Prevención del cáncer de colon: lo que puede hacer

El cáncer de colon es una enfermedad frecuente y grave en todo el mundo. Sin embargo, también es uno de los tipos de cáncer más prevenibles. Las herramientas de prevención están ampliamente disponibles.

El cáncer de colon suele comenzar como pequeños grupos de células, llamados pólipos, que se forman en el colon, una parte del intestino grueso. El cáncer del recto empieza como una proliferación de células en el recto, que son los últimos centímetros del intestino grueso. El cáncer de colon y el cáncer del recto suelen agruparse bajo el término cáncer colorrectal.

Como ocurre con otros tipos de cáncer, el cáncer de colon comienza cuando determinadas células, en este caso, células de una parte del intestino grueso, presentan cambios en su ADN. Estos cambios indican a las células que crezcan más rápido de lo habitual. Las células también viven más tiempo del que deberían. A medida que las células cambian y crecen, pueden convertirse en cáncer. Un pólipo puede crecer hasta formar una masa llamada tumor. El tumor puede proliferar e invadir y destruir el tejido corporal sano.

No está claro qué desencadena este proceso. Pero ciertos factores hacen que sea más probable que ocurra. Usted puede tener más riesgo si presenta lo siguiente:

• Antecedentes personales de cáncer de colon o de ciertos tipos de pólipos.
• Antecedentes familiares de cáncer de colon o de pólipos avanzados, especialmente en un familiar de primer grado, como el padre, la madre, un hijo o un hermano.
• Una enfermedad inflamatoria intestinal, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn..
• Una afección hereditaria que aumenta el riesgo de cáncer de colon, como el síndrome de Lynch o la poliposis adenomatosa familiar..

Prevenir el cáncer es difícil porque en su desarrollo intervienen muchos factores, desde los genes hasta el entorno.

Lo que hace que el cáncer de colon sea uno de los tipos de cáncer más prevenibles es la capacidad no solo de detectar signos tempranos de cáncer, sino también de eliminarlos al mismo tiempo. Los exámenes de detección recomendados, como la colonoscopia, pueden detectar el cáncer de forma temprana, cuando es más fácil de tratar. La colonoscopia también puede extirpar pólipos precancerosos antes de que el cáncer se desarrolle.

También puede reducir su riesgo para cáncer de colon con el tiempo mediante sus hábitos diarios. Esto incluye patrones de alimentación saludables, actividad física regular y otras decisiones relacionadas con el estilo de vida.

Esto es lo que puede hacer para controlar de la mejor manera su riesgo de cáncer de colon.

Los exámenes de detección son la manera más eficaz de prevenir el cáncer de colon. A diferencia de muchos otros tipos de cáncer, el cáncer de colon suele comenzar como un pólipo precanceroso que se puede detectar y extirpar de inmediato mediante un procedimiento endoscópico durante los exámenes de detección. La extirpación de estos pólipos reduce la probabilidad de que el cáncer se desarrolle más adelante.

El cáncer de colon en etapa temprana y los pólipos precancerosos por lo general no causan síntomas. Cuando aparecen los síntomas, es posible que la enfermedad ya esté más avanzada y sea más difícil de tratar. Los exámenes de detección buscan enfermedad oculta antes de que cause síntomas, por lo que se recomiendan incluso para las personas que se sienten sanas.

Los expertos recomiendan que la mayoría de los adultos con riesgo promedio comiencen los exámenes de detección del cáncer colorrectal a los 45 años. Hay disponibles varios exámenes de detección, como análisis de heces y exámenes que permiten observar directamente el colon. Cada prueba tiene beneficios, riesgos y calendarios de realización diferentes.

Un calendario comúnmente recomendado para las personas con riesgo promedio es someterse a una colonoscopia cada 10 años a partir de los 45 años. La colonoscopia permite al equipo de atención médica observar directamente el interior del colon. Se considera el estándar de referencia porque es la prueba más sensible para detectar el cáncer de colon. Y tiene el beneficio adicional de permitir que el profesional de atención médica extirpe pólipos precancerosos durante el examen.

También existen exámenes de detección menos invasivos. La mejor prueba es aquella a la que usted está dispuesto a someterse y repetir según las recomendaciones.

Entre los exámenes de detección recomendados, puede tomar medidas para disminuir el riesgo de cáncer de colon a lo largo del tiempo. Ningún cambio en el estilo de vida puede prevenir completamente el cáncer de colon, pero las decisiones saludables pueden ayudar a disminuir el riesgo y contribuir a la salud en general. Y aunque tenga cáncer de colon, una buena salud de base puede aumentar las probabilidades de que el tratamiento y la recuperación sean exitosos.

