Diagnóstico
Por lo general, el profesional de atención médica le diagnosticará tinnitus solo en función de sus síntomas. Sin embargo, para tratar los síntomas, el profesional de atención médica intentará identificar si el tinnitus es consecuencia de otra afección. A veces, no se encuentra una causa.
Para ayudar a identificar la causa del tinnitus, el profesional de atención médica puede hacerle preguntas sobre sus antecedentes médicos y revisarle los oídos, la cabeza y el cuello. Las pruebas frecuentes son las siguientes:
- Examen de la audición o audiológico. Durante la prueba, se sentará en una habitación con aislamiento acústico y se colocará auriculares por los que se reproducirán determinados sonidos en un oído por vez. Indicará cuándo puede oír el sonido, y los resultados se compararán con los que se consideran normales para su edad. Esto puede ayudar a descartar o detectar posibles causas de tinnitus.
- Movimiento. El profesional de atención médica le pedirá que mueva los ojos, que apriete la mandíbula o que mueva el cuello, los brazos y las piernas. Si el tinnitus cambia o empeora, este procedimiento ayudará a identificar otra afección que necesite tratamiento.
- Estudios por imágenes. Según cuál sea la posible causa del tinnitus, quizá necesite estudios por imágenes, como exploraciones por tomografía computarizada o por resonancia magnética. Una tomografía computarizada es un tipo de estudio por imágenes que usa técnicas de rayos X para crear imágenes más detalladas del cuerpo. La resonancia magnética es una técnica de obtención de imágenes médicas que emplea un campo magnético y ondas de radio generadas por computadora para crear imágenes tridimensionales detalladas de los órganos y tejidos del cuerpo.
- Análisis de laboratorio. El profesional de atención médica puede hacer una extracción de sangre para saber si hay anemia, afecciones de la tiroides, enfermedades cardíacas o deficiencias de vitaminas.
Procure describir lo mejor posible al profesional de atención médica los tipos de sonidos de tinnitus que oye. Los sonidos que oye pueden ayudar al profesional de atención médica a identificar una posible causa.
- Chasquido. Este tipo de sonido indica que las contracciones del músculo en el oído y a su alrededor pueden ser la causa del tinnitus.
- Sonido de la sangre, pulsaciones o zumbido. En general, estos sonidos se deben a causas de los vasos sanguíneos, lo que también se conoce como afecciones vasculares, como la presión arterial alta. Puede notarlos cuando hace ejercicio o cambia de posición al acostarse o ponerse de pie.
- Timbres de tono bajo. Estos tipos de sonido pueden indicar una obstrucción del conducto auditivo, la enfermedad de Ménière o rigidez de los huesos del oído interno, que se conoce como otosclerosis.
- Timbres de tono alto. Este es el tipo de sonido de tinnitus más común. Las causas posibles son la exposición a sonidos fuertes, la pérdida auditiva o los medicamentos. El neuroma acústico puede causar un timbre de tono alto y continuo en un oído.
Tratamiento
El tratamiento para el tinnitus depende de si la causa es otra afección de salud. En ese caso, el profesional de atención médica puede reducir los síntomas de tinnitus al tratar la otra afección. Entre los ejemplos, se incluyen los siguientes:
- Eliminación de la cera de los oídos. El profesional de atención médica puede extraer el exceso de cera con una cureta, que es un pequeño instrumento curvo, o mediante técnicas de succión. También puede usar una jeringa llena de agua tibia. La eliminación de la cera de los oídos puede mejorar los síntomas del tinnitus.
- Tratamiento de una afección de los vasos sanguíneos. Es posible que las afecciones de los vasos sanguíneos necesiten medicamentos, cirugía u otro tratamiento para abordar el problema. Por ejemplo, el profesional de atención médica puede recomendarle medicamentos para la presión arterial a fin de reducir la presión y los síntomas del tinnitus.
- Audífonos. Si la causa del tinnitus es la pérdida auditiva por ruido o por la edad, el uso de audífonos puede mejorar sus síntomas.
