Enfermedad de Whipple

Diagnóstico y tratamiento

El profesional de atención médica introduce una sonda delgada con una cámara, que se conoce como endoscopio, por la boca hasta llegar al intestino delgado. A través del endoscopio, el profesional de atención médica extrae muestras de tejido del intestino delgado para estudiarlas bajo un microscopio.

Si estas muestras de tejido no confirman el diagnóstico, el profesional de atención médica podría extraer una muestra de tejido de un ganglio linfático agrandado o hacer otras pruebas.

En esta prueba, se introduce una aguja en la espalda para extraer una pequeña cantidad de líquido de la espina dorsal. El líquido se conoce como líquido cefalorraquídeo. La muestra se lleva al laboratorio para que la estudien.

Con una prueba de ADN conocida como amplificación por reacción en cadena de la polimerasa, se puede encontrar la bacteria que causa la enfermedad de Whipple en las muestras de líquido cefalorraquídeo o en las muestras de biopsia. Algunos centros médicos ofrecen esta prueba.

El profesional de atención médica puede indicar análisis de sangre, como un hemograma completo. En los análisis de sangre, se pueden encontrar determinadas afecciones relacionadas con la enfermedad de Whipple. Por ejemplo, con un análisis de sangre se puede detectar anemia, lo que significa que tiene pocos glóbulos rojos.

Con frecuencia, el tratamiento para la enfermedad de Whipple comienza con 2 a 4 semanas de antibióticos como ceftriaxona o penicilina que se administran a través de una vena del brazo. Después, puede tomar sulfametoxazol más trimetoprima (Bactrim, Septra) por vía oral durante 1 a 2 años.

Los posibles efectos secundarios de la ceftriaxona y el sulfametoxazol más trimetoprima comprenden reacciones alérgicas, heces acuosas o malestar estomacal y vómitos.

Otros medicamentos que puede recetar el profesional de atención médica son la doxiciclina oral (Vibramycin, Doryx) combinada con el medicamento antimalárico hidroxicloroquina (Plaquenil, Sovuna). Además, es posible que deba tomar estos medicamentos durante 1 a 2 años.

Los posibles efectos secundarios de la doxiciclina comprenden no querer comer, malestar estomacal, vómitos y sensibilidad a la luz del sol. La hidroxicloroquina puede causar no querer comer, heces acuosas, dolor de cabeza, calambres estomacales y mareos.

Los síntomas deben mejorar de 1 a 2 semanas después de comenzar el tratamiento con antibióticos, y deben desaparecer aproximadamente transcurrido un mes.

Aunque los síntomas mejoran rápido, los análisis de laboratorio pueden indicar que aún tiene la bacteria durante dos años o más después de empezar a tomar antibióticos. Los análisis de seguimiento ayudan al profesional de atención médica a saber cuándo puede dejar de tomar los antibióticos. Si los síntomas no mejoran, los análisis de seguimiento pueden mostrar si el medicamento que toma ha dejado de funcionar.

Aunque el tratamiento sea eficaz, la enfermedad de Whipple puede volver a aparecer. En ese caso, debe repetir el tratamiento con antibióticos.

Como la enfermedad de Whipple puede impedir que el organismo absorba nutrientes, el profesional de atención médica puede recomendar que tome suplementos vitamínicos y minerales para que obtenga la nutrición que necesita. Es posible que deba tomar vitamina D, ácido fólico, calcio, hierro y magnesio.

Pida a un familiar o a un amigo que vaya con usted a la cita. Alguien que esté con usted puede ayudarle a recordar la información que recibe.

Prepare una lista de lo siguiente:

• Sus síntomas, cuándo comenzaron y si estos han cambiado con el tiempo. Anote también aquellos síntomas que no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica.
• Información médica crucial, como otras afecciones que tenga. También haga una lista de los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tome, junto con las dosis.
• Información personal crucial, como cambios recientes o situaciones de estrés en su vida. Estos pueden estar relacionados con los síntomas digestivos.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica.

Estas son algunas preguntas básicas:

• ¿Cuál es la causa más probable de mi afección?
• ¿Qué pruebas necesito?
• ¿Qué tratamiento me recomienda?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Cuándo mejorarán los síntomas con el tratamiento?
• ¿Durante cuánto tiempo tendré que tomar medicamentos?
• ¿Con qué frecuencia serán las consultas durante el tratamiento?
• ¿Debo tomar vitaminas o suplementos?

No dude en hacer todas las preguntas que tenga.

Es probable que el profesional de atención médica le haga preguntas como las siguientes:

• ¿Sus síntomas empeoran después de las comidas?
• ¿Bajó de peso sin intentarlo?
• ¿Le duelen las articulaciones?
• ¿Ha notado problemas en los ojos?
• ¿Alguna persona de su entorno ha tenido síntomas como los suyos últimamente?
• ¿Tiene antecedentes familiares de afecciones intestinales o cáncer de colon?
• ¿Tiene alergia a algún medicamento?