Neuropatía diabética Diagnóstico y tratamiento
Diagnóstico
Para determinar si usted tiene neuropatía diabética, el profesional de atención médica le hará un examen físico. Además, le harán preguntas sobre sus síntomas y antecedentes médicos.
Durante el examen, el profesional de atención médica por lo general verifica lo siguiente:
- La fuerza y el tono muscular en general.
- Los reflejos de sus músculos y tendones.
- La sensibilidad al tacto, al dolor, la temperatura y la vibración.
Junto con el examen físico, el profesional de atención médica podría hacerle o solicitarle ciertas pruebas. Las pruebas pueden ayudar a confirmar si tiene o no la neuropatía diabética. Entre ellas se pueden incluir las siguientes:
- Prueba de filamentación. Se cepillan áreas de la piel con una fibra de nailon suave denominada monofilamento. Esto se hace para evaluar su sensibilidad al tacto.
- Pruebas de sensibilidad. Esta prueba se utiliza para evaluar la respuesta de los nervios ante la vibración y los cambios de temperatura.
- Examen de conducción nerviosa. Esta prueba mide la velocidad con la que viajan los impulsos eléctricos en los nervios de los brazos y las piernas.
- Electromiografía. Se conoce como prueba con aguja y a menudo se hace junto con estudios de conducción nerviosa. Mide la actividad eléctrica en los músculos.
- Pruebas autonómicas. Se pueden realizar pruebas especiales para determinar los cambios en tu presión arterial mientras estás en diferentes posiciones, y si sudas normalmente o no. Estas pruebas también pueden ayudar a identificar si sus niveles de sudoración están dentro del rango normal.
Tratamiento
No se conoce una cura para la neuropatía diabética. Los objetivos del tratamiento son los siguientes:
- Hacer más lento el empeoramiento de la enfermedad.
- Aliviar el dolor.
- Controlar problemas de salud vinculados a la neuropatía diabética.
- Ayudar a que las partes del cuerpo afectadas por la neuropatía funcionen mejor.
Hacer más lento el empeoramiento de la enfermedad
Mantener un nivel de glucosa en la sangre dentro del rango objetivo es clave para evitar los daños en los nervios o para retrasarlos. Un buen control de la glucosa en la sangre puede mejorar algunos de sus síntomas actuales. Su profesional de atención médica determinará el rango objetivo más conveniente para usted según varios factores, como su edad, el tiempo que ha tenido diabetes y su estado de salud general.
Los rangos objetivos para los niveles de glucosa en la sangre deben personalizarse según cada caso. Sin embargo, en general, la Asociación Americana de la Diabetes (ADA, por sus siglas en inglés) recomienda los siguientes niveles objetivo de glucosa en la sangre para la mayoría de las personas con diabetes:
- De 80 a 130 mg/dl (4,4 a 7,2 mmol/l) antes de las comidas.
- Menos de 180 mg/dl (10 mmol/l) 2 horas después de las comidas
La ADA generalmente recomienda una hemoglobina glucosilada A1c del 7,0 % o inferior en la mayoría de las personas con diabetes.
Algunos profesionales de atención médica sugieren reducir levemente los niveles de glucosa en la sangre en el caso de personas más jóvenes con diabetes. También pueden recomendar niveles de glucosa en la sangre ligeramente más altos para las personas mayores que presentan otras afecciones y pueden tener un riesgo más alto para complicaciones por un nivel bajo de glucosa en la sangre. En general, su profesional de atención médica podría recomendarle los siguientes niveles objetivo de glucosa en la sangre antes de las comidas:
- De 80 a 120 mg/dl (4,4 a 6,7 mmol/l) para personas de 59 años o menos que no tienen otras enfermedades.
- De 100 a 140 mg/dl (5,6 y 7,8 mmol/l) para personas de 60 años o más, o para aquellas con otras afecciones, como enfermedades renales, cardíacas y pulmonares.
Otras medidas que ayudan a prevenir o hacer más lento el empeoramiento de la neuropatía, son, por ejemplo, las siguientes:
- Mantenga su presión arterial bajo control.
- Mantener un peso saludable.
