Neuralgia del trigémino

Descripción general

La neuralgia del trigémino es una afección que causa dolor intenso similar a una descarga eléctrica en un costado de la cara. Afecta al nervio trigémino, que transporta señales de la cara al cerebro. Este nervio tiene tres ramas y proporciona sensibilidad a la mejilla, la mandíbula, los dientes, las encías, los labios, los ojos y la frente. Incluso un ligero roce al cepillarse los dientes o maquillarse puede desencadenar una descarga de dolor. La neuralgia del trigémino puede ser duradera. Se conoce como una afección de dolor crónico.

Al principio, las personas con neuralgia del trigémino pueden tener crisis de dolor breves y leves. Sin embargo, la afección puede empeorar y causar períodos más largos de dolor que aparecen con más frecuencia. Es más común en las mujeres y en personas de más de 50 años.

No obstante, la neuralgia del trigémino, también conocida como tic doloroso, no significa tener que vivir una vida con dolor. El tratamiento suele ayudar a controlar la afección.

Síntomas

El dolor de la neuralgia del trigémino afecta ciertas áreas de la cara. Se desencadena con actividades comunes y se describe de manera similar. Estos patrones incluyen

• Episodios de dolor intenso, fulgurante o punzante que puede percibirse como una descarga eléctrica.
• Dolor en zonas inervadas por el nervio trigémino. Estas zonas son las mejillas, la mandíbula, los dientes, las encías o los labios. Con menor frecuencia, se pueden ver afectados los ojos y la frente.
• Episodios repentinos de dolor o dolor desencadenado al tocarse la cara, masticar, hablar o cepillarse los dientes.
• Dolor en un solo lado del rostro a la vez.
• Dolor focalizado en un punto o dolor que se propaga con un patrón más amplio.

El dolor puede aparecer en determinados momentos o durar un tiempo determinado. Estos patrones pueden incluir:

• Episodios de dolor que duran de unos pocos segundos a varios minutos.
• Dolor que se presenta con espasmos faciales.
• Episodios de dolor que duran días, semanas, meses o más. Algunas personas tienen períodos sin dolor.
• Dolor que rara vez se presenta al dormir.
• Episodios de dolor que se hacen más frecuentes e intensos con el tiempo.

Cuándo debes consultar a un médico

Consulta a tu equipo de atención médica si sientes punzadas intensas de dolor en la cara, especialmente si son prolongadas o si reaparecen después de haber desaparecido. También busca atención médica si tienes un dolor persistente que no desaparece con analgésicos de venta sin receta.

Causas

En la neuralgia del trigémino, el nervio trigémino no funciona como debería. Esto puede suceder por diferentes razones. Existen tres tipos diferentes de neuralgia del trigémino: clásica, secundaria e idiopática. Para cada tipo, puede haber una causa diferente del dolor.

En la neuralgia del trigémino clásica, un vaso sanguíneo en la base del cerebro ejerce presión sobre el nervio trigémino. La presión interrumpe la función del nervio y causa dolor. El vaso sanguíneo puede ser una arteria o una vena. Este es el tipo más común de neuralgia del trigémino.

La causa de la neuralgia del trigémino secundaria puede ser una afección o problema de salud subyacente. Por ejemplo, afecciones como la esclerosis múltiple dañan la vaina de mielina, que es la capa protectora de ciertos nervios. Cuando la vaina de mielina se daña, se puede sentir dolor. Además, una lesión en el nervio durante una cirugía o un tumor que presiona el nervio trigémino pueden causar esta afección. O algunas personas pueden presentar neuralgia del trigémino después de un accidente cerebrovascular o un traumatismo facial.

La neuralgia del trigémino idiopática puede diagnosticarse cuando no hay una causa clara del dolor. Este es el tipo menos común de neuralgia del trigémino.

Desencadenantes

Diversos desencadenantes pueden ocasionar el dolor de la neuralgia del trigémino e incluyen lo siguiente:

• Afeitarse
• Tocarse la cara
• Comer
• Beber
• Cepillarse los dientes
• Hablar
• Maquillarse
• Recibir el soplo de una brisa ligera en la cara
• Sonreír
• Lavarse la cara

Factores de riesgo

Las investigaciones han demostrado que algunos factores ponen a las personas en mayor riesgo para neuralgia del trigémino; entre ellos están los siguientes:

• Sexo asignado al nacer. Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de sufrir neuralgia del trigémino.
• Edad. La neuralgia del trigémino es más común en personas de 50 años o más.
• Determinadas afecciones. La esclerosis múltiple y la hipertensión son factores de riesgo conocidos de la neuralgia del trigémino. Además, las personas que tienen migrañas pueden presentar un riesgo más alto para esta afección.