Tinnitus

Diagnóstico

Por lo general, el profesional de atención médica te diagnosticará tinnitus solo en función de tus síntomas. Sin embargo, para tratar tus síntomas, el profesional de atención médica intentará determinar si la causa del tinnitus es otra afección. En ocasiones, no se puede identificar una causa.

Para ayudar a determinar la causa del tinnitus, es probable que el profesional de atención médica te pregunte sobre tus antecedentes médicos y te revise los oídos, la cabeza y el cuello. Las pruebas comunes son las siguientes:

• Examen de la audición o audiológico. Durante la prueba, te sentarás en una habitación con aislación acústica y te colocarás auriculares por los que se enviarán sonidos específicos a un oído a la vez. Deberás indicar cuándo escuchas el sonido, y tus resultados se compararán con los que se consideran normales para tu edad. Esto puede ayudar a descartar o identificar posibles causas del tinnitus.
• Movimiento. El profesional de atención médica te pedirá que muevas los ojos, que aprietes la mandíbula o que muevas el cuello, los brazos y las piernas. Si el tinnitus cambia o empeora, esto podría ayudar a identificar otra afección que requiera tratamiento.
• Estudios por imágenes. Según cuál sea la posible causa del tinnitus, quizás necesites estudios por imágenes, como exploraciones por tomografía computarizada o por resonancia magnética. Una tomografía computarizada es un tipo de obtención de imágenes que emplea técnicas radiográficas para crear imágenes más detalladas del cuerpo. La resonancia magnética es una técnica para la obtención de imágenes médicas que utiliza un campo magnético y ondas de radio generadas por computadora para obtener imágenes detalladas en 3D de los órganos y de los tejidos del cuerpo.
• Análisis de laboratorio. Es posible que el profesional de atención médica te extraiga sangre para verificar si hay anemia, afecciones de la tiroides, enfermedades cardíacas o deficiencias de vitaminas en el organismo.

Intenta describir lo mejor posible al profesional de atención médica qué tipo de ruidos de tinnitus escuchas. Los sonidos que escuchas pueden ayudar al profesional de atención médica a identificar una posible causa.

• Chasquidos. Este tipo de sonido indica que las contracciones del músculo en el oído y a su alrededor pueden ser la causa del tinnitus.
• Pulsaciones, soplidos o zumbidos. Estos sonidos suelen deberse a causas relacionadas con los vasos sanguíneos, también conocidas como afecciones vasculares, como la presión arterial alta. Es posible que notes estos sonidos cuando haces ejercicio o cambias de posición, por ejemplo, cuando te acuestas o te levantas.
• Timbres de tono bajo. Estos tipos de sonido pueden indicar una obstrucción del conducto auditivo, la enfermedad de Ménière u otosclerosis, que es la rigidez de los huesos del oído interno.
• Timbres de tono alto. Este es el tipo de sonido de tinnitus más común. Las causas posibles son la exposición a ruidos fuertes, la pérdida auditiva o los medicamentos. El neurinoma del acústico puede causar un timbre de tono alto y continuo en un oído.

Tratamiento

El tratamiento para el tinnitus depende de si la causa del tinnitus es otra afección de salud. De ser así, es posible que el profesional de atención médica pueda reducir los síntomas del tinnitus mediante el tratamiento de esa otra afección. Estos son algunos ejemplos:

• Extracción de cerumen. El profesional de atención médica puede extraer el exceso de cera del oído con una cureta, que es un instrumento pequeño y curvo, o mediante técnicas de succión. También puede irrigar el oído con una jeringa llena de agua tibia para extraer la cera. La extracción de cerumen puede mejorar los síntomas del tinnitus.
• Tratamiento de una afección de los vasos sanguíneos. Las afecciones de los vasos sanguíneos pueden requerir medicamentos, cirugía u otro tipo de tratamiento para resolver el problema. Por ejemplo, el profesional de atención médica podría recetarte un medicamento para reducir la presión arterial y aliviar los síntomas del tinnitus.
• Audífonos. Si la causa del tinnitus es la pérdida auditiva por ruido o por la edad, el uso de audífonos puede mejorar tus síntomas.
• Cambiar de medicamentos. Si un medicamento que tomas parece ser la causa del tinnitus, es posible que el profesional de atención médica te recomiende suspender el medicamento, reducir la dosis o cambiar a otro medicamento.