Los siguientes pasos, junto con los exámenes de detección regulares, pueden ayudar a reducir su riesgo de cáncer de colon.

• Haga actividad física. La actividad física regular está relacionada con menos riesgo de cáncer de colon. La actividad contribuye a regular el peso corporal, los niveles de insulina y la inflamación, aspectos que están relacionados con el riesgo de cáncer. Tanto el ejercicio como el movimiento diario, como caminar, pueden ayudar.
• Mantenga un peso saludable. El exceso de peso corporal se relaciona con más riesgo de cáncer de colon. Mantener un peso saludable mediante una alimentación equilibrada y actividad física regular puede contribuir a reducir el riesgo.
• No fume. Fumar cigarrillos durante un período prolongado aumenta el riesgo de cáncer de colon y de muchos otros tipos de cáncer. Dejar de fumar puede reducir el riesgo de cáncer con el paso del tiempo y tiene muchos otros beneficios para la salud.
• Limite el consumo de alcohol. El consumo moderado o elevado de alcohol está relacionado con más riesgo de cáncer de colon. Reducir el consumo de alcohol o evitarlo por completo puede ayudar a disminuir el riesgo.
• Siga una alimentación saludable. Los patrones de alimentación que priorizan las frutas, las verduras y los alimentos integrales se relacionan, en general, con una mejor salud y con menos casos de cáncer. Estos alimentos son ricos en fibra y antioxidantes. La fibra puede ayudar a que los desechos se eliminen más rápidamente del intestino. También favorece la salud intestinal y aumenta los niveles de bacterias que ayudan al organismo. Los antioxidantes protegen a las células frente al daño del ADN.
• Incorpore suficiente calcio. Existe cierta evidencia de que una ingesta suficiente de calcio y vitamina D en la dieta, principalmente a partir de productos lácteos, puede reducir el riesgo de cáncer de colon. El calcio proveniente de la dieta puede influir en la proliferación y la vida útil tanto de las células sanas como de las células precancerosas. En cambio, esto no parece aplicarse a los suplementos de calcio y vitamina D. Las investigaciones sobre nutrientes y suplementos individuales no son concluyentes.
• Reduzca el consumo de carnes rojas y procesadas. Las dietas con alto consumo de carne roja, especialmente carne roja carbonizada, o de carnes procesadas se han relacionado con más riesgo de cáncer de colon en algunos estudios. Reducir el consumo de estas carnes y elegir una variedad de otras fuentes de proteínas puede ayudar a reducir el riesgo.
• Hable con el equipo de atención médica. Algunos estudios sugieren que determinados medicamentos pueden disminuir el riesgo de cáncer de colon en ciertas personas. Como los beneficios y los riesgos de estos tratamientos varían, no se recomiendan exclusivamente para la prevención del cáncer de colon. Hable primero con un profesional de atención médica para determinar si alguno de ellos podría ser adecuado para usted.

Algunas personas tienen riesgo más alto de cáncer de colon que otras. Si usted tiene más riesgo, es posible que deba someterse a exámenes de detección tempranos o más frecuente o a otras pruebas específicas. Un profesional de atención médica puede ayudarle a crear un plan de detección basado en su riesgo personal.

Las personas con más riesgo pueden beneficiarse de una colonoscopia más temprana o más frecuente en lugar de pruebas de heces. En algunos casos, puede recomendarse asesoramiento genético o pruebas genéticas para comprender mejor el riesgo y guiar las decisiones sobre los exámenes de detección.

Aunque las personas tengan más riesgo, las elecciones relacionadas con el estilo de vida siguen siendo importantes. Hacer actividad física, mantener un peso saludable, no fumar, limitar el consumo de alcohol y seguir una alimentación saludable puede ayudar a la salud general. Sin embargo, estas medidas no reemplazan la necesidad de exámenes de detección individualizados y atención de seguimiento.

Hable con el equipo de atención médica sobre su riesgo de cáncer de colon y sobre el plan de detección más adecuado para usted. Esto es especialmente importante si tiene 45 años o más, antecedentes familiares de cáncer de colon o pólipos, o síntomas como cambios persistentes en los hábitos intestinales o sangrado sin causa aparente.

El equipo de atención médica puede ayudarle a comprender sus opciones de detección, decidir cuándo iniciar los exámenes de detección y con qué frecuencia repetirlos, y valorar si puede necesitar pruebas más tempranas o más frecuentes en función de sus antecedentes personales o familiares.

También puede ayudarle a mejorar su salud mediante elecciones saludables que se adapten a su estilo de vida. O bien pueden recomendarle opciones de alimentación saludable y ejercicio acordes con su rutina diaria.