Obstrucción ureteral

Síntomas y causas

Una obstrucción ureteral es la obstrucción de uno o de los dos uréteres, o conductos, que transportan la orina desde los riñones hasta la vejiga. La obstrucción ureteral tiene cura. Sin embargo, si no se trata, los síntomas pueden pasar rápidamente de leves (dolor, fiebre e infección) a graves (pérdida de la función renal, septicemia y muerte).

La obstrucción ureteral es bastante común. Debido a que se puede tratar, las complicaciones graves son poco frecuentes.

El sistema urinario femenino

El sistema urinario consiste en los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra. El sistema urinario elimina los desechos del cuerpo a través de la orina. Los riñones se encuentran en la parte posterior del abdomen superior. Se encargan de filtrar los desechos y el líquido que están presentes en la sangre y de producir la orina. La orina va de los riñones a la vejiga a través de los uréteres, que son unos conductos estrechos. La vejiga almacena la orina hasta que es momento de orinar. La orina sale del cuerpo a través de la uretra, que es un conducto pequeño.

Sistema urinario masculino

El sistema urinario comprende los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra. El sistema urinario se encarga de eliminar los desechos del cuerpo a través de la orina. Los riñones se encuentran detrás de la parte superior del abdomen. Filtran los desechos y el líquido que están presentes en la sangre y producen la orina. La orina va desde los riñones a la vejiga a través de conductos estrechos llamados uréteres. La vejiga almacena la orina hasta que sea el momento de orinar. La orina sale del cuerpo a través de un pequeño conducto llamado uretra.

Es posible que la obstrucción ureteral no ocasione signos ni síntomas. Los signos y síntomas dependen del lugar donde se produzca la obstrucción, si es parcial o completa, de la rapidez con la que se desarrolle y si afecta a un riñón o a ambos.

Estos son algunos de los signos y síntomas:

• Dolor.
• Cambios en la cantidad de producción de orina.
• Dificultad para orinar.
• Sangre en la orina.
• Infecciones de las vías urinarias.
• Presión arterial alta (hipertensión).

Los distintos tipos de obstrucción ureteral tienen distintas causas, algunas de las cuales son congénitas, es decir, se presentan en el nacimiento. Entre estas, se encuentran las siguientes:

• Un segundo uréter (duplicado). Esta afección frecuente, que es congénita, causa la formación de dos uréteres en el mismo riñón. El segundo uréter puede estar desarrollado por completo o solo parcialmente. Si ninguno de ellos funciona correctamente, la orina puede regresar al riñón y ocasionar daños.
• Una obstrucción en la conexión entre el uréter y el riñón o la vejiga. Esto impide que la orina fluya. Una obstrucción en la conexión entre el uréter y el riñón (unión ureteropélvica) puede hacer que el riñón se hinche y, finalmente, deje de funcionar. Esta afección puede ser congénita o puede presentarse durante el desarrollo infantil normal, producirse por una lesión o proceso de cicatrización o, en casos excepcionales, presentarse a causa de un tumor. Una obstrucción en la unión ureterovesical, es decir, la conexión entre el uréter y la vejiga, puede ocasionar que la orina regrese a los riñones.
• Ureterocele. Si un uréter es demasiado estrecho y no permite el flujo completo de orina, se puede desarrollar un pequeño bulto, conocido como ureterocele, en este conducto. Cuando se desarrolla ureterocele, por lo general se encuentra en la sección del uréter más cercana a la vejiga. En consecuencia, se puede obstruir el flujo de orina y hacer que esta regrese al riñón, lo que puede derivar en daño hepático.
• Fibrosis retroperitoneal. Este trastorno poco frecuente se produce cuando crece tejido fibroso en la zona detrás del abdomen. Es posible que las fibras crezcan como consecuencia de tumores cancerígenos o a partir del consumo de ciertos medicamentos para tratar la migraña. Las fibras rodean y obstruyen los uréteres, lo que hace que la orina regrese a los riñones.

Uréter doble y ureterocele

Un uréter doble consiste en la formación de dos uréteres en el mismo riñón. Un ureterocele es una pequeña hernia en el uréter, generalmente en el extremo más próximo a la vejiga. Ambas afecciones pueden derivar en una obstrucción ureteral.

Ciertas afecciones presentes al nacer pueden aumentar el riesgo de tener obstrucción ureteral. Tener cálculos renales o cálculos en la vejiga también podría aumentar el riesgo de que uno de los uréteres se bloquee. Los coágulos de sangre, los tumores, el crecimiento de ciertos tejidos y los ganglios linfáticos agrandados también podrían ser factores en el desarrollo de esta afección.

La obstrucción uretral puede causar infecciones en las vías urinarias y daños en el riñón, que pueden ser irreversibles.