Atrofia vaginal

Síntomas y causas

Atrofia vaginal solía ser el término médico usado para referirse al adelgazamiento y la sequedad del recubrimiento interno de la vagina, con frecuencia después de la menopausia. Otro nombre era vaginitis atrófica. Estos términos están en desuso. Los cambios físicos que describían ahora se consideran parte de un grupo de síntomas que afectan los genitales y las vías urinarias inferiores, que se conoce como síndrome genitourinario de la menopausia.

El síndrome genitourinario de la menopausia ocurre cuando hay menos hormona estrógeno en el organismo. Puede consistir en dolor durante las relaciones sexuales, necesidad frecuente o urgente de orinar y otros síntomas preocupantes.

La baja cantidad de estrógeno no significa que tenga que vivir con la incomodidad del síndrome genitourinario de la menopausia. Un tratamiento puede brindarle alivio.

Entre los síntomas del síndrome genitourinario de la menopausia, se encuentran los siguientes:

• Sequedad, ardor o picazón en la vagina.
• Secreción diluida, acuosa, pegajosa, amarilla o gris que sale de la vagina.
• Necesidad de orinar con frecuencia o urgencia, o sensación de ardor durante la micción.
• Incontinencia urinaria, que es la pérdida de control de la vejiga.
• Infecciones más frecuentes de las vías urinarias y la vagina.
• Dolor durante las relaciones sexuales debido a la falta de lubricación o sangrado leve después de las relaciones sexuales.
• Estrechamiento y acortamiento del canal vaginal.

Muchas personas tienen síndrome genitourinario de la menopausia después de pasar por la menopausia, pero pocas buscan tratamiento. A algunas personas les puede dar vergüenza hablar sobre sus síntomas con el equipo de atención médica. Sin embargo, es importante que busque la ayuda que merece.

Programe una cita con el médico u otro profesional de atención médica si presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Manchado o sangrado leve sin motivo aparente.
• Secreción inusual que sale de la vagina.
• Ardor o irritación.

Pida también una cita si tiene dolor durante las relaciones sexuales que no se alivia con una crema hidratante vaginal (K-Y Liquibeads, Replens, Sliquid, etc.) o con un lubricante a base de agua (Astroglide, K-Y Jelly, Sliquid, etc.) o silicona (ID Millennium, Pink, Pjur, etc.).

Sequedad vaginal

Por lo general, las paredes vaginales tienen tejidos sanos que son varias capas gruesas y naturalmente húmedas. Una pared vaginal seca se torna más delgada y pierde la humedad natural.

El síndrome genitourinario de la menopausia sucede cuando el organismo produce menos estrógeno. Cuando el nivel de estrógeno es menor, los tejidos de la vagina se vuelven más delgados, más secos, menos elásticos y más frágiles.

La disminución de los niveles de estrógeno puede ocurrir por motivos como los siguientes:

• Después de la menopausia.
• Durante la perimenopausia, que son los años previos a la menopausia.
• Después de la cirugía para extirpar los dos ovarios, que deriva en la menopausia precoz.
• Durante la lactancia materna.
• Mientras toma medicamentos que pueden afectar los niveles de estrógeno, como algunas píldoras anticonceptivas.
• Después de la quimioterapia o la radioterapia pélvica para el cáncer.
• Como efecto secundario del tratamiento hormonal del cáncer de mama.

Los síntomas de síndrome genitourinario de la menopausia pueden comenzar a generar molestias durante los años previos a la menopausia. O bien, pueden no convertirse en un problema hasta varios años después del comienzo de la menopausia. Aunque la afección es frecuente, no todas las personas que pasan por la menopausia presentan el síndrome genitourinario de la menopausia. La masturbación o las relaciones sexuales regulares pueden ayudar a mantener saludables los tejidos de la vagina.

Algunos factores, como los siguientes, pueden desempeñar un papel en el síndrome genitourinario de la menopausia:

• Fumar. Fumar cigarrillos afecta el flujo sanguíneo. Menos sangre y oxígeno pueden llegar a la vagina y otras áreas cercanas. Fumar también reduce los efectos del estrógeno que produce el cuerpo.
• Ausencia de partos vaginales. Las personas que nunca tuvieron un parto por vía vaginal pueden tener más probabilidades de desarrollar síntomas del síndrome genitourinario de la menopausia que aquellas que sí han tenido partos vaginales.
• Ausencia de relaciones sexuales. Las relaciones sexuales o la masturbación aumentan el flujo sanguíneo y hacen que los tejidos de la vagina sean más elásticos.

El síndrome genitourinario de la menopausia incrementa el riesgo de lo siguiente:

• Infecciones vaginales. Los cambios en el equilibrio del pH vaginal hacen que las infecciones vaginales sean más probables.
• Problemas urinarios. Los cambios en las vías urinarias relacionados con el síndrome genitourinario de la menopausia desempeñan un papel en estos problemas. Es posible que deba orinar con más frecuencia o urgencia y que hacerlo le produzca ardor. Algunas personas con síndrome genitourinario de la menopausia también tienen fugas de orina o presentan más infecciones de las vías urinarias o fugas de orina.

Las relaciones sexuales regulares, con o sin pareja, pueden ayudar a prevenir el síndrome genitourinario de la menopausia. Las relaciones sexuales aumentan el flujo sanguíneo a la vagina, lo que ayuda a mantener sanos los tejidos vaginales.