- Hacer actividad física de manera regular.
Alivio del dolor
Hay muchos medicamentos de venta con receta médica disponibles para el dolor en los nervios relacionado con la diabetes, pero no son eficaces en todas las personas. Si su profesional de atención médica recomienda un medicamento, asegúrese de hablar sobre los posibles beneficios y efectos secundarios.
Algunos de los tratamientos con receta médica para el alivio del dolor son los siguientes:
- Medicamentos anticonvulsivos. Algunos medicamentos utilizados para tratar trastornos convulsivos también se utilizan para aliviar el dolor en los nervios. La Asociación Americana de la Diabetes recomienda comenzar con pregabalina (Lyrica). La gabapentina (Gralise, Neurontin) también es una opción. Entre los efectos secundarios se pueden incluir sentirse somnoliento o mareado y tener hinchazón en las manos y los pies.
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Antidepresivos. Algunos de estos medicamentos alivian el dolor en los nervios, aunque no esté deprimido. Los antidepresivos tricíclicos pueden ayudar a calmar el dolor de leve a moderado en los nervios. Entre los medicamentos de esta clase figuran la amitriptilina, la nortriptilina (Pamelor) y la desipramina (Norpramin). Los efectos secundarios pueden incluir sequedad en la boca, estreñimiento, somnolencia y dificultad para concentrarse. Estos medicamentos también pueden causar mareos al cambiar de posición, como al pararse luego de estar acostado. Esto es un síntoma de una caída repentina de la presión arterial que se llama hipotensión ortostática.
Otro tipo de antidepresivo puede ayudar con el dolor en los nervios y tiene menos efectos secundarios. Se llama inhibidor de la recaptación de serotonina y norepinefrina. La Asociación Americana de la Diabetes recomienda el inhibidor de la recaptación de serotonina y norepinefrina duloxetina (Cymbalta) como primer tratamiento. Otro que puede utilizarse es la venlafaxina (Effexor XR). Los efectos secundarios pueden incluir náuseas, somnolencia, mareos, disminución del apetito y estreñimiento.
A veces, un antidepresivo puede combinarse con un medicamento anticonvulsivo. Estos medicamentos también pueden usarse con ciertos medicamentos para aliviar el dolor que se venden sin receta médica, como el acetaminofén (Tylenol y otros). O puede obtener alivio con un parche para la piel, crema o gel con una sustancia que prevenga el dolor como la lidocaína.
Control de las complicaciones y restablecimiento de las funciones
Para controlar las afecciones vinculadas a la neuropatía diabética, tal vez necesite atención médica de especialistas. Por ejemplo, un especialista llamado urólogo puede tratar los problemas de las vías urinarias. Un especialista en cardiología, llamado cardiólogo, puede ayudar a prevenir o tratar las afecciones relacionadas con el corazón.
El tratamiento que necesite dependerá de las afecciones relacionadas con la neuropatía que tenga:
- Problemas en las vías urinarias. Algunos medicamentos afectan la vejiga. Su profesional de atención médica puede sugerir que deje de tomar o cambie estos medicamentos. Algunos problemas de vejiga pueden aliviarse con un cronograma de micción estricto. O puede ser de ayuda orinar cada ciertas horas mientras se ejerce una suave presión sobre el área debajo del ombligo. Se pueden requerir otros métodos para eliminar la orina de una vejiga con daño nervioso. Por ejemplo, se puede drenar la vejiga al colocar dentro de esta una sonda delgada y flexible llamada catéter.
- Problemas digestivos. La neuropatía diabética puede hacer que el intestino funcione más lentamente y causar estreñimiento o hacer que los alimentos se muevan más lento desde el estómago, lo que se denomina gastroparesis. La gastroparesis puede causar síntomas como eructos, malestar estomacal o vómitos. Puede aliviar estos síntomas si hace comidas más pequeñas y más frecuentes que tengan bajo contenido de fibra y grasa. Los cambios en la alimentación y los medicamentos pueden ayudar a aliviar la gastroparesis, la diarrea, el estreñimiento y el malestar estomacal.
