Prevención de caídas: consejos simples para evitarlas

La prevención de caídas es un asunto importante que se debe tener en cuenta a medida que envejece. A medida que se envejece, los cambios físicos, las enfermedades y, en ocasiones, los medicamentos que se usan para tratar esas afecciones, hacen que las caídas sean más probables. De hecho, las caídas son una de las causas principales de lesiones entre los adultos mayores. Aun así, el miedo a caerse no debe regir su vida. En cambio, considere seis estrategias simples para prevenir las caídas.

Comience por programar una cita con el profesional de atención médica. Para evaluar el riesgo y analizar las estrategias de prevención de caídas, es posible que el profesional de atención médica quiera hablar de lo siguiente:

• Sus medicamentos. Haga una lista de sus medicamentos y suplementos con o sin receta médica, o llévelos a la cita médica. El profesional de atención médica puede revisar sus medicamentos en busca de efectos secundarios e interacciones que puedan aumentar el riesgo de caída. Para ayudar a prevenir las caídas, el profesional de atención médica podría indicarle que, gradualmente, deje de tomar medicamentos que le generen cansancio o que afecten su pensamiento, tales como sedantes, antihistamínicos y algunos tipos de antidepresivos.
• Caídas previas. Anote los detalles, incluya cuándo, dónde y cómo se cayó. Prepárese para hablar de los casos en los que casi se cae, pero alguien lo evitó o usted logró sujetarse de algo justo a tiempo. Detalles como estos pueden ayudar al profesional de atención médica a identificar estrategias específicas de prevención de caídas.
• Las enfermedades. Ciertos trastornos de la vista y de los oídos pueden aumentar el riesgo de sufrir caídas. Prepárese para hablar sobre sus enfermedades y sobre el grado de comodidad que siente al caminar, por ejemplo, ¿siente mareos, dolor en las articulaciones, falta de aire o entumecimiento en los pies y las piernas cuando camina? El profesional de atención médica también podría evaluar su fuerza muscular, equilibrio y estilo de caminar (marcha).

La actividad física puede ayudar mucho a prevenir las caídas. Con la aprobación del profesional de atención médica, considere hacer actividades como caminar, hacer ejercicios acuáticos o practicar taichi, un ejercicio suave que involucra movimientos lentos y elegantes similares a los de un baile. Estas actividades reducen el riesgo de caídas al mejorar la fuerza, el equilibrio, la coordinación y la flexibilidad.

Si evita la actividad física porque teme que aumente la probabilidad de que se caiga, infórmelo al profesional de atención médica. El profesional de atención médica le puede recomendar programas de ejercicio cuidadosamente monitoreados o remitirlo a un fisioterapeuta. El fisioterapeuta puede crear un programa de ejercicio personalizado destinado a mejorar su equilibrio, flexibilidad y fuerza muscular.

Como parte de su plan de prevención de caídas, considere la posibilidad de cambiar el calzado que usa. Los tacones altos, las pantuflas flexibles y los zapatos con suelas resbaladizas pueden hacer que se resbale, tropiece y caiga. Lo mismo puede pasar al caminar en medias. En su lugar, use un calzado plano, resistente y bien cómodo con suelas antideslizantes. Un calzado adecuado también puede reducir el dolor en las articulaciones.

Eche un vistazo a su casa en busca de posibles riesgos de caída. Para hacer que su hogar sea más seguro, haga lo siguiente:

• Retire las cajas, los periódicos, los cables eléctricos y los cables telefónicos de los pasillos.
• Retire las mesas de café, los estantes para revistas y las macetas con plantas de las áreas de gran circulación.
• Asegure las alfombras sueltas con cinta adhesiva de doble faz, tachuelas o una base antideslizante, o bien sáquelas de su casa.
• Repare las tablas de madera sueltas y las alfombras de inmediato.
• Guarde la ropa, los platos, la comida y otros artículos necesarios al alcance de su mano.
• Limpie inmediatamente los líquidos, la grasa o los alimentos derramados.
• Use alfombras antideslizantes en la bañera o ducha. Use un asiento de baño que le permita sentarse mientras se ducha.

Mantenga su casa bien iluminada para evitar tropezar con objetos que son difíciles de ver. Además:

• Coloque luces nocturnas en su dormitorio, el baño y los pasillos.
• Coloque una lámpara al alcance de la cama por si necesita levantarse en el medio de la noche.
• Despeje el camino hacia los interruptores de luz que no estén cerca de las entradas de las habitaciones. Considere la posibilidad de cambiar los interruptores tradicionales por interruptores que brillen en la oscuridad o iluminados.
• Encienda las luces antes de subir o bajar las escaleras.
• Guarde las linternas en lugares fáciles de encontrar en caso de cortes de energía.

El profesional de atención médica podría recomendarle que use un bastón o un andador para mantener la estabilidad. Existen otros dispositivos de asistencia que también pueden ayudar. Por ejemplo:

• Pasamanos para ambos lados de las escaleras
• Bandas antideslizantes para escalones de madera al descubierto
• Un asiento de inodoro elevado o con apoyabrazos
• Barras de agarre para la ducha o para la bañera
• Un asiento de plástico resistente para la ducha o para la bañera, además de una ducha de mano para bañarse sentado

Si es necesario, pida al profesional de atención médica que lo remita a un terapeuta ocupacional. Un terapeuta ocupacional puede ayudarle a pensar en otras estrategias para prevenir las caídas. Algunas soluciones se instalan con facilidad y son relativamente económicas. Para otras, es posible que se requiera ayuda profesional o una inversión mayor. Si le preocupa el costo, recuerde que una inversión en la prevención de caídas es una inversión en su independencia.