Vitamina B12

La vitamina B-12 es una vitamina que el cuerpo usa para producir y mantener células nerviosas sanas. También se usa para producir glóbulos rojos sanos y el ADN, que es el material genético del interior de las células. La vitamina B-12 también se conoce como cobalamina.

Las fuentes alimentarias de vitamina B-12 incluyen la carne de ave, de vaca y de pescado, y los lácteos. Las empresas de alimentos también pueden agregar vitamina B-12 a los cereales para el desayuno. Algunas personas pueden consumirla como vitamina por vía oral. Los profesionales de atención médica pueden recetar inyecciones de vitamina B-12 o atomizadores nasales para tratar a personas con niveles muy bajos de vitamina B-12.

Tener deficiencia de vitamina B-12, es decir, niveles muy bajos de esta vitamina, no es común en los Estados Unidos. Las personas que siguen una dieta vegetariana o vegana a veces pueden tener niveles bajos. Esto se debe a que los alimentos vegetales no contienen vitamina B-12.

Los adultos mayores y las personas a las que les hicieron una cirugía de estómago también están en riesgo, ya que es posible que no absorban bien la vitamina. Las personas con afecciones digestivas, como la enfermedad celíaca y la enfermedad de Crohn, también corren riesgo para niveles bajos de vitamina B-12.

Las personas con niveles muy bajos de vitamina B-12 pueden presentar síntomas como fatiga, debilidad muscular, problemas estomacales, daño nervioso, problemas de la visión y cambios en el estado de ánimo. También pueden tener anemia, es decir, niveles bajos de hierro, o recuentos sanguíneos bajos.

La cantidad diaria recomendada de vitamina B-12 para adultos es de 2,4 microgramos (mcg). Es posible que los adultos mayores necesiten consumir más vitamina B-12. La capacidad de absorber vitamina B-12 disminuye a medida que las personas envejecen. Los adultos mayores pueden necesitar consumir entre 10 y 12 microgramos de vitamina B-12 para obtener una cantidad suficiente de esta vitamina.

Las investigaciones sobre el uso de vitamina B12 para actividades y afecciones específicas han demostrado lo siguiente:

• Enfermedades cardíacas y de los vasos sanguíneos. Las personas con enfermedades cardíacas y de los vasos sanguíneos, también llamadas enfermedades cardiovasculares, pueden tener niveles elevados de homocisteína. La vitamina B12 y otras vitaminas del complejo B pueden ayudar a reducir los niveles de homocisteína. Sin embargo, los investigadores no han podido demostrar que reducir los niveles de homocisteína disminuya el riesgo de enfermedades cardíacas y de los vasos sanguíneos.
• Rendimiento deportivo y aumento de la energía. No hay pruebas de que el consumo de suplementos o las inyecciones de vitamina B12 aumenten la energía o mejoren el rendimiento deportivo.

La mayoría de las personas obtienen suficiente vitamina B12 con una alimentación equilibrada. Sin embargo, los adultos mayores y las personas que siguen dietas vegetarianas o veganas pueden beneficiarse del consumo de suplementos de vitamina B12. Las personas que tienen afecciones que les impiden absorber nutrientes, como la enfermedad celíaca o la enfermedad de Crohn, también pueden beneficiarse de los suplementos de vitamina B12.

Estos suplementos también se recomiendan para las personas embarazadas, las personas en período de lactancia que no utilizan leche de fórmula o las que siguen dietas vegetarianas o veganas.

Tomar dosis altas de vitamina B12 puede causar efectos secundarios. Una persona solo debe tomar dosis más altas si un profesional de atención médica se lo recomienda.

Cuando se toman en las dosis recomendadas, los suplementos de vitamina B12 generalmente se consideran seguros. La cantidad diaria recomendada de vitamina B12 para los adultos es de 2,4 mcg y de 10 a 12 mcg para los adultos mayores.

Tomar dosis de vitamina B12 podría causar lo siguiente:

• Dolor de cabeza.
• Náuseas.
• Diarrea.
• Debilidad.
• Sensación de hormigueo en las manos y los pies.

Tener niveles demasiado altos de vitamina B12 puede aumentar el riesgo de tener cáncer o sufrir una fractura de cadera.

Estas son algunas de las posibles interacciones:

• Ácido aminosalicílico (Paser). Tomar este medicamento que se usa para tratar problemas digestivos podría reducir la capacidad del cuerpo para absorber la vitamina B12.
• Medicamentos anticonvulsivos. Tomar fenobarbital (Sezaby), fenitoína (Dilantin) o carbamazepina (Tegretrol) para tratar las convulsiones podría reducir la capacidad del cuerpo para absorber la vitamina B12.
• Colquicina (Colcrys, Mitigare, Gloperba). Tomar este medicamento antiinflamatorio que se utiliza para prevenir y tratar los ataques de gota podría reducir la capacidad del cuerpo para absorber la vitamina B12.
• Metformina (Glumetza, Fortamet y otros). Tomar este medicamento para la diabetes podría reducir la capacidad del cuerpo para absorber la vitamina B12.
• Inhibidores del ácido gástrico. Tomar omeprazol (Prilosec), lansoprazol (Prevacid) u otros medicamentos para inhibir el ácido del estómago puede disminuir la capacidad del cuerpo para absorber la vitamina B12.
• Suplementos de vitamina C (ácido ascórbico). Tomar vitamina B12 con vitamina C podría reducir la cantidad disponible de vitamina B12 en el cuerpo.
• Secuestradores de ácido biliar (colestiramina). Tomar secuestradores de ácido biliar puede interferir en la absorción de la vitamina B12. Un profesional de atención médica podría sugerir tomar suplementos de vitamina B12 para evitar el riesgo de niveles bajos de esta vitamina.