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Presión arterial baja cuando se pone de pie. Esta afección se denomina hipotensión ortostática. Su tratamiento comienza con cambios sencillos en el estilo de vida. Beba mucha agua. Haga actividad física. No beba alcohol. Cambie más lento de posición, como si está sentado y quiere ponerse de pie. Duerma con una elevación de 4 a 6 pulgadas (de 10 a 15 centímetros) en la cabecera de la cama para ayudar a prevenir la presión arterial alta durante la noche.
Su profesional de atención médica también podría sugerir soporte de compresión para la zona del estómago y los muslos. Algunos ejemplos de productos que aplican una suave presión incluyen una faja abdominal y pantalones cortos o medias de compresión. Muchos medicamentos, que se toman de forma individual o en conjunto, pueden usarse para tratar la hipotensión ortostática.
- Problemas sexuales. Los medicamentos que se toman por vía oral o que se inyectan pueden mejorar la función sexual en algunos hombres, pero no son seguros ni eficaces para todos. Una bomba llamada dispositivo de construcción al vacío puede aumentar el flujo de sangre hacia el pene. Las mujeres pueden beneficiarse de los lubricantes vaginales.
Ensayos clínicos
Explore los estudios de Mayo Clinic que prueban nuevos tratamientos, intervenciones y exámenes como una forma de prevenir, detectar, tratar o controlar esta afección.
Medicina alternativa
Los tratamientos alternativos podrían ayudar a aliviar el dolor, por sí solos o junto con medicamentos. Pero consulte con el profesional de atención médica antes de usar cualquier tratamiento alternativo o suplemento alimentario. El profesional de atención médica debe asegurarse de que estos no afecten el tratamiento principal ni causen efectos secundarios.
Para la neuropatía diabética, puede probar los siguientes tratamientos:
- Capsaicina. La aplicación de crema de capsaicina en la piel puede ayudar a aliviar el dolor en algunas personas. Entre los efectos secundarios, pueden incluirse sensación de ardor e irritación en la piel.
- Ácido alfalipoico. Se trata de un poderoso antioxidante que se encuentra en algunos alimentos y puede ayudar a aliviar los síntomas de dolor de origen nervioso en algunas personas.
- Acetil-L-carnitina. Este nutriente se produce en el cuerpo y está disponible una versión de laboratorio que se vende como suplemento. Puede aliviar el dolor de origen nervioso en algunas personas.
- Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea. Este tratamiento de uso con receta médica puede ayudar a impedir que las señales de dolor lleguen al cerebro. La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea envía pequeños impulsos eléctricos a determinadas vías nerviosas a través de pequeños electrodos que se adhieren a la piel. La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea es segura e indolora. Pero no resulta efectiva para todas las personas ni para todos los tipos de dolor.
- Acupuntura. Mediante esta técnica, el profesional de la salud coloca agujas muy delgadas en la piel. La acupuntura puede ayudar a aliviar el dolor producido por la neuropatía y, por lo general, no tiene efectos secundarios. Tenga en cuenta que es posible que no sienta alivio inmediato y que puede necesitar más de una sesión de acupuntura.
Autocuidado
Las siguientes medidas pueden ayudar a que se sienta mejor en términos generales y a reducir el riesgo para neuropatía diabética:
- Mantenga su presión arterial bajo control. Si tiene presión arterial alta y diabetes, presenta un riesgo aún más alto para otros problemas médicos. Intente mantener la presión arterial en el nivel recomendado por el profesional de atención médica y asegúrese de que se la controlen en cada visita médica.
- Elija alimentos saludables. Siga una alimentación equilibrada, que incluya diversos alimentos saludables, especialmente verduras, frutas y granos integrales. Limite el tamaño de las porciones para ayudar a alcanzar o a mantener un peso saludable.
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Haga actividad física todos los días. El ejercicio ayuda a reducir la glucosa en la sangre, mejora el flujo sanguíneo y mantiene sano el corazón. Haga al menos 150 minutos de actividad aeróbica moderada o 75 minutos de actividad aeróbica vigorosa por semana. O haga una combinación de actividad aeróbica moderada e intensa. Intente también hacer de 2 a 3 ejercicios de fortalecimiento muscular a la semana. Además, es bueno tomar un descanso y ponerse de pie cada 30 minutos. Incorpore algunos intervalos rápidos de actividad durante los descansos.
