Sífilis

Descripción general

La sífilis es una infección bacteriana que suele transmitirse por contacto sexual. La enfermedad comienza como una llaga sin dolor, generalmente en los genitales, el recto o la boca. La sífilis se transmite de persona a persona a través del contacto con estas llagas por la piel o las membranas mucosas.

Después de la infección inicial, la bacteria de la sífilis puede permanecer inactiva en el cuerpo durante décadas antes de volverse activa de nuevo.La sífilis temprana se puede curar, algunas veces con una sola inyección de penicilina.

Sin tratamiento, la sífilis puede dañar gravemente el corazón, el cerebro u otros órganos, y puede poner en riesgo la vida.La sífilis también puede transmitirse de la madre al feto.

Síntomas

La sífilis se desarrolla por etapas, y los síntomas varían con cada etapa. Sin embargo, las etapas pueden superponerse y los síntomas no siempre se presentan en el mismo orden. Se puede estar infectado de sífilis sin notar ningún síntoma durante años.

Sífilis primaria

El primer signo de sífilis es una pequeña llaga, llamada chancro. La llaga aparece en el lugar por donde la bacteria entró a su cuerpo. Mientras que la mayoría de las personas infectadas con sífilis presentan solo un chancro, algunas personas presentan varios de ellos.

El chancro generalmente se presenta alrededor de tres semanas después de la exposición. Muchas personas que tienen sífilis no notan el chancro porque generalmente es indoloro y puede estar escondido dentro de la vagina o el recto. El chancro sanará por sí solo en un plazo de tres a seis semanas.

Sífilis secundaria

Pocas semanas después de la recuperación del chancro original, puedes experimentar una erupción que comienza en el tronco, pero que acaba cubriendo todo el cuerpo, incluso las palmas de las manos y las plantas de los pies.

Esta erupción generalmente no produce comezón y puede estar acompañada de úlceras similares a verrugas en la boca o en el área genital. Algunas personas también experimentan pérdida de cabello, dolores musculares, fiebre, dolor de garganta e inflamación de los ganglios linfáticos. Estos signos y síntomas pueden desaparecer en pocas semanas o aparecer y desaparecer repetidamente durante un año.

Sífilis latente

Si no recibes tratamiento para la sífilis, la enfermedad pasa de la etapa secundaria a la etapa oculta (latente), durante la cual no tendrás síntomas. La etapa latente puede durar años. Es posible que los signos y síntomas nunca regresen o que la enfermedad avance a la tercera etapa (terciaria).

Sífilis terciaria

Aproximadamente del 15 % al 30 % de las personas infectadas con sífilis que no reciben tratamiento tendrán complicaciones conocidas como sífilis terciaria. En la etapa tardía, la enfermedad puede dañar el cerebro, los nervios, los ojos, el corazón, los vasos sanguíneos, el hígado, los huesos y las articulaciones. Estos problemas pueden ocurrir muchos años después de la infección original no tratada.

Neurosífilis

En cualquier etapa, la sífilis puede propagarse y, entre otras cosas, causar daños al cerebro y al sistema nervioso y al ojo.

Sífilis congénita

Los bebés nacidos de mujeres que tienen sífilis pueden infectarse a través de la placenta o durante el parto. La mayoría de los recién nacidos con sífilis congénita no presentan síntomas, aunque algunos experimentan una erupción en las palmas de las manos y en las plantas de los pies.

Los signos y síntomas posteriores pueden incluir sordera, deformidades dentales y nariz en silla de montar, donde colapsa el tabique nasal.

Sin embargo, los bebés que nacen con sífilis también pueden nacer prematuramente, morir en el útero antes de nacer o morir después del nacimiento.

Cuándo consultar al médico

Consulta con un médico si tú o tu hijo presentan secreciones, llagas o erupciones cutáneas inusuales, particularmente si se producen en la zona de la ingle.

Causas

La causa de la sífilis es una bacteria llamada Treponema pallidum. La vía más común de transmisión de la sífilis es a través del contacto con la llaga de una persona infectada durante la actividad sexual. La bacteria entra en el cuerpo a través de cortes o abrasiones menores en la piel o las membranas mucosas. La sífilis es contagiosa durante sus etapas primaria y secundaria, y a veces en el periodo latente temprano.

