Melatonina

La melatonina es una hormona del cuerpo que desempeña un papel importante en el sueño. La producción y liberación de melatonina en el cerebro está relacionada con la hora del día, es decir que aumenta cuando está oscuro y disminuye cuando hay luz. La producción de melatonina disminuye con la edad.

La melatonina también está disponible como suplemento, generalmente como tableta o cápsula oral. La mayoría de los suplementos de melatonina se elaboran en un laboratorio.

Las personas normalmente usan la melatonina para trastornos del sueño, como insomnio o desfase horario.

Las investigaciones sobre el consumo de melatonina para afecciones específicas muestran lo siguiente:

• Trastornos del ritmo circadiano de sueño-vigilia en personas ciegas. La melatonina puede ayudar a aliviar estos trastornos en adultos y niños.
• Fase del sueño retrasada (trastorno del ciclo de sueño-vigilia, con fase tardía). En este trastorno, el patrón de sueño se retrasa dos horas o más que un patrón de sueño convencional, lo que hace que se duerma más tarde y se despierte más tarde. Las investigaciones muestran que la melatonina reduce la cantidad de tiempo necesario para dormirse y adelanta el comienzo del sueño en adultos y niños con esta afección. Hable con el médico de su hijo antes de darle melatonina.
• Insomnio. Las investigaciones sugieren que la melatonina podría reducir levemente el tiempo que se tarda en conciliar el sueño, pero sus efectos sobre la calidad del sueño y el tiempo total de sueño no están claros. Es posible que la melatonina sea más beneficiosa para los adultos mayores que podrían tener deficiencia de melatonina.
• Desfase horario. La evidencia muestra que la melatonina puede aliviar los síntomas del desfase horario, como el estado de alerta y somnolencia durante el día.
• Trastorno del sueño por el trabajo por turnos. No está claro si la melatonina puede mejorar la calidad y la duración del sueño durante el día en las personas cuyo trabajo les requiere trabajar fuera del horario tradicional de la mañana a la tarde.
• Trastornos del sueño en niños. Hay estudios pequeños que sugieren que la melatonina puede ayudar a tratar alteraciones del sueño en niños con varios tipos de discapacidades. Sin embargo, se suelen recomendar buenos hábitos a la hora de acostarse como tratamiento inicial. Hable con el médico de su hijo antes de darle melatonina.

Las investigaciones sugieren que la melatonina podría reducir la confusión y la agitación en personas con enfermedad de Alzheimer, pero no parece mejorar la cognición.

Probablemente el cuerpo fabrique suficiente melatonina para sus necesidades generales. Sin embargo, la evidencia sugiere que los suplementos de melatonina promueven el sueño y son seguros para uso a corto plazo. La melatonina se puede utilizar para tratar la fase retrasada del sueño y los trastornos del ritmo circadiano de sueño-vigilia en personas ciegas y proporcionar cierto alivio al insomnio. Trate la melatonina como lo haría con cualquier pastilla para dormir y úsela bajo la supervisión del médico.

Tomar melatonina vía oral en cantidades apropiadas, en general, es seguro. La melatonina puede causar lo siguiente:

• Dolor de cabeza
• Mareos
• Náuseas
• Somnolencia

Los efectos secundarios menos comunes de la melatonina pueden ser, por ejemplo, sentimientos de depresión de corta duración, temblores leves, ansiedad moderada, cólicos abdominales, irritabilidad, lucidez reducida, confusión o desorientación.

Dado que la melatonina puede causar somnolencia durante el día, no conduzca ni use maquinaria durante cinco horas después de tomar el suplemento.

No tome melatonina si tiene una enfermedad autoinmunitaria.

Estas son algunas de las posibles interacciones medicamentosas:

• Anticoagulantes y antiplaquetarios, plantas medicinales y suplementos. Estos tipos de medicamentos, las plantas medicinales y los suplementos reducen la coagulación de la sangre. Combinarlos con melatonina puede aumentar el riesgo de sangrado.
• Anticonvulsivos. La melatonina podría inhibir los efectos de los anticonvulsivos y aumentar la frecuencia de las convulsiones, especialmente en niños con discapacidades neurológicas.
• Medicamentos para la presión arterial. La melatonina podría empeorar la presión arterial en personas que toman medicamentos para la presión arterial.
• Depresores del sistema nervioso central. El consumo de melatonina con estos medicamentos puede causar un efecto sedante aditivo.
• Medicamentos para la diabetes. La melatonina puede afectar los niveles de azúcar en la sangre. Si toma medicamentos para la diabetes, hable con el médico antes de usar melatonina.
• Anticonceptivos. El consumo de medicamentos anticonceptivos y melatonina puede causar un efecto sedante aditivo y aumentar los posibles efectos secundarios de la melatonina.
• Sustratos del citocromo P450 1A2 (CYP1A2) y del citocromo P450 2C19 (CPY2C19). Use la melatonina con cuidado si toma medicamentos como diazepam (Valium, Valtoco y otros) y otros que están afectados por estas enzimas.
• Fluvoxamina (Luvox). Este medicamento que se usa para tratar el trastorno obsesivo compulsivo puede aumentar los niveles de melatonina y causar somnolencia excesiva no deseada.
• Inmunosupresores. La melatonina puede estimular la función inmunitaria e interferir con la terapia inmunosupresora.
• Medicamentos para disminuir el umbral convulsivo. Tomar melatonina con estos medicamentos podría aumentar el riesgo de convulsiones.