Mononucleosis Síntomas y causas
Descripción general
La mononucleosis infecciosa suele denominarse la enfermedad del beso. El virus que causa la mononucleosis (virus de Epstein-Barr) se disemina a través de la saliva. Puede contraerlo al besar a alguien, pero también al compartir un vaso o utensilio con alguien que tiene esta enfermedad. Sin embargo, la mononucleosis no es tan contagiosa como otras infecciones, por ejemplo, el resfriado.
Si es adolescente o adulto joven, es más probable que se contagie la mononucleosis con todos los signos y síntomas. Por lo general, los niños pequeños tienen pocos síntomas, y la infección pasa sin diagnosticarse.
Si tiene mononucleosis, es importante que tenga cuidado con determinadas complicaciones, como el agrandamiento del bazo. Descansar y beber mucho líquido son claves para la recuperación.
Síntomas
Los signos y síntomas de la mononucleosis comprenden los siguientes:
- Fatiga
- Dolor de garganta, tal vez mal diagnosticado como faringitis estreptocócica, sin mejora tras tratamiento con antibióticos
- Fiebre
- Hinchazón de ganglios linfáticos en el cuello y las axilas
- Amígdalas inflamadas
- Dolor de cabeza
- Sarpullido en la piel
- Bazo inflamado y blando
El virus tiene un período de incubación de entre cuatro y seis semanas, aunque puede ser más breve en el caso de niños pequeños. El período de incubación es el tiempo que transcurre antes de que aparezcan los síntomas después de la exposición al virus. Los signos y síntomas como la fiebre y el dolor de garganta, en general, disminuyen después de unas semanas. Pero la fatiga y la inflamación de los ganglios linfáticos y del bazo pueden durar algunas semanas más.
Cuándo consultar a un médico
Si ha manifestado los síntomas anteriores, es posible que tenga mononucleosis.
Si los síntomas no mejoran por sí solos en una o en dos semanas, consulte al médico.
Causas
La causa más común de la mononucleosis es el virus de Epstein-Barr, aunque otros virus también pueden ocasionar síntomas similares. Este virus se disemina a través de la saliva, y puede contagiarse al besar o al compartir alimentos o bebidas.
Aunque los síntomas de la mononucleosis son incómodos, la infección se resuelve por sí sola sin efectos a largo plazo. La mayoría de los adultos estuvieron expuestos al virus de Epstein-Barr y crearon anticuerpos. Esto significa que son inmunes y no contraerán mononucleosis.
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Complicaciones
A veces las complicaciones de la mononucleosis pueden ser graves.
Agrandamiento del bazo
La mononucleosis puede causar agrandamiento del bazo. En los casos extremos, el bazo puede romperse y causar un dolor agudo y repentino en el costado izquierdo de la parte superior del abdomen. Si siente un dolor así, busque atención médica de inmediato, ya que es posible que necesite cirugía.
Agrandamiento del bazo
El bazo es un órgano pequeño que, por lo general, tiene aproximadamente el tamaño de un puño. Pero numerosas afecciones, como la enfermedad hepática y algunos tipos de cáncer, pueden hacer que el bazo se agrande.
Problemas hepáticos
También pueden ocurrir problemas hepáticos, como los siguientes:
- Hepatitis. Puede tener inflamación del hígado leve (hepatitis).
- Ictericia. En ocasiones, también puede aparecer un color amarillento en la piel y la esclerótica, que es la parte blanca de los ojos (ictericia).
Complicaciones menos comunes
La mononucleosis también puede dar lugar a complicaciones menos comunes, como las siguientes:
- Anemia: reducción de los glóbulos rojos y de la hemoglobina, una proteína de los glóbulos rojos rica en hierro.
- Trombocitopenia: recuento bajo de plaquetas, que son las células sanguíneas que participan en la coagulación.
- Problemas del corazón: inflamación del músculo cardíaco (miocarditis).
- Complicaciones del sistema nervioso: meningitis, encefalitis y síndrome de Guillain-Barré.
- Amígdalas inflamadas: pueden bloquear la respiración.
El virus de Epstein-Barr puede causar una enfermedad mucho más grave en personas con el sistema inmunitario afectado. Entre las personas con el sistema inmunitario debilitado, se pueden encontrar aquellas con VIH/SIDA o que toman medicamentos para suprimir la inmunidad después de un trasplante de órganos.
Prevención
La mononucleosis se disemina por la saliva. Si contrajo la infección, puede ayudar a prevenir la diseminación del virus si evita dar besos y no comparte alimentos, platos, vasos y utensilios con otras personas hasta que hayan pasado varios días desde que la fiebre haya bajado o más tiempo, si fuera posible. Y recuerde lavarse las manos a menudo para evitar la diseminación del virus.
El virus de Epstein-Barr puede permanecer en la saliva por meses después de la infección. No existen vacunas para prevenir la mononucleosis.
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