Zinc

El zinc es un nutriente que se encuentra en todo el organismo. Ayuda a que el sistema inmunitario y el metabolismo funcionen correctamente. El zinc también es importante para la cicatrización de heridas y para el sentido del gusto.

La mayoría de las personas que siguen una alimentación saludable y variada ingieren suficiente zinc. El zinc puede encontrarse en alimentos como la ternera, el pollo, el pescado, el marisco y los cereales de desayuno fortificados.

Algunas personas toman un suplemento de zinc por vía oral para ayudar a tratar los resfriados. Pero es importante que sepa que, si toma un suplemento de zinc, podría disminuir la eficacia de algunos otros medicamentos. Y el zinc puede causar efectos secundarios.

Las mujeres a partir de los 19 años que no estén embarazadas deben tomar 8 miligramos (mg) de zinc al día y los hombres a partir de los 19 años deben tomar 11 mg. La cantidad de zinc necesaria cada día es diferente para los niños y las personas embarazadas o en período de lactancia. Si tiene preguntas sobre cuánto zinc necesita, consulte a un profesional de atención médica.

Esto es lo que muestran las investigaciones sobre el zinc que se toma por vía oral para las siguientes afecciones:

• Deficiencia de zinc. Las personas que tienen niveles bajos de zinc parecen ser quienes más se benefician de los suplementos de zinc. La deficiencia de zinc no es común en los Estados Unidos. Pero algunos medicamentos, como los diuréticos tiacídicos que se toman para tratar la presión arterial alta, pueden aumentar la cantidad de zinc que se pierde en la orina. Eso podría derivar en una deficiencia de zinc.
• Resfriados. Las investigaciones sugieren que, si el jarabe o las pastillas para la garganta de zinc se toman en las 24 horas siguientes al inicio de los síntomas del resfriado, el zinc puede ayudar a acortar la duración del resfriado. Pero el zinc intranasal, es decir, el zinc que se coloca en la nariz, se relaciona con la pérdida del sentido del olfato. A veces, la pérdida de olfato puede durar mucho tiempo. Y es posible que el sentido del olfato no se recupere en absoluto.
• Cicatrización de heridas. Las personas que tienen heridas, como úlceras cutáneas, y que además tienen niveles bajos de zinc podrían beneficiarse de tomar un suplemento de zinc por vía oral.
• Diarrea. Los suplementos de zinc pueden aliviar los síntomas de la diarrea en niños con niveles bajos de zinc. Eso puede suceder en los niños que tienen desnutrición. No hay suficientes investigaciones para recomendar el uso de suplementos de zinc en niños con diarrea que siguen una alimentación saludable y variada.
• Degeneración macular relacionada con la edad. Las investigaciones sugieren que los suplementos de zinc que se toman por vía oral podrían hacer más lenta la progresión de esta enfermedad ocular.

El óxido de zinc es el zinc que se utiliza en la piel. La crema, el ungüento o la pasta de óxido de zinc se aplica sobre la piel para prevenir afecciones tales como la dermatitis del pañal y las quemaduras por el sol.

Los suplementos de zinc que se toman por vía oral podrían beneficiar a las personas con niveles bajos de zinc. El zinc también puede acortar la duración de un resfriado si se toma poco después de que aparezcan los síntomas.

No use el zinc intranasal, un suplemento de zinc que se introduce en la nariz. Este tipo de zinc se ha relacionado con la pérdida del sentido del olfato.

Los suplementos de zinc que se toman por vía oral pueden causar lo siguiente:

• Diarrea.
• Mareos.
• Dolor de cabeza.
• Náuseas.
• Malestar estomacal.
• Vómitos.

Tomar suplementos de zinc por vía oral a largo plazo y en dosis elevadas puede derivar en una deficiencia de cobre. Las personas con niveles bajos de cobre pueden tener problemas cerebrales y del sistema nervioso. Estos problemas pueden incluir entumecimiento y debilidad en brazos y piernas.

Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés), 40 miligramos de zinc al día es el límite máximo de dosis diaria de zinc por vía oral para todas las personas de 19 años o más. Para las personas de 18 años o menos, el límite diario máximo de zinc varía en función de la edad. Si tiene dudas sobre la cantidad de zinc que necesita un niño, hable con un profesional de atención médica.

No use zinc intranasal, que es el zinc que se coloca en la nariz. Este tipo de zinc se ha relacionado con la pérdida del sentido del olfato.

Un suplemento de zinc que se toma por vía oral puede derivar en problemas si toma los siguientes medicamentos:

• Antibióticos. Tomar un suplemento de zinc por vía oral mientras toma antibióticos de quinolona o tetraciclina puede dificultar la capacidad de los antibióticos para combatir las bacterias. Tomar el antibiótico dos horas antes o de 4 a 6 horas después de tomar zinc puede minimizar este efecto.
• Penicilamina (Cuprimine, Depen). Tomar un suplemento de zinc por vía oral junto con el medicamento penicilamina para la artritis reumatoide puede disminuir la capacidad de la penicilamina para aliviar los síntomas de la artritis. Tomar zinc al menos una hora antes o una hora después de tomar penicilamina puede disminuir este efecto.

Hable con el profesional de atención médica antes de empezar a tomar un suplemento de zinc para asegurarse de que es adecuado para usted.