Lesión cerebral por traumatismo

Diagnóstico y tratamiento

Esta prueba de 15 puntos les permite al médico o a otros miembros del personal médico de urgencia evaluar la gravedad inicial de una lesión cerebral al comprobar la capacidad de la persona de seguir instrucciones, y de mover los ojos y las extremidades. La coherencia del habla también brinda indicios importantes.

Las capacidades se puntúan de 3 a 15 en la escala de estado de coma de Glasgow. Las calificaciones altas significan lesiones menos graves.

Si vio que alguien se lesionó o llegó inmediatamente después de una lesión, puede brindar al personal médico información útil para evaluar el estado de la persona lesionada.

Las respuestas a las siguientes preguntas pueden servir para determinar la gravedad de la lesión:

• ¿Cómo ocurrió la lesión?
• ¿Perdió la persona el conocimiento?
• ¿Cuánto tiempo estuvo inconsciente?
• ¿Vio algún otro cambio en el estado de alerta, en el habla o en la coordinación, u otros signos de la lesión?
• ¿En dónde se golpeó la cabeza u otras partes del cuerpo?
• ¿Puede brindar información sobre la fuerza de la lesión? Por ejemplo, ¿qué le golpeó la cabeza?, ¿cuán lejos se cayó?, ¿salió la persona arrojada de un vehículo?
• ¿Recibió la persona golpes en el cuerpo o se sacudió mucho?

• Tomografía computarizada. Esta prueba es generalmente la primera que se hace en una sala de emergencias ante la sospecha de una lesión cerebral por traumatismo. En una exploración por tomografía computarizada, se usa una serie de radiografías para crear una vista detallada del cerebro. En una exploración por tomografía computarizada, rápidamente se pueden visualizar fracturas y descubrir indicios de sangrado en el cerebro (hemorragia), coágulos sanguíneos (hematomas), tejido cerebral con hematomas (contusiones) e hinchazón del tejido cerebral.
• Resonancia magnética. Una resonancia magnética usa potentes ondas de radio e imanes para crear una vista detallada del cerebro. Esta prueba se puede usar después de que la afección de la persona se ha estabilizado o cuando los síntomas no mejoran poco después de la lesión.

La hinchazón del tejido por una lesión cerebral por traumatismo puede aumentar la presión dentro del cráneo y causarle más daños al cerebro. Los médicos pueden insertar una sonda a través del cráneo para controlar esta presión.

A menudo, el único tratamiento que requieren las lesiones cerebrales por traumatismo leves es hacer reposo y tomar analgésicos de venta libre para tratar el dolor de cabeza. Sin embargo, una persona con una lesión cerebral por traumatismo leve, por lo general, tiene que ser controlada detenidamente en casa para detectar cualquier síntoma persistente, nuevo o que empeore. Es posible que también deba asistir a citas de seguimiento con el médico.

El médico indicará el momento adecuado para regresar al trabajo, la escuela o las actividades recreativas. Por lo general, el descanso relativo, que implica limitar las actividades físicas o mentales (cognitivas) que pueden empeorar las cosas, se recomienda para los primeros días o hasta que el médico indique que es seguro retomar las actividades cotidianas. No se recomienda un descanso total de actividades físicas y mentales. La mayoría de las personas vuelve a las rutinas normales progresivamente.

La atención médica de emergencia para lesiones cerebrales por traumatismo de moderadas a graves se centra en garantizar que la persona cuente con un suministro adecuado de oxígeno y sangre, manteniendo la presión arterial y evitando cualquier lesión adicional en la cabeza o en el cuello.

Las personas que presentan lesiones graves pueden tener otras lesiones que deben abordarse. Los tratamientos adicionales en la sala de emergencias o la unidad de cuidados intensivos de un hospital se centrarán en minimizar el daño secundario causado por la inflamación, el sangrado o el suministro reducido de oxígeno al cerebro.

Los medicamentos para limitar el daño secundario al cerebro inmediatamente después de una lesión pueden comprender los siguientes:

• Medicamentos anticonvulsivos. Las personas que han sufrido una lesión cerebral por traumatismo de moderada a grave corren el riesgo de tener convulsiones durante la primera semana luego de la lesión.

