Adenocarcinoma: cómo este tipo de cáncer afecta el pronóstico

“Adenocarcinoma” es un término médico que significa cáncer de células glandulares. Es posible que encuentre este término en los resultados de una biopsia que se usa para diagnosticar el cáncer. También puede aparecer en su expediente médico después de una cirugía para extirpar el cáncer. Si desea saber qué significa adenocarcinoma y qué implica en relación con su cáncer, a continuación se presenta información que puede ayudarle a comprenderlo.

El adenocarcinoma es un cáncer que comienza en las células glandulares, es decir, en las células de las glándulas. Las células glandulares están presentes en todo el cuerpo. Su función es generar el aceite de la piel, la saliva en la boca y el moco que ayuda a que los alimentos y los desechos se desplacen por el sistema digestivo. El adenocarcinoma puede comenzar en cualquier célula glandular del cuerpo. La mayoría de los casos de cáncer de mama, colon, pulmón y próstata son adenocarcinomas.

Sí, el adenocarcinoma es un tipo de cáncer, pero hay diferentes maneras de describir los tipos de cáncer. La mayoría de las personas piensa en el cáncer en términos del lugar en el que aparece en el cuerpo. El cáncer de mama comienza en la mama. El cáncer de colon comienza en el colon.

Además del lugar, el tipo de cáncer también puede referirse al tipo de célula donde comienza el cáncer. El adenocarcinoma comienza en las células glandulares. El carcinoma de células escamosas comienza en células delgadas y planas llamadas células escamosas. Tanto el adenocarcinoma como el carcinoma de células escamosas son tipos de carcinoma. El carcinoma es un cáncer que comienza en el revestimiento que cubre gran parte de las superficies externas e internas del cuerpo. Este revestimiento, llamado epitelio, constituye la piel y el revestimiento interno de muchos órganos.

Todos los adenocarcinomas son cancerosos. Otro término para referirse a canceroso es “maligno”. El término “maligno” significa que las células pueden invadir el tejido sano y diseminarse a otras partes del cuerpo.

También pueden aparecer tumores en las células glandulares que no son cancerosas. Un tumor que no es canceroso se llama benigno. El término “benigno” significa que las células que forman el tumor no pueden invadir el tejido sano ni se diseminan al resto del cuerpo. Un ejemplo es un adenoma, que es un tumor no canceroso de células que comienza en las células glandulares.

El adenocarcinoma puede aparecer en muchas partes del cuerpo.

Algunos tipos de cáncer son más propensos a ser adenocarcinomas. El adenocarcinoma es el tipo más frecuente de estos tipos de cáncer:

• Ampullary cancer.
• Breast cancer.
• Colon cancer.
• Endometrial cancer.
• Esophageal cancer.
• Gallbladder cancer.
• Kidney cancer.
• Lung cancer.
• Ovarian cancer.
• Pancreatic cancer.
• Prostate cancer.
• Rectal cancer.
• Stomach cancer.

Otros tipos de cáncer son menos propensos a ser adenocarcinomas. Estos tipos de cáncer pueden ser adenocarcinomas, pero no son el tipo más frecuente:

• Anal cancer.
• Cáncer de apéndice.
• Bladder cancer.
• Cervical cancer.
• Small bowel cancertambién llamado cáncer de intestino delgado.
• Vaginal cancer.
• Vulvar cancer.

Los adenocarcinomas causan síntomas. Por lo general, los síntomas no indican si un cáncer es adenocarcinoma. Los signos del cáncer están más relacionados con el lugar donde se encuentra que con el tipo de células que lo forman.

El adenocarcinoma vesical es un tipo poco común de cáncer de vejiga. Como puede originarse en células glandulares que producen mucosidad, el adenocarcinoma de la vejiga podría causar que aparezca mucosidad en la orina. Los demás síntomas son similares a los de otros tipos de cáncer de vejiga y comprenden lo siguiente:

• Sangre en la orina.
• Necesidad de orinar con mayor frecuencia.
• Dolor al orinar.

El adenocarcinoma del colon es el tipo más común de cáncer de colon. Casi todos los casos de cáncer de colon son adenocarcinomas. Estos son los síntomas del cáncer de colon:

• Sangre en las heces.
• Estreñimiento.
• Sensación de gran cansancio, que puede suceder si el cáncer produce sangrado lento y anemia.

El adenocarcinoma esofágico es el tipo más común de cáncer de esófago en los Estados Unidos. En otras regiones del mundo, el carcinoma de células escamosas es el tipo más común. Estos son los síntomas del cáncer esofágico:

• Dolor en el pecho.
• Baja de peso de forma involuntaria.
• Dificultad para tragar los alimentos.

El adenocarcinoma gástrico es el tipo más común de cáncer de estómago. Estos son los síntomas del cáncer de estómago:

• Acidez estomacal.
• Náuseas.
• Falta de apetito en momentos en los que se esperaría sentir hambre.