Inhibición del ruido

En muchos casos, el tinnitus no tiene cura. Sin embargo, hay tratamientos que pueden ayudar a que los síntomas sean menos perceptibles. El profesional de atención médica puede sugerirte que utilices un dispositivo electrónico para amortiguar o enmascarar el ruido. Estos dispositivos incluyen:

• Máquinas de ruido blanco. Estos dispositivos, que producen sonidos similares a la estática o sonidos ambientales como la caída de la lluvia o las olas del mar, a menudo son un tratamiento eficaz para el tinnitus. Se recomienda probar una máquina de ruido blanco con parlantes de almohada como ayuda para dormir. Los ventiladores, humidificadores, deshumidificadores y aires acondicionados en el dormitorio también producen ruido blanco y pueden ayudar a que el tinnitus sea menos molesto por la noche.
• Dispositivos de enmascaramiento. Estos dispositivos, que se usan en el oído y son similares a los audífonos, están configurados por una persona capacitada en afecciones auditivas. Los dispositivos emiten un ruido blanco continuo y de bajo volumen que alivia los síntomas del tinnitus.

Asesoramiento psicológico

Los enfoques de tratamiento conductual tienen como objetivo ayudar a que puedas convivir con el tinnitus, para lo cual te ayudan a cambiar la forma en que piensas y te sientes respecto a tus síntomas. Con el paso del tiempo, el tinnitus puede molestarte menos. Los tipos de asesoramiento incluyen:

• Terapia de reeducación para el tinnitus. Este es un programa diseñado especialmente para ti y tus síntomas. Un audiólogo, que es un profesional especializado en el tratamiento de afecciones auditivas, puede ayudarte a realizar la terapia de reeducación para el tinnitus, o bien puedes recibir la terapia en un centro para el tratamiento del tinnitus. La terapia de reeducación para el tinnitus combina el enmascaramiento sonoro y el asesoramiento de un profesional capacitado. Por lo general, consiste en usar un dispositivo en el oído, que ayuda a enmascarar los síntomas del tinnitus, en conjunto con el asesoramiento. Con el tiempo, este tratamiento podría ayudarte a notar menos el tinnitus y a que los síntomas te molesten menos.
• Terapia cognitivo conductual u otros tipos de asesoramiento. Un profesional de la salud mental matriculado o un psicólogo pueden ayudarte a aprender técnicas para afrontar los síntomas del tinnitus y hacer que sean menos molestos. El asesoramiento también puede ayudar con otras afecciones que suelen estar relacionadas con el tinnitus, como la ansiedad y la depresión. Muchos profesionales de la salud mental ofrecen terapia cognitivo conductual para el tinnitus en sesiones individuales o grupales. Algunos programas también se ofrecen en línea.

Medicamentos

Los medicamentos no pueden curar el tinnitus, pero en algunos casos pueden ayudar a reducir los síntomas o las complicaciones. Aun así, los medicamentos desempeñan solo un papel menor en el tratamiento del tinnitus. Muchas pautas de atención médica desaconsejan el uso de medicamentos o terapias alternativas para tratarlo. El profesional de atención médica podría recetarte un medicamento para tratar otra afección y así ayudarte a aliviar los síntomas. O bien, podrías recibir medicamentos para tratar la ansiedad, la depresión y el insomnio, que son comunes en muchas personas con tinnitus.

Posibles tratamientos futuros

Los investigadores están estudiando nuevas tecnologías y tratamientos para mejorar las opciones disponibles para las personas con tinnitus. Algunos de estos nuevos enfoques son:

• Nuevos dispositivos de enmascaramiento que utilizan tecnología similar a la de los auriculares con cancelación de ruido.
• Estimulación magnética o eléctrica del cerebro o de la parte del oído interno llamada cóclea. Entre las técnicas se incluyen la estimulación magnética transcraneal y la estimulación cerebral profunda.
• Se ha demostrado que la cirugía de implante de cóclea ayuda a algunas personas con tinnitus y pérdida auditiva grave.
• Nuevos medicamentos para el oído. Inyectar medicamentos directamente en el oído podría ayudar a las personas con tinnitus que padecen pérdida auditiva súbita, enfermedad autoinmune del oído interno o enfermedad de Ménière.

