La hipoxemia es un nivel bajo de oxígeno en la sangre. Comienza en las arterias, que son vasos sanguíneos. La hipoxemia no es una enfermedad o una afección. Es un signo de un problema relacionado con la respiración o el flujo sanguíneo.

La hipoxemia puede derivar en lo siguiente:

• Falta de aire.
• Respiración rápida.
• Latidos cardíacos fuertes o irregulares.
• No pensar con claridad.

Un nivel saludable de oxígeno en la sangre en las arterias es de 75 a 100 milímetros de mercurio (mmHg). Los profesionales de atención médica usan una muestra de sangre extraída de una arteria para medir los niveles de oxígeno y de dióxido de carbono, el gas de desecho. Esto se conoce como prueba de gasometría arterial.

Por lo general, la primera medición es la cantidad de oxígeno que los glóbulos rojos transportan. Esto se llama saturación de oxígeno. Un dispositivo médico llamado oxímetro, que se coloca en el dedo, mide la saturación de oxígeno. Los valores saludables de oxímetro de pulso varían entre el 95 % y el 100 %. Los valores inferiores al 90 % se consideran bajos.

Generalmente, el tratamiento para la hipoxemia implica recibir oxígeno extra. Este tratamiento se llama oxígeno suplementario u oxigenoterapia. Otros tratamientos se enfocan en la causa de la hipoxemia.

Es probable que te enteres de que tienes hipoxemia al consultar con un profesional de atención médica por falta de aire u otra afección relacionada con la respiración. También puedes enterarte al mostrar los resultados de una prueba casera de oximetría de pulso a tu profesional de atención médica.

Si usas un oxímetro de pulso en casa, debes saber que los siguientes factores pueden reducir la exactitud de los resultados:

• Mala circulación, o flujo sanguíneo insuficiente.
• Color de piel negra o marrón.
• Consumo de tabaco.
• Uñas con esmalte.

Si tienes hipoxemia, el siguiente paso es determinar la causa.

Busca atención médica de emergencia si tienes falta de aire con estas características:

• Aparece rápido, afecta tu capacidad para realizar actividades diarias o se presenta con síntomas como dolor de pecho.
• Ocurre en alturas por encima de los 8000 pies (unos 2400 metros) y se presenta con tos, latidos cardíacos rápidos o debilidad. Estos son síntomas de edema pulmonar de gran altitud, que es cuando se produce una fuga de líquido de los vasos sanguíneos a los pulmones. Esto puede ser mortal.

Consulta con tu profesional de atención médica lo antes posible si tienes alguno de los siguientes síntomas:

• Te falta el aire después de un ligero esfuerzo físico o cuando estás en reposo.
• Tienes falta de aire que no se espera para determinada actividad, si consideras tu estado físico y de salud.
• Despiertas por la noche con jadeos o una sensación de atragantamiento. Esto puede ser un síntoma de apnea del sueño, una afección en la cual la respiración se detiene y reanuda durante el sueño.

Autocuidado

Estos consejos podrían ayudarte a sobrellevar la falta de aire constante:

• Si fumas, deja de hacerlo. Esta es una de las cosas más importantes que puedes hacer si tienes hipoxemia. Fumar empeora las afecciones médicas y dificulta su tratamiento. Para obtener ayuda para dejar de fumar, habla con tu profesional de atención médica.
• Mantente alejado del humo de segunda mano. No permanezcas cerca de otras personas que fuman, esto puede causar más daño pulmonar.
• Haz ejercicio regularmente. Pregúntale a un profesional de atención médica qué actividades son seguras para ti. El ejercicio regular puede aumentar tu fuerza y ayudarte a tolerar el esfuerzo intenso.

Feb. 20, 2026

Original article: https://www.mayoclinic.org/es/symptoms/hypoxemia/basics/definition/sym-20050930