Ciática Diagnóstico y tratamiento
Diagnóstico
En el examen físico, es posible que el profesional de atención médica revise la fuerza muscular y los reflejos. Por ejemplo, podría pedirle que camine de puntillas o con los talones, que se ponga de cuclillas y luego se levante, o que se acueste boca arriba y eleve una pierna a la vez.
Pruebas
Es posible que las personas con mucho dolor o con un dolor que no mejora en unas semanas necesiten lo siguiente:
- Radiografía. Es posible que una radiografía de la columna vertebral revele varios cambios mecánicos que pueden afectar el tamaño de los agujeros por donde salen las raíces nerviosas de la columna vertebral.
- Imágenes por resonancia magnética. En este procedimiento se utiliza un imán potente y ondas de radio para producir imágenes transversales de la espalda. Una resonancia magnética produce imágenes detalladas de los tejidos blandos, por lo que las hernias de disco y los nervios pinzados se pueden ver en la exploración.
- Tomografía computarizada. Una tomografía computarizada puede consistir en inyectar tinte al canal raquídeo antes de obtener las imágenes por radiografía (mielografía por tomografía computarizada). A continuación, el tinte pasa a la médula espinal y los nervios raquídeos, de manera que es más fácil verlos en las imágenes.
- Electromiografía. Esta prueba mide los impulsos eléctricos producidos por los nervios y las respuestas de los músculos. Además, puede confirmar la gravedad de una lesión en una raíz nerviosa.
Tratamiento
En caso de que el dolor no mejore con las medidas de autocuidado, algunos de los siguientes tratamientos podrían dar buenos resultados.
Medicamentos
Entre los tipos de medicamentos que se pueden usar para tratar el dolor de ciática, se incluyen los siguientes:
- Antiinflamatorios.
- Corticoides.
- Antidepresivos.
- Medicamentos anticonvulsivos.
- Opioides.
Fisioterapia
Una vez que el dolor disminuye, el profesional de atención médica puede diseñar un programa para prevenir futuras lesiones. Generalmente, consta de ejercicios para corregir la postura, fortalecer los músculos del torso y mejorar la amplitud de movimiento.
Inyecciones de esteroides
En algunos casos, puede ser útil una inyección de corticoide en la zona que rodea la raíz del nervio que causa el dolor. A menudo, una inyección ayuda a reducir el dolor. Se pueden dar hasta tres inyecciones en un año.
Cirugía
Los cirujanos pueden extraer el espolón óseo o la parte de la hernia de disco que ejerce presión en el nervio. Pero, por lo general, la cirugía se hace solo cuando la ciática causa debilidad grave, pérdida de control de los intestinos o la vejiga, o dolor que no mejora con otros tratamientos.
Medicina alternativa
Entre las terapias alternativas que suelen emplearse para tratar la lumbalgia, que es el dolor en la parte baja de la espalda, se incluyen las siguientes:
- Acupuntura. El acupunturista introduce agujas muy finas en la piel en determinadas partes del cuerpo. Según algunos estudios, la acupuntura puede ayudar a aliviar el dolor de espalda; según otros, la técnica no aporta beneficios. Si decide probar la acupuntura, elija un profesional matriculado.
- Quiropraxia. Los quiroprácticos pueden hacer ajustes en la columna vertebral o manipularla para restaurar su movimiento y aliviar el dolor. La manipulación vertebral parece ser eficaz y tan segura como los tratamientos estándar para la lumbalgia, que es el dolor en la parte baja de la espalda.
- Masoterapia. Los masajes pueden relajar los músculos más grandes de la espalda y de las caderas que quizás estén constreñidos o sufran un espasmo.
Autocuidado
Por lo general, la ciática responde a las medidas de autocuidado. Aunque descansar durante un día o menos puede aliviar los síntomas, prolongar la inactividad hará que empeoren.
Hay otros tratamientos de autocuidado que podrían dar buenos resultados, como los siguientes:
- Compresas frías. Coloque una compresa fría en la zona en la que siente dolor hasta por 20 minutos varias veces al día. Use una compresa de hielo o un paquete de arvejas (guisantes, chícharos) congeladas envuelto en una toalla limpia.
- Compresas calientes. Después de 2 o 3 días, aplique calor en las zonas que le duelen. Use compresas calientes, una lámpara de calor o una almohadilla térmica en la configuración de la temperatura más baja. En caso de que el dolor continúe, pruebe usar tanto compresas calientes como frías, de una en una.
- Estiramientos. Los ejercicios de estiramiento para la región lumbar podrían proporcionar algo de alivio. Intente mantener el estiramiento durante al menos 30 segundos. Evite hacer movimientos bruscos, saltar o girar durante el estiramiento.
- Medicamentos. A veces, los analgésicos, como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) y el naproxeno sódico (Aleve), pueden ser útiles para la ciática. Tómelos solo según las instrucciones.
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Preparación para la cita médica
No todas las personas que tienen ciática necesitan atención médica. Si los síntomas son graves o persisten por más de un mes, programe una cita con un profesional de atención médica.
Lo que puede hacer
- Anote los síntomas y cuándo comenzaron.
- Anote su información médica esencial, como cualquier otra afección que tenga y los nombres y las dosis de los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que toma.
- Anote los accidentes y las lesiones recientes que podrían haber dañado su espalda.
- Pida a un familiar o a un amigo que le acompañe, de ser posible. Su acompañante puede ayudarle a recordar la información que le brinden.
- Escriba las preguntas que quiera hacer al profesional de atención médica.
Para la lumbalgia irradiada, algunas preguntas básicas que puede hacer son las siguientes:
- ¿Cuál es la causa más probable del dolor de espalda?
- ¿Existen otras causas posibles?
- ¿Qué pruebas necesito?
- ¿Qué tratamiento recomienda?
- ¿Debería someterme a una cirugía? ¿Por qué sí o por qué no?
- ¿Hay restricciones que deba cumplir?
- ¿Qué medidas de autocuidado debería tomar?
- ¿Qué puedo hacer para evitar que vuelvan los síntomas?
No dude en hacer otras preguntas.
Lo que puede esperar del médico
Es probable que el médico le haga preguntas como las siguientes:
- ¿Siente entumecimiento o debilidad en las piernas?
- ¿Alivian algunas posiciones corporales o actividades el dolor o lo empeoran?
- ¿En qué medida hace el dolor que usted tenga que limitar sus actividades?
- ¿Hace trabajo físico intenso?
- ¿Hace ejercicio regularmente? En caso de hacer ejercicio, ¿qué tipo de actividades hace?
- ¿Qué tratamientos o medidas de autocuidado ha probado? ¿Alguno ha sido útil?
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