Neuropatía diabética

Síntomas y causas

Este tipo de neuropatía también puede denominarse neuropatía periférica simétrica distal. Es el tipo más común de neuropatía diabética. Afecta primero los pies y las piernas, seguido de las manos y los brazos. Los síntomas suelen empeorar por la noche. Entre ellas se pueden incluir las siguientes:

• Pérdida de sensibilidad, que se conoce como entumecimiento, o capacidad reducida para sentir dolor o percibir cambios de temperatura.
• Sensación de hormigueo o ardor.
• Calambres o dolores punzantes.
• Debilidad muscular.
• Sensibilidad extrema al tacto. Para algunas personas, incluso el contacto con las sábanas puede resultar doloroso.
• Problemas graves en los pies, como úlceras, infecciones, y daños en los huesos y las articulaciones.

El sistema nervioso autónomo controla la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la sudoración, las pupilas, la vejiga, el aparato digestivo y los órganos sexuales. La diabetes puede afectar los nervios en cualquiera de estas zonas. Eso puede causar síntomas como los siguientes:

• La ausencia de los síntomas de alerta habituales que indican cuándo los niveles de glucosa sanguínea son bajos. Esto se denomina insensibilidad a la hipoglucemia.
• Descensos de la presión arterial cuando se pone de pie luego de estar sentado o acostado, lo que se conoce como hipotensión ortostática. Esto puede causar mareos o desmayos.
• Un corazón que late rápidamente mientras se está en reposo.
• Problemas de vejiga o intestinos.
• Vaciado estomacal lento, lo que también se conocoe como gastroparesis. Esto puede ocasionar malestar estomacal, vómitos, sensación de saciedad o pérdida de apetito.
• Dificultad para tragar.
• Cambios en la forma en que los ojos se adaptan a la luz o a la oscuridad, o a la visión lejana o cercana.
• Sudoración mayor o menor que la habitual.
• Problemas con la respuesta sexual. Por ejemplo, algunas personas pueden experimentar sequedad vaginal o dificultades para excitarse. Otras personas, pueden tener dificultades para tener o mantener una erección.

Este tipo de neuropatía también se conoce como polirradiculopatía. Suele afectar los nervios en los muslos, las caderas, los glúteos o las piernas. También afecta la zona del abdomen y del pecho. Los síntomas suelen presentarse en un lado del cuerpo. En raras ocasiones, se extienden al otro lado. La neuropatía proximal puede incluir lo siguiente:

• Dolor intenso en el glúteo, la cadera o el muslo.
• Debilidad y atrofia de los músculos del muslo.
• Dificultad para ponerse de pie después de estar sentado.
• Dolor en el pecho o en la zona de las paredes del estómago.

Este tipo de neuropatía también se conoce como neuropatía localizada. Causa lesiones en un solo nervio específico. Ese nervio puede estar en la cara, el torso, el brazo o la pierna. Es posible que la mononeuropatía afecte a nervios individuales en diferentes partes del cuerpo al mismo tiempo. La mononeuropatía puede causar lo siguiente:

• Dificultad para enfocar o ver dos imágenes de un mismo objeto, también conocida como visión doble.
• Incapacidad para mover un lado de la cara. Esto se llama parálisis.
• Entumecimiento u hormigueo en la mano o los dedos.
• Debilidad en la mano, lo que puede hacer que se le caigan las cosas.
• Dolor en la pantorrilla o el pie.
• Debilidad que hace que sea difícil levantar la parte delantera del pie. Esta afección se conoce como caída del pie.
• Dolor en la zona frontal del muslo.

Un análisis de sangre llamado hemoglobina glucosilada A1c indica su nivel promedio de glucosa sanguínea durante los últimos 2 a 3 meses. La Asociación Americana de Diabetes recomienda que las personas con diabetes se hagan la prueba de hemoglobina glucosilada (A1C) al menos dos veces al año. También puede que le llamen prueba de hemoglobina glucosilada, hemoglobina glucosilada A1c o HbA1C.

Es posible que la hemoglobina glucosilada A1c se deba adaptar a las necesidades de cada persona. Pero, para muchos adultos, la Asociación Americana de la Diabetes recomienda una hemoglobina glicosilada de menos del 7,0 %. El valor objetivo puede ser más alto para los adultos mayores o para quienes tienen otras afecciones médicas. Si sus niveles de glucosa sanguínea son más altos que su valor objetivo, es posible que necesite cambiar la forma en la que maneja su diabetes. El profesional de atención médica podría cambiar o agregar medicamentos a su plan de tratamiento, o podría decirle que cambie su alimentación o la actividad física que realiza.

Los problemas en los pies son frecuentes en la neuropatía diabética. Entre los ejemplos se incluyen llagas que no sanan y úlceras. Pero puede prevenir muchos de estos problemas. La clave es que cuide bien sus pies en casa y que se realice un examen completo de los pies por lo menos una vez al año. Además, pida al profesional de atención médica que revise sus pies en cada visita al consultorio.

Siga las recomendaciones del profesional de atención médica para un buen cuidado de los pies. Para proteger la salud de sus pies, puede hacer lo siguiente:

• Controle sus pies todos los días. Observe si tienen ampollas, cortes, moretones, piel agrietada, descamación, enrojecimiento e hinchazón. Use un espejo para observar las zonas de sus pies que son difíciles de ver o pídale a un amigo o familiar que le ayude a revisarse.
• Mantenga los pies limpios y secos. Lávese los pies todos los días con agua tibia y un jabón suave. No pongas los pies en remojo. Séquese bien los pies y las zonas entre los dedos.
• Hidrate sus pies. Esto ayuda a prevenir el agrietamiento. Pero no se ponga loción entre los dedos de los pies. Esto podría estimular el crecimiento de hongos.
• Córtese las uñas de los pies con cuidado. Córtese las uñas de los pies de forma recta. Lime con cuidado los bordes hasta que estén suaves. Si no puede hacerlo solo, visite a un especialista en problemas de los pies, llamado podólogo, para que lo ayude.
• Use calcetines limpios y secos. Use calcetines de algodón o de fibras con control de humedad. Los calcetines deberían tener bandas ajustadas ni costuras gruesas.
• Use calzado acolchonado y del talle correcto. Use zapatos o pantuflas cerrados para proteger sus pies. Asegúrese de que le quedan bien y que tenga espacio para mover los dedos. Un especialista en pies puede enseñarle a comprar los zapatos correctos para usted. El especialista también puede mostrarle como evitar problemas como callos y callosidades. Si tiene Medicare, es posible que su plan cubra el costo de al menos un par de zapatos al año.
• Proteja los pies del calor. Use zapatos si camina sobre pavimento caliente o va a la playa. Si camina descalzo afuera, póngase protector solar en la parte superior de los pies para que no se quemen.
• Estimule el flujo sanguíneo hacia sus pies. Siéntese y descanse. Y durante el día, mueva los dedos de los pies durante unos minutos. También es beneficioso mover los tobillos hacia adentro, afuera, arriba y abajo.