El adenocarcinoma de riñón suele denominarse carcinoma de células renales. Es el tipo más común de cáncer de riñón. Estos son los síntomas del cáncer renal:

• Sangre en la orina.
• Baja de peso de forma involuntaria.
• Dolor en el costado o en la espalda.

El adenocarcinoma pulmonar es el tipo más común de cáncer de pulmón en los Estados Unidos. Es el tipo más común de cáncer de pulmón en los Estados Unidos. El adenocarcinoma de pulmón frecuentemente se encuentra en los bordes periféricos de los pulmones y puede pasar desapercibido al inicio. Estos son los síntomas del cáncer de pulmón:

• Tos persistente que no se alivia o que sigue empeorando.
• Dolor en el pecho.
• Tos con sangre.

El adenocarcinoma pancreático es el tipo más común de cáncer de páncreas. Casi todos los casos de cáncer de páncreas son adenocarcinomas. Estos son los síntomas del cáncer de páncreas:

• Dolor de espalda.
• Baja de peso de forma involuntaria.
• Coloración amarillenta de la piel y de la parte blanca de los ojos.

Si bien los análisis de sangre y los estudios por imágenes permiten detectar el cáncer, no pueden determinar si se trata de un adenocarcinoma. Para confirmar si un cáncer es adenocarcinoma, se debe extraer una muestra de células del cuerpo y enviarla al laboratorio para su análisis.

Para obtener una muestra de células y determinar si hay adenocarcinoma, se utilizan los siguientes exámenes y procedimientos:

• Análisis de citología. Los análisis de citología implican recoger células para examinarlas. A veces, estos análisis pueden detectar células cancerosas que son adenocarcinoma. Entre las pruebas de citología, se encuentra la citología cervical, conocida asimismo como examen de Papanicolaou o citología vaginal.
• Procedimientos de biopsia. Una biopsia es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. El profesional de atención médica extrae el tejido con una aguja. A veces, se obtiene el tejido mediante cirugía para poder analizarlo.

En el laboratorio, los profesionales examinan las células para determinar si son adenocarcinoma, y estos análisis suelen ser supervisados por patólogos. Los patólogos son médicos que examinan muestras de sangre y tejido para hacer un diagnóstico. Los resultados se plasman en un informe de patología. El informe se envía al equipo de atención médica, que puede ayudarle a entender los resultados.

Los análisis pueden consistir en examinar las células con un microscopio. Las células de adenocarcinoma suelen parecerse a las células glandulares. En el laboratorio, los especialistas pueden saber si las células son adenocarcinoma al examinarlas. Cuando las células no se parecen a las glandulares, se necesitan otros análisis para confirmar el diagnóstico. Algunos análisis se enfocan en las proteínas que producen las células. Otros análisis buscan alteraciones en el ADN celular para confirmar el diagnóstico.

El informe de patología puede incluir otros términos para describir las células del adenocarcinoma. A menudo, estos términos describen cómo se ven las células. Algunos ejemplos son:

• Adenocarcinoma de células caliciformes. Este tipo de adenocarcinoma tiene células similares a las células glandulares conocidas como células caliciformes. Estas células, llamadas así por su forma, suelen encontrarse en el revestimiento de las vías respiratorias y del aparato digestivo.
• Adenocarcinoma mucinoso. El adenocarcinoma mucinoso tiene células que producen un líquido llamado mucina. Este tipo de cáncer puede aparecer en muchas partes del cuerpo.
• Adenocarcinoma de células en anillo de sello. El adenocarcinoma de células en anillo de sello presenta células llenas de líquido. Según los profesionales de atención médica, las células parecen anillos de sello. Un anillo de sello es un tipo de anillo que se lleva en el dedo y tiene la parte superior plana. El adenocarcinoma de células en anillo de sello es un tipo de cáncer agresivo.

Hay muchas maneras de describir el aspecto de las células del adenocarcinoma. El equipo de atención médica puede ayudarle a comprender los términos que aparecen en su informe de patología.

Un informe de patología también podría indicar el grado del cáncer. El grado le informa al equipo de atención médica la rapidez con la que prolifera el cáncer. También le permite saber si el cáncer es agresivo y si es probable que se disemine. El grado del cáncer es diferente de la etapa. La etapa le informa al equipo de atención médica sobre el tamaño del cáncer y si se ha diseminado.

No existen grados específicos para el adenocarcinoma. El grado del cáncer depende de su ubicación en el cuerpo y del aspecto de las células cancerosas cuando se observan con un microscopio. Existen diferentes maneras de clasificar los distintos tipos de cáncer.

El grado del cáncer suele expresarse con un número. Los números dependen del tipo de cáncer. Los grados del cáncer de próstata van del 1 al 5. Los grados del cáncer de colon van del 1 al 4. Los grados del cáncer de páncreas van del 1 al 3. Un número más bajo significa que el cáncer crece lentamente. Un número más alto significa que el cáncer crece con mayor rapidez.

Para decidir el grado, los profesionales de atención médica observan las células con un microscopio. Comparan las células cancerosas con las células sanas. Las células cancerosas que se parecen mucho a las células sanas obtienen un número de grado más bajo. Las células cancerosas que tienen un aspecto muy diferente del de las células sanas obtienen un número de grado más alto.

