Reflujo biliar

Diagnóstico y tratamiento

A menudo, una descripción de los síntomas y de sus antecedentes médicos es suficiente para que el profesional de atención médica le diagnostique un problema de reflujo. Sin embargo, distinguir entre reflujo ácido y reflujo biliar es difícil, por lo que se necesitan pruebas adicionales.

También es probable que deban hacerle análisis para revisar si hay daño del esófago y del estómago, así como para detectar cambios precancerosos.

Entre las pruebas, están las siguientes:

• Endoscopia. Para la endoscopia se usa una cámara diminuta en el extremo de una sonda flexible para examinar visualmente el aparato digestivo superior. Este instrumento se denomina endoscopio. El endoscopio puede mostrar la bilis, las úlceras pépticas o la inflamación del estómago y del esófago. Durante la endoscopia, es posible que se tomen muestras de tejido para descartar un esófago de Barrett o un cáncer de esófago. También se puede tomar una muestra de líquido gástrico.
• Pruebas de ácido ambulatorias. Estas pruebas se efectúan con una sonda de medición de ácido para detectar cuándo y durante cuánto tiempo el ácido refluye hacia el esófago. Las pruebas de ácido ambulatorias pueden ayudar a descartar el reflujo ácido, pero no el reflujo biliar.

  En una prueba, se introduce por la nariz hasta el esófago un cilindro delgado y flexible llamado catéter, que tiene una sonda en el extremo. La sonda permite medir el ácido que tiene el esófago durante un período de 24 horas.

• Impedancia del esófago. Esta prueba mide si hay reflujo de gas o de líquidos en el esófago. Es útil para las personas que regurgitan sustancias que no son ácidas (como la bilis) y que no se pueden detectar con una sonda para ácido. Como en una prueba con sonda estándar, la prueba de impedancia se hace con una sonda que se ubica en el esófago con un catéter.

Los ajustes en el estilo de vida y los medicamentos pueden ser muy eficaces para el reflujo gástrico hacia el esófago, pero el reflujo biliar es más difícil de tratar. Hay poca evidencia que determine la eficacia de los tratamientos para el reflujo biliar, en parte debido a la dificultad para establecer el reflujo biliar como la causa de los síntomas.

Muchas personas que sufren problemas estomacales frecuentes, como acidez estomacal, recurren a medicamentos de venta libre o terapias alternativas para aliviar los síntomas. Recuerde que hasta los remedios naturales pueden presentar riesgos o efectos secundarios, lo que incluye interacciones potencialmente graves con medicamentos recetados. Siempre tiene que investigar bien y consultar con el médico antes de probar una terapia alternativa.

A diferencia del reflujo ácido, al parecer, el reflujo biliar no está asociado con factores relacionados con el estilo de vida. Sin embargo, como muchas personas tienen tanto reflujo ácido como reflujo biliar, los síntomas pueden aliviarse mediante la adopción de cambios en el estilo de vida, como los siguientes:

• Deje de fumar Fumar aumenta la producción de ácido estomacal y disminuye la producción de saliva que ayuda a proteger el esófago.
• Consumir porciones más pequeñas. Ingerir porciones más pequeñas con más frecuencia reduce la presión en el esfínter esofágico inferior, lo que ayuda a evitar que la válvula se abra en el momento equivocado.
• Evitar acostarse inmediatamente después de comer. Después de comer, espere 2 o 3 horas antes de acostarse, así se irá a la cama con el estómago vacío.
• Limitar los alimentos con alto contenido de grasa. Los alimentos que tienen un alto contenido de grasa hacen que el esfínter esofágico inferior se relaje y disminuyen la velocidad con que la comida sale del estómago.
• No consumir bebidas y alimentos problemáticos. Algunos alimentos aumentan la producción de ácido estomacal y pueden hacer que el esfínter esofágico inferior se relaje. Los alimentos que se deben evitar incluyen las bebidas con cafeína y carbonatadas, el chocolate, los alimentos y jugos cítricos, los aderezos a base de vinagre, las cebollas, los alimentos a base de tomate, los alimentos picantes y la menta.
• Limitar o evitar el alcohol. El consumo de alcohol hace que el esfínter esofágico inferior se relaje e irrite el esófago.
• Bajar el exceso de peso. La acidez estomacal y el reflujo ácido tienen más probabilidades de aparecer cuando el exceso de peso ejerce presión adicional en el estómago.
• Elevar la cama. Dormir con la parte superior del cuerpo elevada entre 6 y 8 pulgadas (entre 15 y 20 cm) puede ayudar a prevenir los síntomas del reflujo. Elevar la cabecera de la cama con tacos o utilizar un cojín (almohadón) de espuma en forma de cuña para dormir resulta más eficaz que usar una mayor cantidad de almohadas.
• Relájese. Cuando está en una situación estresante, la digestión se vuelve más lenta, lo que posiblemente empeore los síntomas del reflujo. Las técnicas de relajación, como la respiración profunda, la meditación o el yoga, pueden ser útiles.

Programe una cita con el profesional de atención médica si presenta signos o síntomas similares a los del reflujo biliar. Luego de la evaluación inicial, es posible que se lo remita a un gastroenterólogo, que es un especialista en trastornos digestivos.

A continuación, encontrará información que lo ayudará a prepararse para la cita y a saber qué puede esperar.