- Cambios de medicamentos. Si un medicamento que toma parece ser la causa del tinnitus, es posible que el profesional de atención médica le recomiende que suspenda el medicamento, que disminuya la dosis o que lo cambie por uno diferente.
Inhibición del ruido
En muchos casos, el tinnitus no tiene cura. Sin embargo, hay tratamientos que pueden ayudar a hacer los síntomas menos perceptibles. El profesional de atención médica puede sugerirle el uso de un dispositivo electrónico para inhibir el ruido. Algunos de estos dispositivos son los siguientes:
- Máquinas de ruido blanco. Estos dispositivos, que producen sonidos similares a la estática o a sonidos ambientales como la caída de la lluvia o las olas del mar, a menudo son un tratamiento eficaz para el tinnitus. Quizá sea conveniente probar una máquina de ruido blanco que tenga parlantes de almohada para que le ayude a dormir. Los ventiladores, los humidificadores, los deshumidificadores y el aire acondicionado en el dormitorio también pueden ayudar a que el tinnitus sea menos perceptible por la noche.
- Dispositivos de enmascaramiento. Una persona capacitada en afecciones de la audición calibra estos dispositivos, que se colocan en el oído y que son similares a los audífonos. Los dispositivos producen un ruido blanco de volumen bajo y continuo que inhibe los síntomas del tinnitus.
Asesoramiento
El objetivo de los enfoques de tratamiento conductual es ayudarle a vivir con el tinnitus y ayudarle a cambiar el modo en el que piensa y cómo se siente acerca de los síntomas. Con el paso del tiempo, el tinnitus puede molestarle menos. Los tipos de asesoramiento incluyen los siguientes:
- Terapia de reeducación para el tinnitus. Se trata de un programa diseñado para usted y sus síntomas. Un audiólogo, que es una persona especializada en el tratamiento de las afecciones de la audición, puede ayudarle a completar la terapia de reeducación para el tinnitus, o bien, puede recibir la terapia en un centro de tratamiento de tinnitus. La terapia combina el enmascaramiento sonoro y el asesoramiento de un profesional capacitado. Por lo general, consiste en usar un dispositivo en el oído, que ayuda a enmascarar los síntomas del tinnitus, en conjunto con el asesoramiento. Con el tiempo, este tratamiento puede ayudarle a notar el tinnitus cada vez menos y a que los síntomas le molesten menos.
- Terapia cognitivo conductual u otras formas de asesoramiento. Un profesional de la salud mental matriculado o un psicólogo pueden ayudarle a aprender técnicas para afrontar los síntomas del tinnitus y hacer que sean menos molestos. El asesoramiento también puede ayudar con otras afecciones que, por lo general, están vinculadas al tinnitus, como la ansiedad y la depresión. Muchos profesionales de la salud mental ofrecen la terapia cognitivo conductual para el tinnitus en sesiones individuales o grupales. También hay programas disponibles en línea.
Medicamentos
Los medicamentos no pueden curar el tinnitus, pero, en algunos casos, pueden ayudar a reducir los síntomas o las complicaciones. Aun así, los medicamentos solo desempeñan una pequeña función en el tratamiento del tinnitus. Muchas pautas de atención médica recomiendan no usar medicamentos ni terapias alternativas para tratar el tinnitus. El profesional de atención médica puede recetar medicamentos para tratar otra afección a fin de ayudar a reducir los síntomas. O bien, usted puede recibir medicamentos que le ayuden a tratar la ansiedad, la depresión o el insomnio que suelen presentar muchas personas con tinnitus.
Posibles tratamientos futuros
Los investigadores están estudiando nuevos tratamientos y tecnologías a fin de mejorar las opciones para las personas que padecen tinnitus. Algunos de estos nuevos enfoques son los siguientes:
- Nuevos dispositivos de enmascaramiento que usan esa tecnología en auriculares con cancelación de ruido.
- Estimulación eléctrica o magnética del cerebro o la cóclea, que es una parte del oído interno. Las técnicas incluyen estimulación magnética transcraneal y estimulación cerebral profunda.
- La cirugía de implante de cóclea ha demostrado ayudar a las personas con tinnitus y pérdida auditiva grave.
