Osteomielitis

Síntomas y causas

La osteomielitis es la infección de un hueso. Puede afectar una o más partes de este. Las infecciones pueden llegar al hueso a través del torrente sanguíneo o mediante el tejido infectado cercano. También pueden comenzar en el hueso si una lesión lo deja expuesto a los gérmenes.

Las personas que fuman o tienen afecciones de salud crónicas, como diabetes o insuficiencia renal, tienen más riesgo de contraer osteomielitis. Las personas con diabetes que tienen úlceras en los pies pueden presentar osteomielitis en los pies.

En la mayoría de los casos, se requiere cirugía para eliminar las zonas óseas afectadas. Luego de la cirugía, en general, se administran antibióticos potentes por vía intravenosa.

Los síntomas de la osteomielitis pueden ser los siguientes:

• Hinchazón, calor y sensibilidad sobre la zona de la infección.
• Dolor cerca de la infección.
• Cansancio.
• Fiebre.

A veces, la osteomielitis no causa ningún síntoma. Cuando causa síntomas, estos pueden parecerse a los de otras afecciones. Esto puede suceder con mayor frecuencia en bebés, ancianos y personas con un sistema inmunitario debilitado.

En general, la bacteria estafilococo puede ocasionar osteomielitis. Estas bacterias son gérmenes que viven en la piel o la nariz de cualquier persona.

Los gérmenes pueden ingresar al hueso por las siguientes vías:

• El torrente sanguíneo. Los gérmenes de otras partes del cuerpo pueden desplazarse a un punto débil de un hueso a través de la sangre. Por ejemplo, los gérmenes pueden venir de una neumonía en los pulmones o una infección de las vías urinarias en la vejiga.
• Lesiones. Las heridas punzantes pueden transportar los gérmenes al interior del organismo. Si una herida con estas características se infecta, los gérmenes pueden diseminarse a un hueso cercano. Además, los gérmenes pueden ingresar al organismo mediante un hueso roto que sobresale en la piel.
• Cirugía. Los gérmenes pueden ingresar al organismo y desplazarse a los huesos en las cirugías que se hacen para reemplazar las articulaciones o reparar huesos rotos.

En general, los huesos sanos resisten bien las infecciones, pero a medida que envejecemos, los huesos se vuelven más vulnerables a las infecciones. Además de las heridas y las cirugías, los factores que pueden incrementar el riesgo de osteomielitis incluyen los siguientes:

• Afecciones que debilitan el sistema inmunitario. Se incluye la diabetes que no se controla correctamente.
• Enfermedad arterial periférica. En esta afección, el estrechamiento de las arterias reduce el flujo sanguíneo a las extremidades.
• Enfermedad de células falciformes. Esta afección pasa de una generación a otra, por lo que se la denomina hereditaria. La enfermedad de células falciformes altera la forma de los glóbulos rojos, lo que dificulta el flujo sanguíneo.
• Diálisis y otros procedimientos con conductos médicos: En la diálisis, se utilizan conductos para eliminar desechos del cuerpo cuando los riñones no funcionan adecuadamente. Estos conductos pueden tener gérmenes e introducirlos al organismo.
• Lesiones por presión. Las personas que no sienten presión o permanecen en la misma posición durante largos períodos pueden presentar llagas en la piel. Estas irritaciones se llaman llagas por presión. Si estas llagas no se tratan, pueden afectar los huesos subyacentes y causar infecciones óseas.
• Uso de agujas para drogas ilícitas. Las personas que usan agujas para consumir drogas ilícitas tienen más riesgo de contraer osteomielitis. Esto podría suceder si se utilizan agujas no estériles y si no se limpia la piel antes de usar las agujas.

Las complicaciones de la osteomielitis pueden incluir lo siguiente:

• Osteonecrosis, que es cuando el tejido óseo muere. Una infección en los huesos podría impedir el flujo sanguíneo dentro del hueso afectado, lo cual puede producir muerte del tejido óseo. Si hay partes en las que el tejido óseo murió, deberá someterse a una cirugía para eliminar el tejido muerto y que los antibióticos hagan efecto.
• Artritis séptica. La infección dentro de los huesos puede diseminarse a una articulación cercana.
• Alteración del crecimiento. La osteomielitis puede influir en el crecimiento de los huesos de los niños. Esto ocurre si la osteomielitis aparece en los cartílagos de crecimiento, que son las zonas más blandas, en ambos extremos de los huesos largos de los brazos y las piernas.
• Osteomielitis a largo plazo, llamada osteomielitis crónica. Si el tratamiento de la osteomielitis no da resultado, esta podría convertirse en osteomielitis crónica.

Si tiene un riesgo más alto de contraer una infección, consúltele a su profesional de atención médica de qué formas se pueden prevenir las infecciones. Reducir los riesgos de contraer una infección disminuirá el riesgo de padecer osteomielitis.

Trate de no sufrir cortes ni raspaduras, y de que ningún animal lo rasguñe o muerda. Si eso ocurre, los gérmenes tendrán una forma de ingresar al organismo. Si usted o su hijo tienen una herida leve, limpie la zona de inmediato. Coloque una venda limpia en ella. Revise las heridas de forma frecuente para ver si presentan signos de infección.