Estilo de vida y remedios caseros

A veces, los tratamientos para el tinnitus no funcionan bien o se necesitan varios tratamientos. En ocasiones, las personas se acostumbran al tinnitus. Para muchas personas, realizar algunos cambios en el estilo de vida ayuda a que los síntomas de esta afección sean menos molestos. Estos consejos pueden ayudarte:

• Usa protección auditiva. Con el tiempo, la exposición a sonidos fuertes daña los nervios de los oídos, lo que causa pérdida auditiva y tinnitus. Para evitar que el tinnitus empeore, toma medidas para proteger la audición. Si usas motosierras, eres músico, trabajas en un sector donde se utilizan máquinas ruidosas o utilizas armas de fuego, como pistolas o escopetas, usa siempre protección auditiva que cubra las orejas.
• Baja el volumen. Escuchar música a un volumen alto con auriculares puede causar pérdida auditiva y tinnitus.
• Usa ruido blanco. Si el tinnitus se intensifica en ambientes silenciosos, prueba usar una máquina de ruido blanco para enmascarar el ruido. Si no tienes una máquina de ruido blanco, puedes usar un ventilador, música suave o estática radial a volumen bajo.
• Limita el consumo de alcohol, cafeína y nicotina. Estas sustancias, sobre todo cuando se consumen en exceso, pueden afectar el flujo sanguíneo y empeorar el tinnitus.

Medicina alternativa

Existe poca evidencia acerca del buen funcionamiento de la medicina alternativa para el tinnitus. Algunas terapias alternativas que se han probado para el tinnitus incluyen:

• Acupuntura.
• Ginkgo biloba.
• Melatonina.
• Suplementos de zinc.

Estrategias de afrontamiento y apoyo

Además de las opciones de tratamiento que te ofrezca el profesional de atención médica, aquí hay algunas sugerencias para ayudarte a lidiar con el tinnitus:

• Grupos de apoyo. Compartir la experiencia con otras personas que tienen tinnitus puede ser útil. Existen grupos de personas que padecen tinnitus y que se reúnen personalmente, así como foros en Internet. Para asegurarte de que la información que obtienes en el grupo sea correcta, es mejor que elijas un grupo moderado por un médico, un audiólogo u otro profesional de atención médica capacitado.
• Educación. Aprender todo lo que puedas acerca del tinnitus y de los modos de aliviar los síntomas puede ayudarte. Y comprender mejor el tinnitus hace que resulte menos molesto para algunas personas.
• Manejo del estrés. El estrés puede empeorar el tinnitus. El manejo del estrés, ya sea mediante terapia de relajación, biorretroalimentación o ejercicio, puede dar cierto alivio.

Preparación para la consulta

Prepárate para informar a tu profesional de atención médica sobre lo siguiente:

• Tus signos y síntomas.
• Tus antecedentes médicos, incluidas otras afecciones de la salud que tengas, como pérdida auditiva, presión arterial alta o ateroesclerosis, es decir, arterias obstruidas.
• Los medicamentos que tomas, incluidas las plantas medicinales.

Lo que puedes esperar de tu profesional de atención médica

Es probable que el profesional de atención médica te haga muchas preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
• ¿Cómo es el ruido que escuchas?
• ¿Lo escuchas en un oído o en ambos?
• ¿El sonido que escuchas es continuo o intermitente?
• ¿Cuán fuerte es el ruido?
• ¿Cuánto te molesta el ruido?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorarlos?
• ¿Has estado expuesto a ruidos fuertes?
• ¿Tuviste una enfermedad del oído o una lesión en la cabeza?

Después de que te diagnostiquen tinnitus, quizá tengas que consultar a un otorrinolaringólogo, que es un especialista en oídos, nariz y garganta. También es posible que debas trabajar con un audiólogo, que es un experto en audición.