Hable con el profesional de atención médica o un fisioterapeuta antes de empezar a hacer ejercicio. Si su sensibilidad en las piernas disminuyó, algunos tipos de ejercicios pueden ser más seguros que otros. Por ejemplo, caminar con los zapatos adecuados suele ser seguro. Si tiene una lesión o una llaga en el pie, solo haga ejercicio que no requiera cargar peso en el pie lesionado.
- Si fuma, deje de hacerlo. El consumo de tabaco en cualquiera de sus formas hace que sea más probable que tenga mala circulación en los pies y esto puede causar problemas de cicatrización. Si consume tabaco, pregunte al profesional de atención médica sobre los recursos disponibles que puedan ayudarle a dejar el hábito.
Afrontamiento y apoyo
Vivir con neuropatía diabética puede ser un desafío a veces. Los grupos de apoyo pueden darle ánimo y consejos. Pregunte al profesional de atención médica si hay algún grupo en su zona. O pida una remisión a un terapeuta. Si se siente desanimado, hablar con un consejero o un terapeuta puede resultar útil. La Asociación Estadounidense de Diabetes también ofrece apoyo en línea a través de su sitio web.
Preparación para la cita médica
Los médicos que se especializan en el tratamiento de trastornos metabólicos y la diabetes se denominan endocrinólogos. Si todavía no consulta con un endocrinólogo, es probable que le remitan a uno si muestra signos de complicaciones de la diabetes. Si presenta síntomas de neuropatía, es posible que le remitan a un especialista en problemas cerebrales y del sistema nervioso. A este médico se lo conoce como neurólogo.
Tome las siguientes medidas como preparación para su cita médica:
- Pregunte cómo prepararse. Cuando programe la cita médica, pregunte si hay algo que deba hacer con anticipación. Por ejemplo, es posible que le indiquen que limite lo que come y bebe.
- Haz una lista de los síntomas que tiene. Incluya todos los síntomas, aun si algunos no parecen estar relacionados con el motivo de la cita.
- Prepare una lista de la información personal crucial. Agregue situaciones de estrés importantes o cambios recientes en su vida.
- Haga una lista de todos los medicamentos, vitaminas, plantas medicinales y suplementos que tome. Incluya las dosis.
- Lleve un registro de sus niveles recientes de glucosa sanguínea si los verifica en casa.
- Pídale a un familiar o a un amigo que lo acompañe. A veces es difícil recordar toda la información que el profesional de atención médica le proporciona durante una revisión. La persona que le acompañe puede recordar algún detalle que usted hayas pasado por alto u olvidado.
- Prepare una lista de preguntas para hacerle al profesional de atención médica.
Las siguientes son algunas de las preguntas básicas que puede hacer:
- ¿Es la neuropatía diabética la causa más probable de mis síntomas?
- ¿Tengo que hacerme pruebas para confirmar la causa de mis síntomas? ¿Cómo me preparo para estas pruebas?
- Si controlo mi nivel de glucosa sanguínea, ¿mejorarán o desaparecerán los síntomas?
- ¿Qué tratamientos me recomienda?
- ¿Qué efectos secundarios suele ocasionar el tratamiento?
- Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
- ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
- ¿Debo ver a un especialista diplomado en atención y educación para la diabetes, a un dietista diplomado o a otros especialistas?
Lo que puede esperar del médico
Es probable que el profesional de atención médica le haga preguntas como las siguientes:
- ¿Cuán bien controla la diabetes?
- ¿Cuándo comenzó a tener los síntomas?
- ¿Tiene síntomas de forma constante, o aparecen y desaparecen?
- ¿Cómo afectan los síntomas su vida diaria?
- ¿Hay algo que parezca aliviar los síntomas?
- ¿Existe algo que, al parecer, empeore los síntomas?
- ¿Qué aspectos del control de la diabetes encuentra más complicados?
- ¿Qué podría ayudarle a tener un mejor control sobre la diabetes?
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