Cefalea en racimos Síntomas y causas
Descripción general
La cefalea en brotes es un tipo de dolor de cabeza poco frecuente y grave que causa dolor intenso en los ojos o alrededor de estos en uno de los lados de la cabeza. Suele ser el tipo de dolor de cabeza más intenso. Puede que tenga dolores de cabeza recurrentes en períodos cortos de tiempo. Esto se conoce como brote. Los períodos de brotes pueden durar de semanas a meses. Luego pueden cesar durante meses o años.
La cefalea en brotes es poco frecuente. Los tratamientos pueden acortar los ataques de cefalea en brotes y disminuir el dolor. Además, los medicamentos pueden reducir el número de cefaleas en brotes.
Síntomas
Síntomas comunes
Una cefalea en racimos suele comenzar rápidamente, sin previo aviso. Pero algunas personas pueden tener primero náuseas y aura similares a las de la migraña. El aura puede incluir destellos de luz y hormigueo en la lengua.
Los síntomas comunes durante una cefalea en racimos incluyen los siguientes:
- Dolor agudo o punzante extremo, generalmente en un ojo, detrás o alrededor de este. El dolor puede extenderse a otras zonas de la cara, la cabeza y el cuello.
- Dolor en un lado de la cabeza en un solo racimo. El dolor puede cambiar al otro lado en otro racimo.
- Inquietud.
- Muchas lágrimas.
- Sudoración frontal o facial.
En el lado de la cabeza que duele, los síntomas comunes son:
- Enrojecimiento del ojo.
- Congestión nasal o goteo de la nariz.
- Hinchazón alrededor del ojo.
- Caída del párpado.
Dado que el dolor de una cefalea en racimos puede ser tan intenso, quienes la padecen suelen pasearse o sentarse y mecerse de un lado a otro.
Periodos de racimo
Un periodo de racimo suele durar de varias semanas a meses. Cada periodo de racimo puede comenzar aproximadamente en la misma época del año y tener la misma duración. Por ejemplo, los periodos de racimo pueden darse en determinadas estaciones, como cada primavera o cada otoño.
Para la mayoría de las personas que padecen cefaleas en racimos, el periodo de racimo dura entre una semana y un año. Luego, hay un periodo sin dolor, conocido como remisión, durante tres meses o más antes de que aparezca la siguiente cefalea en racimos. Esto se conoce como cefalea en racimos episódica.
Los períodos de racimo pueden durar más de un año. Los períodos sin dolor pueden durar menos de un mes. Si un periodo de cefalea en racimos dura un año sin cesar, se denomina cefalea en racimos crónica.
Durante un período de brotes, ocurre lo siguiente:
- Las cefaleas suelen aparecer todos los días, a menudo varias veces al día.
- Un solo ataque puede durar de 15 minutos a tres horas, pero lo más frecuente es que dure de 30 a 45 minutos.
- Los ataques a menudo ocurren a la misma hora todos los días.
- La mayoría de los ataques ocurren por la noche, normalmente entre una y dos horas después de acostarse. Las cefaleas en racimos pueden despertar a las personas del sueño.
El dolor suele terminar tan repentinamente como empieza. Después de los ataques, la mayoría de las personas no sienten dolor, pero están exhaustas.
Cefalea en racimos
Las cefaleas en racimos suelen aparecer muy juntas en un grupo. Algunos síntomas posibles son dolor intenso en un ojo o a su alrededor o en un lado de la cabeza. Puede haber lagrimeo, además de congestión y goteo de la nariz, en el lado de la cabeza que duele.
Cuándo consultar a un médico
Acuda a un profesional de atención médica si empezó a tener cefaleas en racimos. El equipo de atención médica puede descartar otras enfermedades y sugerir un tratamiento.
Aun el dolor de cabeza intenso no suele ser consecuencia de otra enfermedad. Pero los dolores de cabeza a veces pueden significar una afección médica grave. Puede tratarse de un tumor cerebral o del desgarro de un vaso sanguíneo debilitado, lo que se conoce como disección.
Además, si tiene antecedentes de dolores de cabeza, consulte al profesional de atención médica si se produce algún cambio en lo que siente o en la frecuencia con que ocurren.
Busque atención médica de emergencia si presenta cualquiera de los siguientes síntomas:
- Dolor de cabeza intenso que aparece de repente, a menudo como un trueno.
- Dolor de cabeza con fiebre, náuseas o vómitos, rigidez de nuca, confusión, convulsiones, entumecimiento o dificultad para hablar. Pueden indicar un accidente cerebrovascular, meningitis, encefalitis, un tumor cerebral u otras afecciones.
- Dolor de cabeza después de un traumatismo craneal, especialmente si empeora, aunque la lesión haya sido una caída o un golpe sin importancia.
- Un repentino y fuerte dolor de cabeza como ningún otro.
- Un dolor de cabeza que empeora con el paso de los días y cambia de patrón.
Causas
Los expertos desconocen la causa de la cefalea en brotes. Los patrones de las cefaleas en brotes sugieren una relación con la zona del cerebro que ayuda a dirigir el reloj biológico del cuerpo, conocida como hipotálamo.
Factores desencadenantes de la cefalea en brotes
Hay varios desencadenantes de la cefalea en brotes. Los más frecuentes son beber alcohol y fumar. Otros factores desencadenantes pueden ser los cambios meteorológicos y determinados medicamentos.
Factores de riesgo
Entre los factores de riesgo para la cefalea en racimos se incluyen los siguientes:
- Sexo. Las personas asignadas al sexo masculino al nacer pueden ser más propensas a sufrir cefaleas en racimo que las personas asignadas al sexo femenino. Estudios recientes sugieren que a las personas asignadas al sexo femenino al nacer se les puede diagnosticar erróneamente un trastorno de cefalea distinto, como la migraña, u otra afección de salud, como la sinusitis.
- Edad. La mayoría de las personas que desarrollan cefaleas en racimos tienen entre 20 y 50 años. Pero la afección puede aparecer a cualquier edad.
- Fumar. Muchas personas que tienen cefaleas en racimos son fumadoras. Pero dejar de fumar no suele detener los dolores de cabeza.
- Consumo de alcohol. Si padece cefaleas en racimos, beber alcohol durante un periodo de brotes puede aumentar el riesgo de padecer un ataque.
- Antecedentes familiares. Tener un padre, una madre, un hermano o una hermana con cefalea en racimos puede aumentar el riesgo.
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