Apnea central del sueño

Resumen

La apnea central del sueño es un trastorno en el que la respiración se detiene y vuelve a comenzar de forma repetida durante el sueño. Estas pausas en la respiración se llaman apneas.

La apnea central del sueño ocurre porque el cerebro no envía las señales adecuadas a los músculos que controlan la respiración. Esta afección es diferente a la apnea obstructiva del sueño, en la que la respiración se detiene debido a que los músculos de la garganta se relajan y bloquean las vías respiratorias. La apnea central del sueño es menos común que la apnea obstructiva del sueño.

La apnea central del sueño puede ocurrir debido a otras afecciones, como insuficiencia cardíaca o un accidente cerebrovascular. Otra causa posible es dormir en un lugar a gran altura.

A veces, controlar las afecciones existentes ayuda a mejorar los síntomas de la apnea central del sueño. Otros tratamientos para la apnea central del sueño pueden incluir el uso de un dispositivo para ayudar a respirar o el uso de oxígeno suplementario.

Síntomas

Los síntomas comunes de la apnea central del sueño incluyen los siguientes:

• Pausas en la respiración durante el sueño, también llamadas apneas.
• Despertar de repente con falta de aire.
• Incapacidad de mantenerse dormido, conocida como insomnio.
• Somnolencia diurna excesiva, conocida como hipersomnia.
• Problemas de concentración
• Cambios del estado de ánimo
• Dolores de cabeza por la mañana.
• Ronquidos.

Aunque los ronquidos a menudo significan que las vías respiratorias pueden estar al menos parcialmente bloqueadas, los ronquidos también pueden ocurrir en personas con apnea central del sueño. Sin embargo, los ronquidos de la apnea central del sueño no son tan notorios como los de la apnea obstructiva del sueño.

Cuándo debes consultar con un médico

Habla con alguien de tu equipo de atención médica primaria si tienes, o si tu pareja nota, algún síntoma de apnea central del sueño, en particular:

• Falta de aire que te despierta.
• Pausas en la respiración durante el sueño.
• Dificultad para mantenerte dormido.
• Somnolencia excesiva en el día, que puede causar que te quedes dormido mientras trabajas, ves televisión o incluso cuando manejas.

Pregúntale a un miembro de tu equipo de atención médica sobre cualquier problema al dormir que te haga sentir regularmente fatigado, somnoliento e irritable. Sentirse excesivamente somnoliento durante el día puede deberse a otras afecciones, como la apnea obstructiva del sueño o la narcolepsia, una afección que causa episodios repentinos de sueño. La somnolencia diurna también puede deberse a no dormir lo suficiente durante la noche. Un diagnóstico preciso te ayudará a recibir el tratamiento adecuado.

Causas

La apnea central del sueño ocurre cuando el cerebro no envía señales a los músculos implicados en la respiración.

El tronco cerebral une el cerebro con la médula espinal. Controla muchas funciones, como el ritmo cardíaco y la respiración. La apnea central del sueño puede ser causada por una serie de afecciones que afectan la capacidad del tronco encefálico para controlar la respiración.

La causa depende del tipo de apnea central del sueño que tengas. Los tipos incluyen los siguientes:

• Respiración de Cheyne-Stokes. Este tipo de apnea central del sueño se asocia comúnmente con la insuficiencia cardíaca congestiva o con accidentes cerebrovasculares. Durante la respiración de Cheyne-Stokes, el esfuerzo respiratorio y el flujo de aire aumentan progresivamente y, luego, disminuyen. Durante el esfuerzo de respiración más débil, se puede producir una falta total del flujo de aire.
• Apnea inducida por medicamentos. Tomar ciertos medicamentos, como los opioides, puede hacer que la respiración sea irregular o que se deje de respirar por completo durante un breve período.
• Apnea del sueño a gran altitud. Un patrón de respiración de Cheyne-Stokes puede presentarse en las personas que se encuentran a gran altitud. El cambio en el oxígeno que ocurre a gran altitud puede causar una respiración rápida, conocida como hiperventilación, seguida por la inhalación de muy poco aire.
• Apnea central del sueño emergente por tratamiento. Algunas personas que sufren apnea obstructiva del sueño desarrollan apnea central del sueño al usar como tratamiento presión positiva continua sobre las vías respiratorias. Esta afección se conoce como apnea central del sueño emergente por tratamiento. Es una combinación de las apneas obstructiva y central del sueño.
• Apnea central del sueño causada por otras afecciones médicas. Varias afecciones, como la enfermedad renal en etapa terminal y el accidente cerebrovascular, pueden derivar en apnea central del sueño. Este tipo de apnea del sueño no implica la respiración de Cheyne-Stokes.
• Apnea central del sueño primaria, también conocida como apnea del sueño idiopática. No se conoce la causa de este tipo de apnea central del sueño poco común.

Factores de riesgo

Algunos factores aumentan el riesgo de tener apnea central del sueño:

• Sexo asignado al nacer. Las personas a quienes se asignó el sexo masculino al nacer tienen más probabilidades de desarrollar apnea central del sueño que las personas a quienes se asignó el sexo femenino.
• Edad. La apnea central del sueño es más común en los adultos mayores, en especial en los mayores de 60 años. Esto puede deberse a que las personas mayores de 60 años tienen probabilidad de tener otras afecciones médicas o patrones de sueño que se vinculan a la apnea central del sueño.
• Afecciones cardíacas. Las personas con afecciones cardíacas tienen un riesgo más alto para sufrir apnea central del sueño. Los latidos cardíacos irregulares, que se conocen como fibrilación auricular, pueden aumentar el riesgo. Otro factor que puede aumentar el riesgo es tener músculos cardíacos que no bombean suficiente sangre para las necesidades del cuerpo. Esto también se denomina insuficiencia cardíaca congestiva.
• Afecciones cerebrales. Un accidente cerebrovascular, un tumor cerebral o cambios estructurales en el tronco cerebral pueden afectar la capacidad del cerebro para regular la respiración.
• Gran altitud. Dormir a una altitud mayor que la habitual puede aumentar el riesgo de tener apnea del sueño.
• Consumo de opioides. Los efectos de los medicamentos opioides relacionados con el cerebro pueden aumentar el riesgo de la apnea central del sueño.
• Uso de presión positiva continua sobre las vías respiratorias. Algunas personas con apnea obstructiva del sueño desarrollan apnea central del sueño mientras utilizan terapia de presión positiva continua sobre las vías respiratorias, también llamada CPAP. Esta afección se conoce como apnea central del sueño emergente por tratamiento. Es una combinación de las apneas obstructiva y central del sueño. Para algunas personas, este tipo de apnea del sueño desaparece con el uso continuo del dispositivo de presión positiva continua sobre las vías respiratorias. Otras personas pueden recibir tratamientos con otros tipos de terapia de presión positiva sobre las vías respiratorias.

Complicaciones

La apnea central del sueño es una afección grave. Algunas de las complicaciones que implica son las siguientes:

• Fatiga. Los despertares repetidos vinculados a la apnea del sueño imposibilitan un sueño reparador. Las personas con apnea central del sueño con frecuencia tienen fatiga intensa, somnolencia diurna e irritabilidad.

  Podrías tener dificultades para concentrarte. También es posible que te quedes dormido en el trabajo, mientras miras la televisión o mientras conduces.

• Afecciones cardíacas. Los descensos repentinos de los niveles de oxígeno en la sangre que causa la apnea central del sueño pueden tener efectos sobre la salud del corazón.

  Si tienes una enfermedad cardíaca, las crisis repetidas de niveles bajos de oxígeno en sangre aumentan el riesgo de tener ritmos cardíacos irregulares.