- Nuevos medicamentos para el oído. La inyección directa de medicamentos en el oído puede ayudar a personas con tinnitus que tienen pérdida auditiva repentina, enfermedad autoinmune del oído interno o enfermedad de Ménière.
Autocuidado
A veces, los tratamientos para el tinnitus no funcionan bien o se necesitan varios tratamientos. En ocasiones, las personas se acostumbran al tinnitus. Para muchas personas, hacer algunos cambios en el estilo de vida ayuda a que los síntomas del tinnitus sean menos molestos. Estos consejos podrían ayudarle:
- Use protección auditiva. Con el tiempo, la exposición a sonidos fuertes daña los nervios de los oídos, lo que causa pérdida auditiva y tinnitus. Para evitar que el tinnitus empeore, tome medidas para proteger su audición. Si emplea motosierras, es músico, trabaja en una industria en la que se emplea maquinaria que emite ruidos fuertes o usa armas de fuego como pistolas o escopetas, siempre use protección auditiva.
- Baje el volumen. Escuchar música a un volumen alto con auriculares puede causar pérdida auditiva y tinnitus.
- Use ruido blanco. Si el tinnitus empeora en entornos silenciosos, pruebe una máquina de ruido blanco para enmascarar el ruido. Si no tiene una máquina de ruido blanco, puede usar un ventilador, música suave o estática radial a volumen bajo.
- Limite el consumo de alcohol, cafeína y nicotina. Estas sustancias adictivas, en particular si se consumen en exceso, pueden afectar el flujo sanguíneo y empeorar el tinnitus.
Preparación para la cita médica
Prepárese para informar al profesional de atención médica sobre lo siguiente:
- Los signos y síntomas.
- Sus antecedentes médicos, que comprenden cualquier otra afección de salud que tenga, como pérdida auditiva, presión arterial alta o arterias obstruidas, que también se conoce como ateroesclerosis.
- Todos los medicamentos que tome, aun los medicamentos a base de hierbas.
Lo que puede esperar de su profesional de atención médica
Es probable que el profesional de atención médica le haga muchas preguntas, como las siguientes:
- ¿Cuándo comenzó a tener los síntomas?
- ¿A qué se parece el ruido que oye?
- ¿Lo oye en un oído o en ambos?
- ¿El sonido que oye es continuo o intermitente?
- ¿Cuál es la intensidad del ruido?
- ¿Cuánto le molesta el ruido?
- ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
- ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
- ¿Se ha expuesto a ruidos fuertes?
- ¿Tuvo una enfermedad del oído o una lesión en la cabeza?
Después de que le diagnostican tinnitus, quizá tenga que ver a un otorrinolaringólogo, que es un médico especialista en garganta, nariz y oído. Quizá también tenga que consultar con un audiólogo, que es un experto en audición.
Afrontamiento y apoyo
Además de las opciones de tratamiento que ofrece el profesional de atención médica, estas son algunas sugerencias para ayudarle a lidiar con el tinnitus.
- Grupos de apoyo. Compartir la experiencia con otras personas que tienen tinnitus puede ser útil. Existen grupos de personas que padecen tinnitus y que se reúnen personalmente, así como foros en Internet. Para asegurarse de que la información que obtiene en el grupo sea correcta, es mejor que elija un grupo dirigido por un médico, un audiólogo u otro profesional de atención médica capacitado.
- Educación. Aprender todo lo que pueda acerca del tinnitus y de los modos de aliviar los síntomas puede ser útil. El hecho de entenderlo mejor hace que sea menos molesto para algunas personas.
- Manejo del estrés. El estrés puede empeorar el tinnitus. El manejo del estrés, ya sea mediante terapia de relajación, biorretroalimentación o ejercicio, puede brindarle cierto alivio.
Medicina alternativa
Existe poca evidencia acerca del buen funcionamiento de la medicina alternativa con el tinnitus. Se han probado algunas terapias alternativas para el tinnitus, como las siguientes:
- Acupuntura.
- Ginkgo biloba.
- Melatonina.
- Suplementos de zinc.