Conjuntivitis

Síntomas y causas

La mayoría de los casos de conjuntivitis son ocasionados por el adenovirus. También puede ser a causa de otros virus, como el virus del herpes simple y el virus de la varicela-zóster.

Tanto la conjuntivitis viral como la bacteriana pueden ocurrir junto con resfriados o síntomas de una infección respiratoria, como el dolor de garganta. El uso de lentes de contacto que no se limpian adecuadamente o que no son propios puede causar conjuntivitis bacteriana.

Ambos tipos son muy contagiosos. Se diseminan a través del contacto directo o indirecto con el líquido que drena del ojo de alguien infectado. Pueden estar afectados uno o ambos ojos.

La conjuntivitis alérgica afecta ambos ojos. Es una respuesta a una sustancia que causa alergia, como el polen. En respuesta a los alérgenos, el cuerpo produce un anticuerpo llamado inmunoglobulina E. La inmunoglobulina E provoca que unas células especiales en el revestimiento mucoso de los ojos y las vías respiratorias liberen sustancias inflamatorias, entre ellas las histaminas. La liberación de histaminas en el cuerpo puede causar varios síntomas de alergia, como el enrojecimiento de los ojos o conjuntivitis.

Si tiene conjuntivitis alérgica, puede sentir picazón intensa, lagrimeo e inflamación en los ojos. También podría presentar estornudos y una secreción nasal acuosa. La mayoría de las conjuntivitis alérgicas se puede controlar con gotas para los ojos contra la alergia. La conjuntivitis alérgica no es contagiosa.

La irritación por la salpicadura de alguna sustancia química o por un cuerpo extraño en el ojo también está relacionada con la conjuntivitis. A veces, enjuagar y limpiar el ojo para eliminar la sustancia química o el cuerpo extraño del ojo causa enrojecimiento e irritación. Los síntomas, que pueden incluir ojos llorosos y una secreción mucosa, suelen desaparecer por sí solos en aproximadamente un día.

Si los síntomas persisten luego de enjuagar el ojo o si la sustancia química es cáustica, como la lejía, consulte al profesional de atención médica o a un especialista en ojos lo antes posible. La salpicadura de una sustancia química en el ojo puede causar daño ocular permanente. La persistencia de los síntomas podría significar que todavía tiene el cuerpo extraño en el ojo. O bien, podría tratarse de un rasguño en la córnea o la membrana que recubre el globo ocular, denominada conjuntiva.

Practique buenos hábitos de higiene para controlar el contagio de la conjuntivitis. Por ejemplo:

• No se toque los ojos con las manos.
• Lávese las manos con frecuencia.
• Use toallas de baño y de mano limpias todos los días.
• No comparta las toallas de baño ni las de mano.
• Cambie las fundas de la almohada con frecuencia.
• Descarte cosméticos antiguos para los ojos, tales como máscaras para pestañas.
• No comparta los cosméticos ni los artículos personales para el cuidado de los ojos.

Tenga en cuenta que la conjuntivitis no es más contagiosa que el resfriado común. Está bien volver al trabajo, la escuela o la guardería si tiene una buena higiene y evita el contacto cercano. Sin embargo, si retomar las actividades consiste en tener contacto cercano con otras personas, quizás lo mejor sea quedarse en casa hasta que los síntomas hayan desaparecido.

Los ojos de los recién nacidos son sensibles a las bacterias que se encuentran en el canal de parto de la madre. Estas bacterias no suelen causar síntomas en la madre. En algunos casos, estas bacterias pueden causar que los bebés desarrollen un tipo grave de conjuntivitis conocida como conjuntivitis del recién nacido. Esta afección se debe tratar de inmediato para preservar la vista del bebé. Es por eso que, poco después del parto, se aplica un ungüento antibiótico en los ojos de todos los recién nacidos. Este ungüento ayuda a prevenir la infección ocular.