Con menos frecuencia, la sífilis puede contagiarse a través del contacto directo con una lesión activa, como al darse un beso.También puede transmitirse de la madre al bebé durante el embarazo o el trabajo de parto.

La sífilis no se puede contagiar por usar el mismo inodoro, bañera, ropa o utensilios para comer, o desde las perillas de las puertas, piscinas o jacuzzis.

Una vez curada, la sífilis no recurre por sí sola. Sin embargo, puedes volver a infectarte si tienes contacto con la llaga de sífilis de una persona.

Factores de riesgo

Enfrentas un mayor riesgo de adquirir sífilis si haces lo siguiente:

• Participar en relaciones sexuales sin protección
• Tener relaciones sexuales con múltiples parejas
• Eres un hombre que tiene sexo con hombres
• Estás infectado con el VIH, el virus que causa el SIDA

Complicaciones

Sin tratamiento, la sífilis puede causar daños en todo el cuerpo. La sífilis también aumenta el riesgo de infección por VIH y puede causar problemas durante el embarazo. El tratamiento puede ayudar a prevenir daños futuros, pero no puede reparar ni revertir los daños que ya han ocurrido.

Pequeños bultos o tumores

En la etapa avanzada de la sífilis, pueden aparecer protuberancias (goma sifilítica) en la piel, los huesos, el hígado o cualquier otro órgano. Las gomas sifilíticas suelen desaparecer después del tratamiento con antibióticos.

Problemas neurológicos

La sífilis puede causar una serie de problemas en tu sistema nervioso, incluidos:

• Dolor de cabeza
• Accidente cerebrovascular
• Meningitis
• Pérdida auditiva
• Problemas visuales, incluida la ceguera
• Demencia
• Pérdida de sensibilidad al dolor y a la temperatura
• Disfunción sexual en los hombres
• Incontinencia urinaria

Problemas cardiovasculares

Pueden incluir dilatación e hinchazón de la aorta, la arteria principal del cuerpo, y de otros vasos sanguíneos. La sífilis también puede dañar las válvulas cardíacas.

Infección por VIH

Los adultos con sífilis de transmisión sexual u otras úlceras genitales tienen un riesgo estimado de dos a cinco veces mayor de contraer el VIH. Una llaga de sífilis puede sangrar con facilidad y proporcionar una manera sencilla para que el VIH entre en el torrente sanguíneo durante la actividad sexual.

Complicaciones en el embarazo y el parto

Si estás embarazada, puedes transmitir la sífilis al bebé por nacer. La sífilis congénita aumenta considerablemente el riesgo de aborto espontáneo, muerte fetal o muerte del neonato a los pocos días del nacimiento.

Prevención

No existe una vacuna contra la sífilis. Para ayudar a prevenir la propagación de la sífilis, sigue estas sugerencias:

• Abstenerse o ser monógamo. La única manera segura de evitar la sífilis es evitar (abstenerse de) tener relaciones sexuales. La siguiente mejor opción es tener relaciones sexuales mutuamente monógamas, en las que ambas partes de la pareja solo tienen relaciones sexuales entre sí y ninguna de ellas está infectada.
• Usar un preservativo de látex. Los preservativos pueden reducir el riesgo de contraer sífilis, pero solo si estos cubren las llagas de la sífilis.
• Evitar las drogas recreativas. El mal uso del alcohol u otras drogas recreativas puede inhibir el juicio y derivar en prácticas sexuales inseguras.

Notificación a la pareja y tratamiento preventivo

Si las pruebas muestran que tienes sífilis, debes informar a tus parejas sexuales (incluidas las parejas actuales y a cualquier otra pareja que hayas tenido en los últimos tres meses a un año) para que puedan hacerse la prueba. Si están infectadas, pueden recibir tratamiento.

La notificación oficial y confidencial de la pareja puede ayudar a limitar la propagación de la sífilis. La práctica también dirige a las personas en riesgo hacia el asesoramiento y tratamiento adecuado. Y como puedes contraer sífilis más de una vez, la notificación a la pareja reduce el riesgo de reinfección.

Análisis para detección de embarazo

Las personas se pueden infectar con sífilis y no saberlo. En vista de los efectos mortales que frecuentemente tiene la sífilis en el feto, los funcionarios de salud recomiendan que todas las mujeres embarazadas se realicen un análisis para detectar la enfermedad.