• Cáncer de grado bajo. Un número de grado más bajo significa que las células cancerosas se parecen a las células sanas. Los tipos de cáncer de grado bajo generalmente crecen de manera lenta y no suelen diseminarse. Los profesionales de atención médica también podrían llamar a estos tipos de cáncer “bien diferenciados”.
• Cáncer de grado intermedio. Los números de grado medio significan que las células cancerosas tienen un aspecto diferente del de las células sanas. Pueden tener formas diferentes y empezar a verse desordenadas. Los tipos de cáncer de grado intermedio crecen más rápidamente y tienen más probabilidades de diseminarse que los tipos de cáncer de grado bajo. Los profesionales de atención médica también podrían llamar a estos tipos de cáncer “moderadamente diferenciados”.
• Cáncer de grado alto. Los números de grado más altos significan que las células cancerosas tienen un aspecto muy diferente del de las células sanas. Pueden ser tan diferentes que es difícil reconocer qué tipo de células son. Los profesionales de atención médica a veces dicen que estos tipos de cáncer son poco diferenciados o indiferenciados. Es más probable que crezcan rápidamente y se diseminen. Los tipos de cáncer de grado alto son agresivos.

Hay diferentes maneras de indicar el grado del cáncer en un informe de patología. Por ejemplo, el grado de un cáncer de próstata se informa como la clasificación de Gleason y el grupo de grado de Gleason.

La etapa del cáncer es un número que le indica al equipo de atención médica el tamaño del cáncer y si este se ha diseminado. No existen etapas específicas para el adenocarcinoma. La etapa del cáncer depende más de dónde se encuentra el cáncer en el cuerpo.

Las etapas del cáncer suelen ir del 0 al 4. Un número bajo a menudo significa que el cáncer es pequeño y está presente solo en un lugar. A medida que el cáncer crece y se disemina a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo, los números aumentan. Un cáncer en etapa 4 a menudo significa que el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo. El significado de las etapas es diferente para cada tipo de cáncer.

Al igual que otros tipos de cáncer, el adenocarcinoma puede diseminarse. De todas formas, no todos los adenocarcinomas lo hacen. La probabilidad de que el cáncer en su caso se disemine depende de varios factores.

Cuando el cáncer se disemina, se denomina cáncer metastásico. Las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo a través de la sangre o del sistema linfático. El adenocarcinoma metastásico suele diseminarse primero a los ganglios linfáticos antes de llegar a otras zonas del cuerpo.

Cuando el cáncer se disemina, se nombra según el lugar donde se originó. Por ejemplo, el cáncer de mama que se disemina al pulmón no se considera cáncer de pulmón, se denomina cáncer de mama metastásico.

Los profesionales de atención médica no saben con certeza por qué algunos adenocarcinomas se diseminan y otros no. Tampoco se entiende por qué algunos tipos de cáncer suelen diseminarse a determinados órganos y otros no.

Hay muchos tratamientos para el adenocarcinoma. El equipo de atención médica suele decidir los tratamientos según el lugar del cuerpo afectado por el cáncer. Las opciones pueden abarcar la cirugía para remover el cáncer y la radioterapia, la cual destruye las células cancerosas mediante potentes haces de energía. Existen varios medicamentos que pueden usarse para tratar el adenocarcinoma. Para la quimioterapia se usan medicamentos potentes que destruyen las células cancerosas. Para la inmunoterapia se usan medicamentos y tratamientos que ayudan al sistema inmunitario a luchar contra las células cancerosas.

La presencia de células de adenocarcinoma frente a otros tipos celulares es un factor que los profesionales de atención médica consideran al determinar el pronóstico. Muchos otros factores pueden afectar el pronóstico.

La localización del cáncer repercute en el pronóstico. En el cáncer de pulmón, el adenocarcinoma presenta una supervivencia más alta que otros tipos de cáncer de pulmón. En el cáncer de intestino delgado, el adenocarcinoma presenta una supervivencia peor que otros tipos de cáncer en esa zona.

Factores que afectan el pronóstico:

• Ubicación del adenocarcinoma en el cuerpo. Algunos tipos de cáncer en determinadas partes del cuerpo tienen más probabilidades de detectarse cuando son pequeños y también tienen más probabilidades de curarse.
• Si el adenocarcinoma es invasivo. El cáncer invasivo puede diseminarse. El cáncer no invasivo, también llamado cáncer in situ, tiene poco riesgo de diseminarse.
• Si el adenocarcinoma es agresivo. El cáncer de alto grado tiene más probabilidades de ser agresivo y diseminarse.
• Si el adenocarcinoma está avanzado. El cáncer en fase avanzada ha crecido y puede haberse diseminado a los ganglios linfáticos o a otros órganos. Por lo general, es más difícil de curar.

Si le interesa saber más sobre su pronóstico, consulte con el equipo de atención médica. Ellos pueden explicar qué implica su tipo de cáncer para su pronóstico.