Pólipos en el colon

Síntomas y causas

Un pólipo en el colon es una pequeña acumulación de células que se forma en el revestimiento del colon. La mayoría de los pólipos en el colon son inofensivos. Sin embargo, con el paso del tiempo algunos se pueden transformar en cáncer colorrectal. El cáncer colorrectal puede ser mortal si se descubre en sus últimas etapas.

Cualquier persona puede desarrollar pólipos en el colon, y el riesgo aumenta con la edad. El riesgo de desarrollar cáncer colorrectal también es mayor si presenta sobrepeso, fuma, tiene antecedentes médicos personales de pólipos en el colon o antecedentes familiares de pólipos en el colon avanzados o cáncer colorrectal.

Los pólipos en el colon no suelen causar síntomas. Es importante que le hagan exámenes de detección regulares porque los pólipos en el colon que se descubren en etapas tempranas generalmente se pueden extirpar de forma segura y completa. La mejor forma de prevenir el cáncer colorrectal consiste en realizarse exámenes de detección de manera regular.

La mayoría de las personas con pólipos en el colon no presentan síntomas. Los pólipos de colon a menudo se detectan como parte de las pruebas rutinarias de detección del cáncer colorrectal.

Los síntomas que deben motivar una cita con un profesional de atención médica incluyen:

• Cambios en los hábitos intestinales. El estreñimiento o la diarrea que duran más de una semana pueden indicar la presencia de un pólipo grande en el colon o cáncer. Sin embargo, otras afecciones también pueden causar cambios en los hábitos intestinales.
• Cambio en el color de las heces. La sangre puede aparecer en forma de rayas rojas en las heces o hacer que estas se vean negras. Un cambio de color también puede deberse a determinados alimentos, medicamentos o suplementos alimentarios.
• Anemia por deficiencia de hierro. El sangrado por pólipos puede producirse lentamente con el tiempo, sin sangre visible en las heces. El sangrado crónico puede derivar en una anemia por deficiencia de hierro, que puede hacer que sienta cansancio y falta de aire.
• Dolor. Un pólipo grande o cáncer en el colon pueden obstruir parte del intestino, lo que causa cólicos y dolor abdominal.
• Sangrado rectal. Esto puede ser un signo de pólipos o cáncer en el colon u otras afecciones, como hemorroides o desgarros pequeños en el ano.

Las células sanas crecen y se dividen de manera ordenada. Los cambios en ciertas células pueden llevar a que continúen dividiéndose aunque no se necesiten células nuevas. En el colon y el recto, este crecimiento continuo de células puede causar la formación de pólipos. Los pólipos pueden crecer en cualquier parte del intestino grueso.

Existen dos categorías principales de pólipos: los neoplásicos y los no neoplásicos. Los pólipos no neoplásicos, por lo general, no se vuelven cancerosos. Los pólipos neoplásicos incluyen los adenomas y las lesiones dentadas. La mayoría de los casos de cáncer colorrectal se originan a partir de un adenoma existente desde hace mucho tiempo. Sin embargo, las lesiones dentadas también pueden volverse cancerosas. Por lo general, en el caso de los pólipos neoplásicos, cuanto más grande es el pólipo, mayor es el riesgo de padecer cáncer.

Entre los factores que podrían aumentar el riego para pólipos o cáncer de colon, se incluyen los siguientes:

• Edad. La mayoría de las personas con pólipos en el colon tienen 45 años o más.
• Tener determinadas afecciones intestinales. Tener una enfermedad inflamatoria intestinal, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn aumenta el riesgo general para cáncer colorrectal.
• Antecedentes familiares. Tener un padre o una madre, un hermano o una hermana o un hijo con pólipos de colon avanzados (por ejemplo, pólipos de 10 mm o más) aumenta el riesgo de padecerlo. Si muchos miembros de la familia tienen pólipos o cáncer, su riesgo es aún mayor. En algunas personas, esta conexión no es hereditaria.
• Consumo excesivo de alcohol y hábito de fumar. Los estudios demuestran que las personas que toman tres o más bebidas alcohólicas al día tienen más riesgo de desarrollar pólipos en el colon. Asimismo, consumir alcohol y fumar parece aumentar el riesgo.
• Tener diabetes. La diabetes aumenta el riesgo de padecer pólipos en un 50 % en todos los grupos de edad.
• Obesidad, falta de ejercicio y alimentación no saludable. El riesgo para pólipos en el colon aumenta en las personas con sobrepeso, que no hacen ejercicio con regularidad y no siguen una alimentación saludable.
• Raza. Las personas afroamericanas tienen un riesgo más alto para cáncer colorrectal.

Algunos pólipos en el colon pueden convertirse en cancerosos. Cuanto antes se extraigan los pólipos, menor es la probabilidad de que se vuelvan cancerosos.

Puede reducir mucho el riesgo de pólipos en el colon y cáncer colorrectal si le hacen exámenes de detección regulares. Algunos cambios en el estilo de vida también pueden ser útiles:

• Adopte hábitos saludables. Incluya suficientes frutas, verduras y granos o cereales integrales en su dieta, y reduzca el consumo de grasas. Limite el consumo de alcohol y deje de consumir tabaco. Haga actividad física y conserve un peso saludable.
• Considere sus opciones si tiene un riesgo alto. Si tiene antecedentes familiares de pólipos en el colon, hable con el profesional de atención médica. Si tiene antecedentes personales de diez o más pólipos neoplásicos, considere obtener asesoramiento genético. En función de sus antecedentes familiares, también puede considerarse remitirle a un asesor genético. Si le han diagnosticado un trastorno hereditario que causa pólipos en el colon, deberán hacerle colonoscopias regulares desde la adultez.