Zinc

El zinc, que es un nutriente presente en todo el organismo, contribuye al funcionamiento del sistema inmunitario y del metabolismo. El zinc también es importante para la cicatrización de heridas y para el sentido del gusto y del olfato.

Con una dieta variada, el organismo suele obtener suficiente zinc. Las fuentes alimentarias de zinc incluyen el pollo, la carne roja y los cereales de desayuno fortificados.

Se utiliza zinc oral para tratar los resfriados, pero puede disminuir la eficacia de ciertos medicamentos y causar efectos secundarios.

La cantidad diaria recomendada de zinc es de 8 miligramos (mg) para las mujeres y de 11 mg para los hombres adultos.

Según las investigaciones sobre el zinc oral para afecciones específicas, se ha descubierto lo siguiente:

• Deficiencia de zinc. Las personas con niveles bajos de zinc parecen ser las que más se benefician de los suplementos de zinc. Este tipo de deficiencia no es frecuente en los Estados Unidos.
• Resfriados. Las pruebas sugieren que si se toman pastillas o jarabe de zinc en las 24 horas siguientes al inicio de los síntomas del resfriado, el suplemento puede ayudar a acortar la duración de los resfriados. Sin embargo, el consumo intranasal de zinc se ha relacionado con la pérdida del sentido del olfato, en algunos casos a largo plazo o de forma permanente.
• Cicatrización de heridas. Las personas con úlceras en la piel y niveles bajos de zinc podrían beneficiarse de los suplementos orales de zinc.
• Diarrea. Los suplementos orales de zinc pueden reducir los síntomas de la diarrea en niños con niveles bajos de zinc, por ejemplo por desnutrición. No hay pruebas suficientes para recomendar el consumo por vía oral de zinc en niños con diarrea, pero que siguen una alimentación sana y variada.
• Degeneración macular relacionada con la edad. Las investigaciones sugieren que el zinc oral podría ralentizar la progresión de esta enfermedad ocular.

El zinc de aplicación tópica se conoce como óxido de zinc. La crema, ungüento o pasta de óxido de zinc se aplica sobre la piel para prevenir afecciones como la dermatitis del pañal y las quemaduras por el sol.

Los suplementos orales de zinc podrían beneficiar a las personas con niveles bajos de zinc. El zinc también puede acortar la duración de un resfriado si se toma poco después de que aparezcan los síntomas.

Sin embargo, no use zinc intranasal, que se ha relacionado con la pérdida del sentido del olfato.

El zinc oral puede causar lo siguiente:

• Indigestión
• Diarrea
• Dolor de cabeza
• Náuseas
• Vómitos

Cuando se toma zinc por vía oral a largo plazo y en dosis elevadas, puede causar una deficiencia de cobre. Las personas con niveles bajos de cobre pueden experimentar problemas neurológicos, como entumecimiento y debilidad en brazos y piernas.

Los Institutos Nacionales de Salud consideran que 40 mg de zinc al día es la dosis límite superior para los adultos y 4 mg de zinc al día para los bebés menores de 6 meses.

No use zinc intranasal. Esta forma de zinc se ha relacionado con la pérdida del sentido del olfato.

Estas son algunas de las posibles interacciones:

• Antibióticos. El consumo por vía oral de zinc mientras toma antibióticos con quinolona o tetraciclina puede interferir en su capacidad para combatir las bacterias. Tomar el antibiótico dos horas antes o de cuatro a seis horas después de tomar zinc puede minimizar este efecto.
• Penicilamina. El consumo por vía oral de zinc con el medicamento para la artritis reumatoide penicilamina (Cuprimine, Depen) puede reducir la capacidad del medicamento para aliviar los síntomas de la artritis. Tomar zinc al menos dos horas antes o después de tomar el fármaco podría minimizar este efecto.
• Diuréticos tiacídicos. Estos medicamentos para la presión arterial aumentan la cantidad de zinc que se pierde en la orina.