Cáncer suprarrenal

Diagnóstico y tratamiento

Los análisis de laboratorio de sangre y orina pueden mostrar niveles de hormonas producidas por las glándulas suprarrenales que están fuera de los valores saludables. Entre esas hormonas están el cortisol, la aldosterona y los andrógenos.

Los estudios por imágenes que se usan para diagnosticar el cáncer suprarrenal son la tomografía computarizada, la resonancia magnética y la tomografía por emisión de positrones, también conocida como PET. Los profesionales de atención médica pueden usar estas imágenes para evaluar tumores en las glándulas suprarrenales. Los estudios por imágenes también permiten detectar signos de que el cáncer se ha diseminado a otras zonas del cuerpo.

En algunas circunstancias, para confirmar el diagnóstico de cáncer suprarrenal, se extirpa con cirugía la glándula suprarrenal que podría presentar cáncer. Después, un médico especializado en el estudio de los tejidos del cuerpo, llamado patólogo, examina la glándula en un laboratorio. Los análisis permiten detectar si la glándula tiene cáncer.

La cirugía para extirpar el cáncer de la glándula suprarrenal por lo genera consiste en extirpar la glándula suprarrenal por completo. Este procedimiento se llama adrenalectomía. La cirugía se hace por varios motivos, entre los que se encuentran los siguientes:

• Confirmar un diagnóstico de cáncer de la glándula suprarrenal.
• Eliminar la mayor cantidad de cáncer posible.
• Determinar si el cáncer se ha diseminado fuera de la glándula suprarrenal.
• Aliviar los síntomas. Esto puede incluir el alivio de los síntomas que ocurren cuando el organismo produce cortisol en exceso debido al cáncer. La cirugía también puede ser útil con los síntomas como el dolor abdominal y el dolor de espalda que ocurren cuando el cáncer de la glándula suprarrenal se hace más grande.

Es común que el cáncer de la glándula suprarrenal se disemine fuera de la glándula suprarrenal. Si el cirujano encuentra evidencia de que el cáncer se ha diseminado a los órganos cercanos, como el hígado o el riñón, también será necesario extirpar partes o la totalidad de esos órganos durante la operación.

La radioterapia trata el cáncer con haces de energía de alta potencia. La energía puede provenir de rayos X, protones u otras fuentes. La radioterapia a veces se usa después de una cirugía de las glándulas suprarrenales para destruir las células cancerosas que puedan quedar. También puede ayudar a aliviar el dolor y otros síntomas del cáncer que se ha diseminado hacia otras partes del cuerpo, como los huesos.

La quimioterapia trata el cáncer con medicamentos potentes. En los casos de cáncer que no se pueden eliminar por completo con cirugía o en aquellos que vuelven a aparecer después de esta, la quimioterapia puede ayudar a evitar que el cáncer prolifere y se disemine.

El mitotano (Lysodren) es un medicamento más antiguo que se ha usado para tratar el cáncer avanzado de la glándula suprarrenal. También ha mostrado resultados prometedores a la hora de evitar que el cáncer vuelva a aparecer después de la cirugía. El mitotano se puede usar después de la cirugía en los casos de personas con riesgo alto de que el cáncer vuelva a aparecer. Actualmente se investiga el mitotano para estos fines.

La inmunoterapia contra el cáncer es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario a destruir las células cancerosas. El sistema inmunitario combate las enfermedades atacando los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y destruir las células cancerosas.

En el caso del cáncer de la glándula suprarrenal, la inmunoterapia se puede usar si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo o cuando la cirugía no es una opción.

Obtenga información suficiente acerca del cáncer de la glándula suprarrenal para que lo ayude a tomar decisiones sobre su atención médica. Consulte al equipo de atención médica sobre el cáncer. Comprenda sus resultados de pruebas y opciones de tratamiento. Algunas personas desean conocer su pronóstico de cura. Otros no. Elija lo que le resulte más adecuado. A medida se informe más sobre el cáncer de la glándula suprarrenal, puede sentirse más seguro al tomar decisiones.

Encontrar una persona que lo escuche hablar sobre sus miedos y esperanzas puede ser útil a medida que afronta un diagnóstico de cáncer. Esta persona podría ser un familiar o un amigo. Un consejero, un trabajador social médico, un miembro del clero o un grupo de apoyo contra el cáncer también pueden brindar asesoramiento útil y cuidado.

Pregunte a un miembro del equipo de atención médica sobre los grupos de apoyo y otros recursos en su área. También puede informarse más sobre organizaciones que brindan apoyo a pacientes con cáncer. En Estados Unidos, algunos ejemplos son el Instituto Nacional del Cáncer y la Sociedad Americana contra el Cáncer.

• Tenga en cuenta todo lo que necesita hacer antes de la cita médica. Cuando programe la cita, pregunte si hay algo que deba hacer para prepararse. Por ejemplo, es posible que deba dejar de comer o beber durante un período determinado antes de la cita médica.
• Anote los síntomas que tenga aunque parezcan no estar relacionados con el motivo por el que programó la cita médica.
• Anote su información personal crucial. Agregue situaciones de estrés importantes o cambios recientes en su vida. Los antecedentes médicos familiares también pueden ser útiles.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tome.
• Considere pedirle a un familiar o a un amigo que le acompañe. En ocasiones, puede ser difícil recordar toda la información que recibe durante una cita. Su acompañante tal vez recuerde cosas que usted podría pasar por alto u olvidar.
• Escriba las preguntas que quiera hacerle al profesional de atención médica.

Tener una lista de preguntas para la cita puede ayudarle a aprovechar al máximo el tiempo con el profesional de atención médica. Algunas preguntas básicas sobre el cáncer suprarrenal para hacer:

• ¿Qué puede estar causando mis síntomas?
• Además de la causa más probable, ¿cuáles son otras causas posibles de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque que sugiere?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Hay alguna restricción que deba seguir?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Puedo llevarme folletos u otro material impreso? ¿Qué sitios web me recomienda?

Además, no dude en hacer otras preguntas que puedan surgirle.

Es probable que el profesional de atención médica le haga algunas preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Tiene síntomas de forma constante, o estos aparecen y desaparecen?
• ¿Qué gravedad tienen sus síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, empeore los síntomas?