  Es posible que se administre un medicamento anticonvulsivo durante la primera semana a fin de evitar cualquier daño cerebral adicional que pueda ser causado por una convulsión. Los tratamientos anticonvulsivos continuos se usan solo si se presentan convulsiones.

• Medicamentos para inducir el estado de coma. A veces, los médicos usan medicamentos para poner a las personas en un estado de coma temporario debido a que el cerebro en estado de coma necesita menos oxígeno para funcionar. Esto es especialmente útil si los vasos sanguíneos, comprimidos por la mayor presión en el cerebro, no pueden suministrar la cantidad usual de nutrientes y oxígeno a las neuronas cerebrales.
• Diuréticos. Estos medicamentos reducen la cantidad de líquido en los tejidos y aumentan la producción de orina. Los diuréticos, administrados por vía intravenosa a las personas que padecen una lesión cerebral por traumatismo, ayudan a reducir la presión dentro del cerebro.

Puede que sea necesario hacer una cirugía de urgencia para minimizar el daño adicional en los tejidos del cerebro. La cirugía se puede usar para tratar los siguientes problemas:

• Extracción de la sangre coagulada (hematomas). El sangrado fuera o dentro del cerebro puede causar una acumulación de sangre coagulada (hematoma) que agrega presión al cerebro y daña el tejido cerebral.
• Reparación de las fracturas de cráneo. Puede ser necesaria una cirugía para reparar las fracturas graves del cráneo o para retirar fragmentos de cráneo del cerebro.
• Sangrado en el cerebro. Puede necesitarse cirugía para frenar el sangrado en las lesiones en la cabeza con sangrado en el cerebro.
• Abertura en el cráneo. Es posible que se recurra a la cirugía para aliviar la presión dentro del cráneo mediante el drenaje del líquido cefalorraquídeo acumulado o se haga una abertura en el cráneo para proporcionar más lugar a los tejidos hinchados.

Muchas de las personas que han tenido una lesión cerebral significativa tendrán que hacer rehabilitación. Es posible que tengan que volver a aprender las habilidades básicas, como caminar o hablar. El objetivo es mejorar las habilidades para hacer las actividades diarias.

Por lo general, la terapia comienza en el hospital y continúa en la unidad de rehabilitación para pacientes internados, en un centro de tratamiento residencial o a través de los servicios para pacientes ambulatorios. El tipo y la duración de la rehabilitación es diferente para cada persona, según la gravedad de la lesión cerebral y la parte del cerebro que se dañó.

Los especialistas en rehabilitación pueden comprender lo siguiente:

• Fisiatra, un médico especialista en medicina física y rehabilitación, que supervisa el proceso completo de rehabilitación, controla los problemas médicos de la rehabilitación y receta los medicamentos según sea necesario
• Terapeuta ocupacional, que ayuda a que la persona aprenda, vuelva a aprender o mejore las habilidades para hacer las actividades diarias
• Fisioterapeuta, que ayuda con la movilidad y el nuevo aprendizaje de la caminata, el equilibrio y los patrones de movimientos
• Terapeuta del habla y el lenguaje, que ayuda a la persona a mejorar las habilidades de comunicación y a usar dispositivos de asistencia para la comunicación en caso de ser necesario
• Neuropsicólogo, que evalúa el desempeño y el deterioro cognitivo, ayuda a que la persona controle sus comportamientos o aprenda estrategias de afrontamiento y proporciona psicoterapia según sea necesario para el bienestar psicológico y emocional
• Trabajador social o encargado del caso, que facilita el acceso a las oficinas de servicios, asiste con las decisiones de atención y la planificación y facilita la comunicación entre los múltiples profesionales, los profesionales de atención médica y los miembros de la familia
• Personal de enfermería de rehabilitación, que proporciona servicios y atención de rehabilitación continua y que ayuda con la planificación del alta del hospital o el centro de rehabilitación
• Especialista de enfermería en lesión cerebral por traumatismo, que ayuda a coordinar la atención y educa a la familia acerca de la lesión y el proceso de recuperación
• Terapeuta recreativo, que asiste con la administración del tiempo y las actividades de ocio
• Asesor vocacional, que evalúa la capacidad de regresar al trabajo y las oportunidades vocacionales adecuadas y que proporciona recursos para abordar los desafíos que suelen ocurrir en el lugar de trabajo