Lesión del plexo braquial

Descripción general

El plexo braquial es la red de nervios que envía señales desde la médula espinal hasta el hombro, el brazo y la mano. Las lesiones del plexo braquial se producen cuando estos nervios se estiran, se comprimen o, en los casos más graves, se desgarran o se desprenden de la médula espinal.

Las lesiones leves del plexo braquial, conocidas como aguijones o quemazones, son frecuentes en los deportes de contacto, como el fútbol americano. En ocasiones, los bebés presentan lesiones del plexo braquial al nacer. Otras afecciones, como la inflamación o los tumores, pueden afectar el plexo braquial.

Las lesiones más graves del plexo braquial suelen ser consecuencia de accidentes de automóvil o de motocicleta. Las lesiones graves del plexo braquial pueden paralizarte el brazo, pero la cirugía puede ayudar a restaurar la función.

Síntomas

Los signos y síntomas de una lesión del plexo braquial pueden variar en gran medida según la gravedad y la ubicación de la lesión. Por lo general, se ve afectado un solo brazo.

Lesiones de menor gravedad

Los daños menores suelen producirse durante los deportes de contacto, como el fútbol americano o la lucha, cuando los nervios del plexo branquial se estiran o se comprimen. Estos daños se conocen como aguijones o quemazones y pueden producir los siguientes síntomas:

• Una sensación parecida a una descarga eléctrica o una sensación de ardor que se extiende por el brazo
• Entumecimiento y debilidad en el brazo

Estos síntomas suelen durar solo algunos segundos o minutos, pero en algunas personas pueden persistir durante unos días o más.

Lesiones más graves

Los síntomas más graves son el resultado de lesiones que dañan gravemente los nervios, o incluso los rasgan o los rompen. La lesión del plexo braquial más grave se produce cuando la raíz del nervio se desprende de la médula espinal.

Entre los signos y síntomas de lesiones más graves, se pueden incluir los siguientes:

• Debilidad o incapacidad de usar ciertos músculos en la mano, el brazo o el hombro
• Falta total de movimiento y sensibilidad en el brazo, incluidos el hombro y la mano
• Dolor intenso

Cuándo debes consultar con un médico

Las lesiones del plexo braquial pueden causar debilidad o discapacidad permanentes. Aunque te parezca que es leve, podrías necesitar atención médica. Consulta a un proveedor de atención médica si presentas lo siguiente:

• Aguijones o quemazones recurrentes
• Debilidad en la mano o el brazo
• Dolor de cuello
• Síntomas en ambos brazos

Causas

El daño a los nervios superiores que componen el plexo braquial tiende a producirse cuando se fuerza el hombro hacia abajo mientras el cuello se estira hacia arriba y se aleja del hombro lesionado. Es más probable que los nervios inferiores se lesionen cuando se fuerza el brazo hacia arriba de la cabeza.

Estas lesiones pueden producirse por distintos motivos, incluidos los siguientes:

• Deportes de contacto. Muchos jugadores de fútbol americano sienten quemazones o aguijones, que pueden ocurrir cuando se estiran los nervios del plexo braquial más allá de su capacidad al chocar contra otros jugadores.
• Partos complicados. Los recién nacidos pueden tener lesiones del plexo braquial. Estas pueden estar asociadas con un alto peso al nacer, la presentación de nalgas o un trabajo de parto prolongado. Si los hombros del bebé se atoran en el canal de parto, aumenta el riesgo de parálisis del plexo braquial. Lo más frecuente es que se lesionen los nervios superiores; esta afección se conoce como parálisis de Erb.
• Traumatismo. Varios tipos de traumatismos, como los accidentes automovilísticos, los accidentes de motocicleta, las caídas o las heridas de bala, pueden ocasionar lesiones del plexo braquial.
• Tumores y tratamientos oncológicos. La radioterapia que se hace en el pecho o el cuello puede hacer que se formen tumores en el plexo braquial o a lo largo de este, o que los tumores presionen el plexo braquial o se diseminen hacia los nervios. La radioterapia que se hace en el pecho puede causar daños en el plexo braquial.

Factores de riesgo

Participar en deportes de contacto (en especial fútbol americano y lucha libre) o sufrir accidentes automovilísticos a alta velocidad aumenta el riesgo de sufrir una lesión del plexo braquial.

Complicaciones

Con tiempo suficiente, muchas lesiones del plexo braquial tanto en niños como en adultos se curan con daños persistentes mínimos o sin daño alguno. Sin embargo, algunas lesiones pueden causar problemas temporales o permanentes, como los siguientes:

• Articulaciones rígidas. Si se te paraliza una mano o un brazo, las articulaciones pueden volverse rígidas. Esto dificulta el movimiento, aun si terminas por recuperar la funcionalidad de la extremidad. Por ese motivo, es probable que el proveedor de atención médica te recomiende fisioterapia continua durante la recuperación.
• Dolor. Ocurre como consecuencia del daño nervioso y puede volverse crónico.
• Entumecimiento. Si pierdes la sensación en un brazo o una mano, corres riesgo de quemarte o lastimarte sin darte cuenta.
• Atrofia muscular. Los nervios crecen lentamente y pueden tardar varios años en sanar después de una lesión. Durante ese tiempo, la falta de uso puede hacer que los músculos afectados se debiliten.
• Discapacidad permanente. El grado de recuperación que logres luego de una lesión grave del plexo braquial depende de diversos factores, incluidos tu edad y el tipo, la ubicación y la gravedad de la lesión. Aun con un procedimiento quirúrgico, algunas personas presentan debilidad o parálisis muscular permanentes.

Prevención

Si bien no siempre se puede evitar el daño del plexo braquial, puedes adoptar algunas de las siguientes medidas para reducir el riesgo de que se produzcan complicaciones una vez que ocurrió la lesión:

• Para ti. Si pierdes temporalmente el uso de la mano o el brazo, puedes evitar la rigidez de las articulaciones con ejercicios diarios de amplitud de movimiento y fisioterapia. Evita quemarte o cortarte, ya que es probable que no sientas dolor si tienes entumecimiento.

  Si eres atleta y tuviste lesiones en el área del plexo braquial, es posible que el proveedor de atención médica te indique el uso de equipo de protección acolchado para protegerla cuando hagas deportes.

• Para tu hijo. Si eres padre o madre de un niño con parálisis del plexo braquial, es importante que ejercites las articulaciones y los músculos funcionales de tu hijo todos los días; comienza a hacerlo unas pocas semanas después de su nacimiento. Con esto, evitarás que las articulaciones se vuelvan rígidas y mantendrás los músculos funcionales de tu hijo fuertes y saludables.