Reflujo biliar Síntomas y causas
Descripción general
El reflujo biliar ocurre cuando la bilis regresa al estómago. La bilis es un líquido que produce el hígado para ayudar a digerir los alimentos. En algunos casos, este líquido también puede regresar al esófago, que es el conducto que conecta la boca y el estómago. El reflujo biliar puede ocurrir debido a un esfínter incompetente entre el estómago y el intestino delgado, que se conoce como píloro. También puede presentarse después de ciertas cirugías, incluidos los procedimientos para bajar de peso o la cirugía de vesícula biliar.
El reflujo biliar es diferente del reflujo ácido, también conocido como enfermedad por reflujo gastroesofágico, que ocurre cuando el ácido del estómago regresa al esófago. Es posible tener tanto reflujo biliar como reflujo ácido.
A diferencia del reflujo ácido, los cambios en la alimentación y el estilo de vida no alivian por completo el reflujo biliar. El tratamiento del reflujo biliar incluye medicamentos y, en casos poco frecuentes, puede requerir cirugía.
Reflujo biliar
La bilis es un líquido digestivo producido por el hígado y almacenado en la vesícula biliar. Durante el reflujo biliar, el líquido digestivo regresa al estómago y, en algunos casos, al esófago.
Síntomas
Puede resultar difícil diferenciar el reflujo biliar del reflujo ácido. Los síntomas son similares y ambas afecciones pueden aparecer al mismo tiempo.
Entre los síntomas del reflujo biliar se incluyen los siguientes:
- Dolor abdominal superior que puede ser intenso.
- Acidez estomacal frecuente, una sensación de ardor en el pecho que a veces llega hasta la garganta, junto con un sabor ácido en la boca.
- Náuseas.
- Vómito de bilis, un líquido de color amarillo verdoso.
- Pérdida del apetito.
Cuándo consultar a un médico
Programe una cita con un profesional de atención médica si presenta con frecuencia síntomas de reflujo o si baja de peso sin proponérselo.
Si le han diagnosticado reflujo ácido o enfermedad por reflujo gastroesofágico, pero no obtiene suficiente alivio con los medicamentos, comuníquese con el equipo de atención médica. Es posible que necesite otro tratamiento para el reflujo de bilis.
Causas
La bilis es necesaria para digerir las grasas y para eliminar los glóbulos rojos desgastados y ciertas toxinas del cuerpo. Este líquido digestivo se produce en el hígado y se almacena en la vesícula biliar.
Comer una comida que contiene aunque sea una pequeña cantidad de grasa hace que la vesícula biliar libere bilis. Luego, la bilis fluye a través de un pequeño conducto hacia la parte superior del intestino delgado, que se conoce como duodeno.
Reflujo biliar hacia el estómago
La bilis y los alimentos se mezclan en el duodeno e ingresan al intestino delgado. La válvula pilórica es un anillo muscular grueso ubicado en el orificio de salida del estómago. Por lo general, se abre levemente, lo suficiente para liberar aproximadamente un octavo de onza (unos 3,75 mililitros) o menos de alimento licuado por vez, pero no tanto como para permitir el reflujo de los jugos digestivos al estómago.
En casos de reflujo biliar, la válvula no se cierra de manera adecuada y la bilis fluye hacia el estómago. Esto puede derivar en reflujo biliar, que es la inflamación del revestimiento del estómago.
Reflujo biliar hacia el esófago
La bilis y el ácido del estómago causar reflujo hacia el esófago cuando otra válvula muscular, llamada esfínter esofágico inferior, no funciona correctamente. El esfínter esofágico inferior separa el esófago del estómago. La válvula normalmente se abre lo suficiente como para dejar pasar alimento hacia el estómago. Sin embargo, si la válvula se debilita y se relaja demasiado, la bilis puede regresar al esófago.
¿Cuál es la causa del reflujo biliar?
El reflujo de bilis puede tener estas causas:
- Complicaciones quirúrgicas. Las cirugías gástricas, como la extirpación total o parcial del estómago y la cirugía de baipás gástrico para bajar de peso, son la causa de la mayoría de los casos de reflujo de bilis.
- Úlceras pépticas. Una úlcera péptica puede obstruir la válvula pilórica de manera que no se abra ni se cierre correctamente. El alimento que permanece en el estómago puede derivar en un aumento de la presión gástrica y hacer que la bilis y el ácido del estómago fluyan hacia el esófago.
- Cirugía de vesícula. Las personas a quienes les han extirpado la vesícula biliar tienen una cantidad de reflujo biliar significativamente mayor que las personas que no se han sometido a esta cirugía.
Factores de riesgo
Entre los factores de riesgo del reflujo biliar se incluyen los siguientes:
- Diabetes. La diabetes de larga duración con niveles de azúcar en sangre no controlados puede afectar la función de un nervio que ayuda a mover los alimentos a través del intestino, llamado nervio vago.
- Obesidad. Las investigaciones muestran una asociación entre el reflujo biliar y tener un índice de masa corporal superior a 30.
- Enfermedad de la vesícula biliar. Las personas que tienen afecciones de la vesícula biliar, como cálculos biliares o pólipos, tienen un mayor riesgo de reflujo biliar.
- Fumar y consumir alcohol de forma excesiva. Fumar o consumir demasiado alcohol puede irritar el revestimiento intestinal y también aflojar la válvula pilórica.
- Infección por Helicobacter pylori. Algunos investigadores creen que la infección del estómago por Helicobacter pylori está asociada con el reflujo biliar. Sin embargo, esto todavía se está debatiendo.
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Complicaciones
La combinación de reflujo biliar y reflujo ácido también aumenta el riesgo de sufrir las siguientes complicaciones:
-
Enfermedad por reflujo gastroesofágico. Esta afección, que causa irritación e inflamación del esófago, generalmente se debe al exceso de ácido, pero la bilis puede estar mezclada con el ácido.
A menudo, se sospecha que la bilis contribuye a la enfermedad por reflujo gastroesofágico cuando las personas responden de forma incompleta o no responden en absoluto a los potentes medicamentos supresores de ácido.
- Esófago de Barrett. Esta afección grave puede ocurrir cuando la exposición a largo plazo al ácido del estómago, o al ácido y a la bilis, daña el tejido de la parte inferior del esófago. Las células esofágicas dañadas tienen más riesgo de volverse cancerosas. Los estudios en animales también han relacionado el reflujo biliar con el esófago de Barrett.
- Cáncer de esófago. Existe un vínculo entre el reflujo ácido y el reflujo biliar y el cáncer de esófago, que puede que no se diagnostique hasta que esté bastante avanzado. En los estudios en animales, se ha demostrado que el reflujo exclusivamente de bilis produce cáncer de esófago.
La gastritis por reflujo biliar se ha relacionado con el cáncer de estómago.
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