Osteoporosis

Descripción general

La osteoporosis hace que los huesos se debiliten y se vuelvan frágiles, en tal medida que una caída o hasta una leve tensión, como agacharse o toser, pueden causar una fractura. Las fracturas por osteoporosis ocurren con mayor frecuencia en la cadera, en la muñeca o en la columna vertebral.

El hueso es tejido vivo que constantemente se descompone y se reemplaza. La osteoporosis ocurre cuando la generación de hueso nuevo es más lenta que la pérdida de hueso viejo.

La osteoporosis afecta a hombres y mujeres de todas las razas, pero las mujeres de piel blanca y las asiáticas, especialmente las mujeres mayores posmenopáusicas, son las que tienen mayor riesgo. Los medicamentos, la alimentación saludable y el ejercicio que soporta el peso corporal pueden ayudar a prevenir la pérdida ósea o a fortalecer los huesos que ya están débiles.

Síntomas

Típicamente, en las etapas iniciales de la pérdida ósea no se presentan síntomas. Pero una vez que la osteoporosis debilita tus huesos, podrías tener signos y síntomas que incluyen:

• Dolor de espalda, causado por un hueso roto o aplastado en la columna vertebral.
• Pérdida de estatura con el tiempo.
• Una postura encorvada.
• Un hueso que se rompe mucho más fácilmente de lo esperado.

Cuándo debes consultar con un médico

Es conveniente que hables con tu proveedor de atención médica sobre la osteoporosis si tuviste una menopausia temprana o si tomaste corticoides durante varios meses seguidos, o si tu padre o tu madre sufrieron una fractura de cadera.

Causas

Los huesos se encuentran en un estado constante de renovación: se desarrollan huesos nuevos y se descomponen los huesos viejos. Cuando eres joven, el desarrollo de huesos nuevos es más veloz que la descomposición de estos el cuerpo, por lo que la masa ósea aumenta. Después de los 20 años, este proceso se hace más lento y la mayoría de las personas alcanzan su masa ósea máxima a los 30 años. A medida que las personas envejecen, la masa ósea se pierde más rápido de lo que se crea.

La probabilidad de desarrollar osteoporosis depende en parte de cuánta masa ósea obtuviste en tu juventud. La masa ósea máxima es en parte hereditaria y también varía según el grupo étnico. Cuanto mayor sea tu densidad ósea máxima, más tejido óseo tendrás "de reserva" y menor será la probabilidad de que tengas osteoporosis cuando envejezcas.

Factores de riesgo

Algunos factores pueden aumentar la probabilidad de que presentes osteoporosis, por ejemplo, la edad, la raza, el estilo de vida, así como las enfermedades y los tratamientos médicos.

Riesgos inalterables

Algunos factores de riesgo de osteoporosis están fuera de tu control, incluidos los siguientes:

• Sexo. Las mujeres son mucho más propensas a desarrollar osteoporosis que los hombres.
• La edad. Cuanto mayor sea tu edad, mayor será el riesgo de osteoporosis.
• Raza. Tienes mayor riesgo de padecer osteoporosis si eres blanco o de ascendencia asiática.
• Antecedentes familiares. Tener un padre, madre o hermano con osteoporosis te pone en mayor riesgo, especialmente si tu madre o padre sufrieron fractura de cadera.
• Tamaño del cuerpo. Los hombres y las mujeres que tienen estructuras corporales pequeñas tienden a correr un riesgo más alto debido a que podrían tener menos masa ósea para utilizar a medida que envejecen.

Niveles hormonales

La osteoporosis es más frecuente en personas que tienen demasiada o muy poca cantidad de ciertas hormonas en el cuerpo. Por ejemplo:

• Hormonas sexuales. Los niveles bajos de hormonas sexuales tienden a debilitar los huesos. La disminución de los niveles de estrógeno en las mujeres menopáusicas es uno de los mayores factores de riesgo para el desarrollo de la osteoporosis. Los tratamientos contra el cáncer de próstata que reducen los niveles de testosterona en los hombres y los tratamientos contra el cáncer mamario que reducen los niveles de estrógeno en las mujeres podrían acelerar la pérdida ósea.
• Problemas de tiroides. Los niveles altos de hormona tiroidea pueden causar pérdida ósea. Esto puede ocurrir si la tiroides es hiperactiva o si tomas demasiados medicamentos con hormonas tiroideas para tratar una baja actividad de la tiroides.
• Otras glándulas. La osteoporosis también se asocia con la hiperactividad de las glándulas paratiroides y de las suprarrenales.

