Parálisis de las cuerdas vocales

Descripción general

La parálisis de las cuerdas vocales es una afección en la que no puedes controlar el movimiento de los músculos que controlan tu voz. Sucede cuando se interrumpen los impulsos nerviosos que se dirigen a la laringe. Esto genera la parálisis en los músculos de las cuerdas vocales.

Esta parálisis puede dificultar el habla e incluso la respiración. Esto se debe a que las cuerdas vocales no solo producen sonido. También protegen las vías respiratorias al evitar que los alimentos, los líquidos e incluso la saliva entren en la tráquea y te ahogues.

Las causas posibles de la parálisis de las cuerdas vocales incluyen daños en los nervios durante un procedimiento quirúrgico, infecciones virales y algunos tipos de cáncer. Por lo general, el tratamiento para esta afección incluye un procedimiento quirúrgico y, a veces, terapia de la voz.

Síntomas

Las cuerdas vocales son dos bandas flexibles de tejido muscular que se encuentran en la entrada de la tráquea. Cuando hablas, las bandas se juntan y vibran para hacer sonidos. El resto del tiempo, las cuerdas vocales se encuentran relajadas en una posición abierta, para que puedas respirar.

En la mayoría de los casos de parálisis de las cuerdas vocales, solamente una cuerda vocal se paraliza. La parálisis de las dos cuerdas vocales es una afección poco frecuente pero grave. Puede causar dificultades con el habla y problemas significativos para respirar y tragar.

Entre los signos y los síntomas de la parálisis de las cuerdas vocales se incluyen los siguientes:

• Voz jadeante
• Ronquera
• Respiración ruidosa
• Falta de aire
• Pérdida del tono vocal
• Atragantamiento o tos al deglutir alimentos, bebidas o saliva
• Necesidad de tomar bocanadas de aire frecuentes al hablar
• Incapacidad de hablar fuerte
• Pérdida del reflejo nauseoso
• Tos improductiva (seca)
• Carraspeo frecuente de la garganta

Cuándo debes consultar con un médico

Si tienes ronquera sin causa aparente durante más de 2 a 4 semanas o si notas cambios o molestias sin causa aparente en la voz, comunícate con tu proveedor de atención médica.

Causas

En los casos de parálisis de las cuerdas vocales, los impulsos nerviosos de la glotis (laringe) están interrumpidos, lo cual ocasiona la parálisis del músculo. Con frecuencia, los proveedores de atención médica no pueden determinar la causa exacta de la parálisis de las cuerdas vocales. Sin embargo, algunas causas conocidas pueden incluir las siguientes:

• Lesión de las cuerdas vocales durante la cirugía. La cirugía en el cuello o cerca de este, o en la parte superior del pecho puede ocasionar daños en los nervios que se conectan con la laringe. Las cirugías que pueden hacer daño incluyen las que se hacen sobre la glándula tiroides o paratiroides, el esófago, el cuello y el pecho.
• Lesión en el cuello o en el pecho. Los traumatismos en el cuello o el pecho pueden lesionar los nervios que se conectan con las cuerdas vocales o la laringe.
• Accidente cerebrovascular. Un accidente cerebrovascular interrumpe el flujo de sangre en el cerebro y puede dañar la parte del cerebro que envía señales a la laringe.
• Tumores. Los tumores, cancerosos y no cancerosos, pueden crecer dentro o alrededor de los músculos, cartílagos o nervios que controlan la función de la laringe y causar parálisis de las cuerdas vocales.
• Infecciones. Algunas infecciones, como la enfermedad de Lyme, el virus de Epstein-Barr y el herpes, pueden causar inflamación y dañar de forma directa los nervios de la laringe. Existe evidencia de que la infección por la COVID-19 puede causar parálisis de las cuerdas vocales.
• Trastornos neurológicos. Algunos trastornos neurológicos, como la esclerosis múltiple o la enfermedad de Parkinson, pueden ocasionar parálisis de las cuerdas vocales.

Factores de riesgo

Algunos factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar parálisis de las cuerdas vocales incluyen los siguientes:

• Haber recibido una cirugía de garganta o de pecho. Las personas que deben someterse a una cirugía de tiroides, garganta o parte superior del pecho corren más riesgo de tener una lesión en los nervios laríngeos. A veces, la sonda endotraqueal que se utiliza en cirugías o para posibilitar la respiración si tienes mucha dificultad para respirar puede ocasionar una lesión en los nervios laríngeos.
• Tener una afección neurológica. Las personas con determinadas afecciones neurológicas, como enfermedad de Parkinson o esclerosis múltiple, tienen más probabilidades de desarrollar debilidad o parálisis de las cuerdas vocales.

Complicaciones

Los problemas respiratorios asociados con la parálisis de las cuerdas vocales pueden ser tan leves que solamente sentirás la voz un poco ronca, o pueden ser lo suficientemente graves como para poner en riesgo la vida.

Debido a que la parálisis de las cuerdas vocales impide que las vías respiratorias se abran o se cierren por completo, otras complicaciones pueden incluir el atragantamiento o la inhalación (aspiración) de alimentos o líquidos. La aspiración que ocasiona neumonía grave es poco frecuente, aunque grave, y requiere atención médica inmediata.