Cáncer suprarrenal

Síntomas y causas

El cáncer suprarrenal es una proliferación de células que comienza en una glándula suprarrenal. Las glándulas suprarrenales son glándulas pequeñas y triangulares que están sobre los riñones. Aunque son pequeñas, estas glándulas controlan mucho de lo que sucede en el cuerpo. Estas producen hormonas que ayudan con el control del metabolismo, la presión arterial y otras funciones importantes.

El cáncer suprarrenal es poco frecuente y puede aparecer a cualquier edad. Es más frecuente en niños menores de 5 años y en adultos de entre 40 y 50 años. El cáncer suprarrenal también se llama carcinoma adrenocortical.

Cuando el cáncer suprarrenal se detecta en una etapa temprana, es posible que pueda curarse. Si el cáncer se ha diseminado más allá de las glándulas suprarrenales, las probabilidades de cura son menores. En esa situación, el tratamiento puede usarse para evitar que el cáncer siga diseminándose.

La mayoría de los tumores que aparecen en las glándulas suprarrenales no son cáncer. El término médico para describir estos tumores es “benigno”. Un ejemplo de tumor suprarrenal no canceroso es el adenoma suprarrenal.

Glándulas suprarrenales

Las glándulas suprarrenales, que están ubicadas arriba de cada uno de los riñones, producen hormonas que ayudan a regular el metabolismo, el sistema inmunitario, la presión arterial y otras funciones esenciales. Aunque son pequeñas, estas glándulas controlan mucho de lo que sucede en el cuerpo.

Los signos y síntomas del cáncer de la glándula suprarrenal podrían incluir lo siguiente:

• Dolor de espalda.
• Dolor abdominal.
• Pérdida involuntaria de peso.
• Pérdida del apetito.

Muchas de las personas con cáncer de la glándula suprarrenal desarrollan cambios hormonales en el cuerpo. Estos cambios pueden ocurrir si las células cancerosas producen hormonas en exceso. A menudo, el cáncer de la glándula suprarrenal produce cortisol. Esto puede causar síntomas del síndrome de Cushing, por ejemplo:

• Aumento de peso.
• Debilidad muscular.
• Estrías rosadas o púrpuras en la piel.
• Moretones que aparecen aun con las lesiones más pequeñas.
• Presión arterial alta
• Glucosa sanguínea alta o diabetes.

Con menor frecuencia, un cáncer de la glándula suprarrenal produce estrógeno y testosterona, dos hormonas sexuales. En las mujeres, los cambios en las hormonas sexuales pueden causar la presencia de más bello facial de lo habitual, caída del cabello en la cabeza y períodos menstruales irregulares. En los hombres, estos cambios hormonales podrían causar que los testículos se achiquen y que el tejido mamario aumente.

En raras ocasiones, el cáncer de la glándula suprarrenal produce aldosterona. Esto puede causar presión arterial alta y niveles bajos de potasio en la sangre.

Las causas del cáncer de la glándula suprarrenal no están claras.

El cáncer de la glándula suprarrenal se produce cuando las células de la glándula suprarrenal desarrollan cambios en el ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican lo que debe hacer. En las células sanas, el ADN les indica que crezcan y se multipliquen a un ritmo determinado. El ADN también le dice a las células que mueran en un momento determinado.

En las células cancerosas, los cambios en el ADN dan instrucciones diferentes. Los cambios indican a las células cancerosas que crezcan y se dividan rápidamente. Las células cancerosas pueden seguir viviendo más de lo que vivirían las células sanas. Esto causa un exceso de células.

Las células cancerosas pueden formar una masa llamada tumor. El tumor puede crecer e invadir y destruir el tejido corporal sano. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, se llama cáncer metastásico.

El cáncer de las glándulas suprarrenales es más frecuente en personas que heredan ciertas afecciones que elevan el riesgo de desarrollar algunos tipos de cáncer. Estas son algunas de las afecciones:

• Síndrome de Beckwith-Wiedemann
• Poliposis adenomatosa familiar
• Síndrome de Li-Fraumeni
• Síndrome de Lynch
• La neoplasia endocrina múltiple de tipo 1 (MEN 1, por sus siglas en inglés).

Los profesionales de atención médica no han identificado ninguna medida que pueda prevenir el cáncer de las glándulas suprarrenales.