Agorafobia

Síntomas y causas

La agorafobia es un tipo de trastorno de ansiedad. Implica tener miedo y evitar lugares o situaciones que podrían causar pánico y sensación de estar atrapado, indefenso o avergonzado. Quizás tenga miedo de una situación que está ocurriendo o que ocurrirá en el futuro. Por ejemplo, es posible que tenga miedo de usar el trasporte público, estar en espacios abiertos o cerrados, hacer una fila o estar en una multitud.

La ansiedad se genera por el miedo a que no haya medios accesibles de escape o ayuda si la ansiedad se vuelve abrumadora. Es posible que evite situaciones por miedo, como, por ejemplo, a perderse, caerse o tener diarrea y no poder ir al baño. La mayoría de las personas con agorafobia la desarrollan luego de tener uno o más ataques de pánico, lo que las hace preocuparse por tener otro ataque. Esto las lleva a evitar lugares donde dichos ataques podrían volver a suceder.

La agorafobia suele hacer que la persona tenga dificultades para sentirse segura en cualquier lugar público, especialmente donde se reúnen multitudes y en lugares que no le son familiares. Es posible que sienta la necesidad de tener un acompañante, como un familiar o amigo, para que vaya con usted a lugares públicos. El miedo puede ser tan abrumador que tal vez se sienta incapaz de salir de su casa.

El tratamiento de la agorafobia puede ser difícil porque implica la confrontación de sus miedos. Pero con un tratamiento adecuado, que por lo general consiste en un tipo de terapia llamada terapia cognitivo conductual y medicamentos, puede escapar de la trampa de la agorafobia y disfrutar más de la vida.

Los síntomas típicos de la agorafobia incluyen el miedo a lo siguiente:

• Salir de casa solo.
• Estar en una multitud o esperar en una fila.
• Estar en espacios cerrados, como cines, ascensores o tiendas pequeñas.
• Estar en espacios abiertos, como estacionamientos, puentes o centros comerciales.
• Usar el transporte público, como el autobús, un avión o un tren.

Estas situaciones causan ansiedad porque teme no poder escapar o encontrar ayuda si empieza a sentir pánico, o bien puede tener miedo de experimentar otros síntomas incapacitantes o que lo avergüenzan, como mareos, desmayos, caídas o diarrea.

Además, el trastorno se caracteriza por lo siguiente:

• El miedo o la ansiedad son desproporcionados en relación con el peligro real que representa la situación.
• Evita la situación, necesita que alguien lo acompañe o soporta la situación, pero se siente sumamente alterado.
• Tiene una gran angustia o problemas con situaciones sociales, el trabajo u otras áreas de la vida debido al temor, la ansiedad y la evasión.
• El temor y la evasión suelen durar seis meses o más.

Factores como la biología (por ejemplo, las enfermedades y la genética), la personalidad, el estrés y las experiencias de aprendizaje pueden influir en el desarrollo de agorafobia.

La agorafobia puede aparecer en la infancia, pero suele comenzar al final de la adolescencia o en los primeros años de la juventud, generalmente antes de los 35 años. Sin embargo, los adultos mayores también pueden desarrollarla. A las mujeres se les diagnostica agorafobia con más frecuencia que a los hombres.

Los factores de riesgo de la agorafobia incluyen los siguientes:

• Tener trastorno de pánico u otras reacciones excesivas de miedo, llamadas fobias
• Responder a los ataques de pánico con mucho miedo y evitación
• Experimentar sucesos estresantes en la vida, como maltrato, la muerte de un padre o madre, o sufrir un ataque
• Tener una personalidad ansiosa o nerviosa
• Tener un pariente consanguíneo con agorafobia.

La agorafobia puede limitar en gran medida las actividades de su vida. Si la agorafobia que tiene es grave, es posible que ni siquiera pueda salir de su casa. Sin tratamiento, algunas personas permanecen recluidas en casa por años. Si esto le ocurre, es posible que no pueda visitar a sus familiares y amigos, ir al colegio o al trabajo, hacer los mandados o participar en otras actividades diarias de rutina. Puede volverse dependiente de la ayuda de otras personas.

La agorafobia también puede llevar a lo siguiente:

• Depresión.
• Abuso de alcohol o drogas ilícitas.
• Pensamientos y comportamiento suicidas.

No existe una forma segura de evitar la agorafobia. Pero la ansiedad tiende a aumentar cuanto más evita las situaciones a las que teme. Si comienza a tener miedo leve de ir a lugares que son seguros, intente practicar ir a esos lugares una y otra vez. Esto puede ayudarle a sentirse más cómodo allí. Si es demasiado difícil hacerlo solo, pídale a un familiar o a un amigo que vaya con usted, o busque ayuda profesional.

Si tiene ansiedad cuando va a algún lugar o tiene ataques de pánico, busque un tratamiento lo antes posible. Pida ayuda enseguida para evitar que los síntomas empeoren. La ansiedad, al igual que muchas otras enfermedades de la salud mental, puede ser más difícil de tratar si no busca ayuda de inmediato.