Dietary factors

Osteoporosis is more likely to occur in people who have:

• Low calcium intake. A lifelong lack of calcium plays a role in the development of osteoporosis. Low calcium intake contributes to lower bone density, early bone loss and an increased risk of fractures.
• Eating disorders. Severely restricting food intake and being underweight weakens bone in all people.
• Gastrointestinal surgery. Surgery to reduce the size of your stomach or to remove part of the intestine limits the amount of surface area available to absorb nutrients, including calcium. These surgeries include those to help you lose weight and those that treat other gastrointestinal conditions.

Medicamentos esteroides y de otro tipo.

El uso a largo plazo de medicamentos corticoides orales o inyectados, como la prednisona o la cortisona, interfiere con el proceso de reconstrucción del hueso. La osteoporosis también está asociada con medicamentos utilizados para combatir o prevenir lo siguiente:

• Convulsiones.
• Reflujo gástrico.
• Cáncer.
• Rechazo de un trasplante.

Problemas médicos.

El riesgo de osteoporosis es mayor en personas que tienen ciertos problemas médicos, como los siguientes:

• Enfermedad celíaca.
• Enfermedad inflamatoria intestinal.
• Enfermedades renales o hepáticas.
• Cáncer.
• Mieloma múltiple.
• Artritis reumatoide.

Lifestyle choices

Some habits can increase your risk of osteoporosis. Examples include:

• Sedentary lifestyle. People who spend a lot of time sitting have a higher risk of osteoporosis than do those who are more active. Weight-bearing exercise and activities that promote balance and good posture are good for your bones. Walking, running, jumping, dancing and weightlifting seem particularly helpful.
• Excessive alcohol use. Regular consumption of more than two alcoholic drinks a day increases the risk of osteoporosis.
• Tobacco use. The exact role tobacco plays in osteoporosis isn't clear, but tobacco use has been shown to contribute to weak bones.

Complicaciones

Las fracturas óseas, sobre todo de columna vertebral o cadera, son las complicaciones más graves de la osteoporosis. Las fracturas de cadera a menudo se deben a una caída y pueden derivar en una discapacidad e incluso un mayor riesgo de muerte dentro del primer año después de la lesión.

En algunos casos, pueden producirse fracturas de huesos de la columna vertebral aunque no te hayas caído. Los huesos que conforman la columna vertebral, conocidas como vértebras, pueden debilitarse hasta el punto de aplastarse, lo que producirá dolor de espalda, pérdida de estatura y una postura encorvada.

Prevención

La buena nutrición y el ejercicio regular son esenciales para mantener los huesos sanos durante toda la vida.

Calcium

People between the ages of 18 and 50 need 1,000 milligrams of calcium a day. This daily amount increases to 1,200 milligrams when women turn 50 and men turn 70.

Good sources of calcium include:

• Low-fat dairy products.
• Dark green leafy vegetables.
• Canned salmon or sardines with bones.
• Soy products, such as tofu.
• Calcium-fortified cereals and orange juice.

If you find it hard to get enough calcium from your diet, consider taking calcium supplements. But too much calcium has been linked to kidney stones. Some experts suggest that too much calcium, especially in supplements, can increase the risk of heart disease. Research is ongoing.

The Food and Nutrition Board at the National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine recommends that total calcium intake from supplements and diet combined should be no more than 2,000 milligrams daily for people older than 50.

Vitamin D

Vitamin D improves the body's ability to absorb calcium and improves bone health in other ways. People can get some of their vitamin D from sunlight. But this might not be a good source if you live in a high latitude, if you're housebound, or if you regularly use sunscreen or avoid the sun because of the risk of skin cancer.

Dietary sources of vitamin D include cod liver oil, trout and salmon. Many types of milk and cereal have been fortified with vitamin D.

Most people need at least 600 international units (IU) of vitamin D a day. That recommendation increases to 800 IU a day after age 70.

People without other sources of vitamin D and especially those with limited sun exposure might need a supplement. Most multivitamin products contain between 600 and 800 IU of vitamin D. Up to 4,000 IU of vitamin D a day is safe for most people.

Exercise

Exercise can help you build strong bones and slow bone loss. Exercise can benefit your bones no matter when you start. But you gain the most benefits if you start exercising regularly when you're young and continue to exercise throughout your life.

Combine strength training exercises with weight-bearing and balance exercises. Strength training helps strengthen muscles and bones in your arms and upper spine. Weight-bearing exercises — such as walking, running, stair climbing, skiing and impact-producing sports — affect mainly the bones in your legs, hips and lower spine. Balance exercises such as tai chi can reduce your risk of falling especially as you get older.