Agorafobia

Diagnóstico y tratamiento

En la psicoterapia se trabaja con un terapeuta para establecer metas y aprender habilidades prácticas para reducir los síntomas de la ansiedad. La terapia cognitivo conductual es la forma más eficaz de psicoterapia para los trastornos de ansiedad, como la agorafobia.

La terapia cognitivo conductual se enfoca en enseñarle habilidades específicas para tolerar mejor la ansiedad, manejar directamente sus preocupaciones y regresar progresivamente a las actividades que ha evitado debido a la ansiedad. La terapia cognitivo conductual suele ser un tratamiento a corto plazo. A través de este proceso, sus síntomas mejoran a medida que logra resultados satisfactorios en la etapa inicial.

Puede aprender lo siguiente:

• Los factores que pueden desencadenar un ataque de pánico o síntomas similares al pánico y qué los hace empeorar.
• Maneras de afrontar y tolerar los síntomas de la ansiedad.
• Formas de afrontar directamente lo que le preocupa, como pensar que probablemente ocurran cosas malas en situaciones sociales.
• La ansiedad disminuye progresivamente y los resultados temidos no suelen suceder si no intentas escapar de las situaciones y las enfrentas el tiempo suficiente como para aprender de ellas.
• Formas de encarar situaciones a las que teme o que evita de manera gradual, predecible, controlable y repetitiva. También conocida como terapia de exposición, esta es la parte más importante del tratamiento de la agorafobia.

Si tiene problemas para salir de su casa, es probable que se pregunte cómo puede ir al consultorio del terapeuta. Los terapeutas que tratan la agorafobia son conscientes de este problema.

Si siente que está confinado en su casa por la agorafobia, busque un terapeuta que pueda ayudarle a encontrar alternativas a las citas en el consultorio, al menos en la primera etapa del tratamiento. Es posible que el terapeuta primero se ofrezca a ir a su casa, o puede encontrarse con él en un lugar que considere seguro. Algunos terapeutas también pueden ofrecer algunas sesiones por video, por teléfono o por correo electrónico.

Si la agorafobia es tan grave que no puede acceder a la atención médica, tal vez le resulte útil un programa hospitalario más intensivo que se especialice en el tratamiento de la ansiedad. Un programa intensivo para pacientes ambulatorios suele consistir en ir a una clínica u hospital medio día o un día completo durante al menos dos semanas para trabajar en las habilidades y así manejar mejor la ansiedad. En algunos casos, es posible que sea necesario un programa residencial. Esto incluye quedarse en el hospital durante un tiempo mientras recibes el tratamiento para un caso grave de ansiedad.

Es posible que quiera llevar a un familiar o amigo de confianza a la cita, quien puede reconfortarle, ayudarle y asesorarle, de ser necesario.

Algunos tipos de antidepresivos se usan con frecuencia para tratar la agorafobia. A veces los medicamentos para tratar la ansiedad se usan de manera limitada. Los antidepresivos son más eficaces que los medicamentos para tratar la ansiedad en el tratamiento de la agorafobia.

• Antidepresivos. Algunos antidepresivos, llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, como la fluoxetina (Prozac) y la sertralina (Zoloft), se usan para el tratamiento del trastorno de pánico con agorafobia. Otros tipos de antidepresivos también pueden ser eficaces para tratar la agorafobia. Los antidepresivos también se usan para tratar otras afecciones de la salud mental, como la depresión.
• Medicamentos para tratar la ansiedad. Estos medicamentos, también llamados benzodiacepinas, son sedantes que, en circunstancias limitadas, el profesional de atención médica puede recetar para aliviar los síntomas de la ansiedad. Por lo general, las benzodiacepinas se usan solo durante un corto plazo para aliviar la ansiedad que aparece de manera repentina, también conocida como ansiedad aguda. Estos medicamentos no son una buena opción si ha tenido problemas a largo plazo de ansiedad, abuso de alcohol o de sustancias adictivas, ya que pueden provocar adicción.

Los medicamentos pueden tardar semanas en ayudar a controlar los síntomas. También es posible que tenga que probar varios medicamentos diferentes antes de encontrar uno que funcione mejor para usted.

El inicio y fin de un ciclo de antidepresivos pueden causar efectos secundarios que producen sensaciones físicas incómodas o también síntomas de ataques de pánico. Por este motivo, es probable que el profesional de atención médica aumente progresivamente la dosis durante el tratamiento y la disminuya lentamente cuando esté listo para dejar de tomar el medicamento.

Para prepararse para la cita médica, haga una lista con lo siguiente:

• Síntomas que tuvo y por cuánto tiempo.
• Las cosas que dejó de hacer o que evita a causa de sus miedos.
• Información personal crucial, especialmente cualquier evento importante de estrés o cambio en su vida importante que haya tenido durante el período en el que comenzaron los síntomas.
• Información médica, lo que incluye otras afecciones físicas o de la salud mental que tenga.
• Todos los medicamentos, las vitaminas, las plantas medicinales u otros suplementos que tome y las dosis.
• Preguntas para hacerle al profesional de atención médica o al profesional de atención para la salud mental, de modo que aproveche al máximo la cita.

Algunas preguntas básicas que puede hacer son las siguientes:

• ¿Cuál cree que sea la causa de los síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Cómo determinará mi diagnóstico?
• ¿Es probable que mi afección sea temporal, o será duradera?
• ¿Qué tipo de tratamiento me recomienda?
• Tengo otros problemas de salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlos de manera conjunta?
• ¿Cuál es el riesgo de tener efectos secundarios por los medicamentos que me está recomendando?
• ¿Hay otras opciones en lugar de tomar medicamentos?
• ¿En cuánto tiempo cree que mejorarán mis síntomas?
• ¿Debo consultar con un profesional de la salud mental?
• ¿Hay materiales impresos que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas que tenga durante la cita médica.

Es probable que el profesional de atención médica o el profesional de atención para la salud mental le haga una serie de preguntas, como las siguientes:

• ¿Qué síntomas le preocupan?
• ¿Cuándo notó estos síntomas por primera vez?
• ¿En qué momento es más probable que los síntomas aparezcan?
• ¿Hay algo que parezca mejorar o empeorar los síntomas?
• ¿Evita situaciones o lugares porque tiene miedo de que le provoquen síntomas?
• ¿Cómo afectan estos síntomas su vida y a las personas más cercanas a usted?
• ¿Le han diagnosticado alguna enfermedad?
• ¿Ha recibido tratamiento por otras afecciones de salud mental en el pasado? En caso afirmativo, ¿qué tratamiento le ayudó más?
• ¿Alguna vez ha pensado en hacerse daño usted mismo?
• ¿Consume alcohol o drogas recreativas? ¿Con qué frecuencia?

Prepárese para contestar preguntas, de modo que tenga tiempo de hablar sobre lo que es más importante para usted.