Dermatitis de contacto

Síntomas y causas

La dermatitis de contacto es un sarpullido que causa comezón y se produce por el contacto directo con una sustancia o una reacción alérgica a esta. El sarpullido no es contagioso, pero puede ser muy molesto.

Muchas sustancias pueden causar esta reacción, como los cosméticos, las fragancias, las joyas y las plantas. El sarpullido suele aparecer días después de la exposición.

Para tratar satisfactoriamente la dermatitis de contacto, es necesario identificar y evitar la causa de la reacción. Si evita la sustancia que causa la reacción, el sarpullido generalmente desaparece en 2 a 4 semanas. Para calmar la picazón en la piel, puede aplicar un paño frío y húmedo y tomar otras medidas de cuidado personal.

Dermatitis por contacto

Ilustración de la dermatitis por contacto en diferentes colores de piel. La dermatitis por contacto puede aparecer como un sarpullido que causa picor.

La dermatitis de contacto aparece en la piel que ha estado directamente expuesta a la sustancia que origina la reacción. Por ejemplo, el sarpullido puede aparecer en una pierna que rozó hiedra venenosa. El sarpullido puede desarrollarse entre minutos y horas después de la exposición y puede durar de 2 a 4 semanas.

Los signos y síntomas de la dermatitis de contacto varían mucho y pueden incluir los siguientes:

• Un sarpullido con picazón
• Manchas ásperas de un color más oscuro que el habitual (hiperpigmentadas) que suelen ser más frecuentes en pieles morenas o negras
• Piel seca, agrietada y escamosa; esto es más frecuente en pieles blancas
• Bultos y ampollas, a veces con exudado y formación de costras
• Hinchazón, ardor o sensibilidad

Dermatitis por contacto en la cara

La dermatitis por contacto en general afecta la piel que se expone directamente a una sustancia nociva. En este caso, es probable que el sarpullido se deba a algún producto cosmético.

Ampollas por hiedra venenosa

Aquí, las ampollas se deben al contacto con la sustancia aceitosa en la hiedra venenosa (urushiol) que causa reacciones alérgicas.

La dermatitis de contacto se produce a causa de la exposición a una sustancia que irrita la piel o desencadena una reacción alérgica. La sustancia puede ser una de miles de alérgenos e irritantes conocidos. Con frecuencia, las personas tienen reacciones alérgicas e irritantes al mismo tiempo.

La dermatitis irritativa de contacto es el tipo más común. La reacción cutánea no alérgica ocurre cuando un irritante daña la capa protectora externa de la piel.

Algunas personas reaccionan a irritantes fuertes después de una única exposición. Otras personas pueden presentar un sarpullido después de exposiciones reiteradas aun a irritantes leves, como el agua y el jabón. Y algunas personas desarrollan tolerancia a la sustancia con el tiempo.

Los irritantes comunes son los siguientes:

• Solventes
• Guantes de goma
• Lejía y detergentes
• Artículos para el cabello
• Jabón
• Sustancias transmitidas por el aire
• Plantas
• Fertilizantes y pesticidas

La dermatitis alérgica de contacto ocurre cuando una sustancia a la que es sensible, es decir, un alérgeno, desencadena una reacción inmunitaria en la piel. Suele afectar únicamente al área que estuvo en contacto con el alérgeno. Pero el desencadenante puede ser alguna sustancia que ingresa al cuerpo a través de alimentos, condimentos, medicamentos o procedimientos médicos o dentales (dermatitis sistémica de contacto).

Por lo general, las personas desarrollan sensibilidad a los alérgenos después de estar varias veces en contacto con estos durante años. Una vez que tiene una alergia a una sustancia, tan solo una pequeña cantidad de esta puede causar una reacción.

Los alérgenos comunes son los siguientes:

• Níquel, el cual se usa en joyas, hebillas y otros elementos
• Medicamentos, como cremas antibióticas
• Bálsamo del Perú, que se usa en muchos productos, como perfumes, pastas dentales, enjuagues bucales y condimentos
• Formaldehído, que se encuentra en conservantes, cosméticos y otros productos
• Artículos para el cuidado personal, como geles para ducha, tintes para el cabello y cosméticos
• Plantas, como la hiedra venenosa y el mango, que contienen una sustancia altamente alergénica denominada urushiol
• Alérgenos transmitidos por el aire, como el polen de ambrosía e insecticidas en espray
• Productos que desencadenan una reacción cuando está expuesto al sol (dermatitis fotoalérgica de contacto), como algunos protectores solares y cosméticos

Los niños presentan dermatitis alérgica de contacto a causa de los factores desencadenantes habituales y también por el contacto con pañales, toallitas húmedas para bebés, joyas que se usan para perforaciones en la oreja, ropa con broches a presión o tintes, entre otros.

El riesgo de padecer dermatitis de contacto puede ser mayor en personas que tienen determinados trabajos o pasatiempos. Entre los ejemplos, se incluyen los siguientes:

• Agricultores
• Limpiadores
• Trabajadores de la construcción
• Cocineros y otras personas que trabajen con alimentos
• Floristas
• Estilistas y cosmetólogos
• Trabajadores de atención médica, lo que incluye a los odontólogos
• Maquinistas
• Mecánicos
• Buzos o nadadores, debido a la goma en las máscaras faciales y gafas

La dermatitis de contacto puede derivar en una infección si se rasca repetidamente la zona afectada, lo que puede hacer que esta se humedezca y presente exudado. Esto genera un entorno propicio para que las bacterias o los hongos crezcan y puedan causar una infección.

Puede tomar las siguientes medidas para ayudar a prevenir la dermatitis de contacto:

• Evite los irritantes y los alérgenos. Intente identificar y evitar la causa del sarpullido. En el caso de perforaciones en las orejas y el cuerpo, use joyas hechas de material hipoalergénico, como acero quirúrgico u oro.
• Lávese la piel. En el caso de hiedra venenosa, roble venenoso o zumaque venenoso, podría eliminar la mayor parte de la sustancia que genera el sarpullido si se lava la piel inmediatamente después de entrar en contacto con ella. Use un jabón suave sin fragancia y agua tibia. Enjuague por completo. Lave también la ropa u otros elementos que hayan estado en contacto con un alérgeno vegetal, como la hiedra venenosa.
• Use ropa o guantes de protección. Las máscaras faciales, gafas, guantes y otros elementos de protección pueden protegerle de las sustancias irritantes, entre ellas, los productos de limpieza del hogar.
• Aplique un parche termoadherente para cubrir los cierres metálicos que están cerca de la piel. Esto puede ayudar a evitar una reacción a los botones a presión de los vaqueros, por ejemplo.
• Aplica una crema o gel de barrera. Estos productos pueden actuar como capa protectora para la piel. Por ejemplo, una crema para la piel de venta libre que contenga bentoquatam (Ivy Block) puede prevenir o disminuir la reacción de la piel a la hiedra venenosa.
• Use crema humectante. Aplicar regularmente lociones humectantes puede ayudar a restaurar la capa más externa de la piel y a mantener la piel tersa.
• Tenga cuidado con las mascotas. Los alérgenos de las plantas, como la hiedra venenosa, pueden transmitirse a las mascotas y, en consecuencia, a las personas. Bañe a su mascota si cree que la hiedra venenosa o algo similar se le ha transmitido.