Quemaduras por el sol

Síntomas y causas

Una quemadura por el sol consiste en piel inflamada y adolorida que se siente caliente al tacto. Generalmente aparece algunas horas después de haber estado expuesto al sol demasiado tiempo.

Puede aliviar las quemaduras por el sol con medidas simples de autocuidado, como tomar analgésicos y enfriar la piel. Sin embargo, es posible que pasen días enteros hasta que la quemadura por el sol desaparezca.

Es importante que todas las personas usen protector solar o adopten otros hábitos de protección para la piel a fin de prevenir las quemaduras por el sol durante todo el año. Esto es particularmente importante cuando está al aire libre, aun si hace frío o está nublado.

Los síntomas de las quemaduras por el sol pueden incluir los siguientes:

• Piel inflamada, que se ve rosada o roja en pieles blancas y que puede ser más difícil de ver en pieles morenas o negras.
• Piel que se siente cálida o caliente al tacto.
• Dolor, sensibilidad y picazón.
• Hinchazón.
• Ampollas pequeñas y llenas de líquido que pueden romperse.
• Dolor de cabeza, fiebre, náuseas y fatiga, si la quemadura por el sol es grave.
• Dolor en los ojos o sensación como si tuvieran arenilla.

Cualquier parte del cuerpo que esté expuesta (entre ellas, los lóbulos de la oreja, el cuero cabelludo y los labios) puede quemarse. Incluso las zonas cubiertas pueden quemarse si, por ejemplo, la ropa tiene una trama abierta que permite el paso de la luz ultravioleta. Los ojos, que son extremadamente sensibles a la luz ultravioleta del sol, también pueden quemarse.

Los síntomas de las quemaduras por el sol suelen aparecer unas horas después de la exposición al sol.

En pocos días, el cuerpo puede comenzar a sanar mediante la descamación de la capa superior de la piel dañada. Una quemadura por el sol intensa puede tardar varios días en curarse. Cualquier cambio persistente en el color de la piel suele desaparecer con el tiempo.

Las quemaduras por el sol se producen por demasiada exposición a la luz ultravioleta (UV). La luz ultravioleta puede provenir del sol o de fuentes artificiales, como lámparas y camas solares. La luz ultravioleta A (UVA) es la longitud de onda de la luz que puede penetrar hasta las capas profundas de piel y causar daño en la piel con el tiempo. La luz ultravioleta B (UVB) es la longitud de onda de la luz que penetra la piel de forma más superficial y causa quemaduras por el sol.

La luz ultravioleta daña las células de la piel. El sistema inmunitario reacciona aumentando el flujo sanguíneo a las zonas afectadas, lo que produce la inflamación de la piel (eritema) que se conoce como quemadura por el sol.

El sol puede quemarle la piel aun si hace frío o está nublado. Las superficies como la nieve, la arena y el agua pueden reflejar los rayos ultravioletas y también causar quemaduras en la piel.

Entre los factores de riesgo de las quemaduras por el sol se incluyen los siguientes:

• Tener piel blanca y cabello rojizo.
• Tener antecedentes de quemaduras por el sol.
• Vivir o vacacionar en un lugar con sol, cálido o a gran altitud.
• Trabajar al aire libre.
• Nadar o rociarse la piel con agua o aceite para bebé, ya que la piel húmeda tiende a quemarse más que la piel seca.
• Combinar las actividades recreativas al aire libre con el consumo del alcohol.
• Exponer con regularidad la piel sin protección a la luz ultravioleta del sol o de fuentes artificiales como camas solares.
• Tomar medicamentos que lo hagan más vulnerable a las quemaduras (medicamentos fotosensibilizantes).

La exposición solar prolongada y repetida que ocasiona quemaduras por el sol aumenta el riesgo de sufrir otros daños en la piel y ciertas enfermedades. Esto incluye el envejecimiento prematuro de la piel (fotoenvejecimiento), lesiones precancerosas de la piel y cáncer de piel.

Use estos métodos para prevenir las quemaduras por el sol, aún en días frescos, nublados o con neblina. La exposición al sol en días nublados disminuye en un 20 % aproximadamente. Tenga especial cuidado cuando esté cerca del agua, la nieve, el concreto o la arena, ya que reflejan los rayos del sol. Además, la luz ultravioleta es más intensa a mayores altitudes.

• Evite exponerse al sol entre las 10:00 y las 16:00. Como los rayos del sol son más intensos durante esas horas, intente programar las actividades al aire libre para otros momentos del día. Si no puede hacer eso, limite el tiempo que está al sol. Busque la sombra cuando sea posible.
• Evite tomar sol y usar camas solares.Un bronceado de base no disminuye el riesgo de quemaduras por el sol. Si usa autobronceantes para lucir un bronceado, aplica también un protector solar antes de salir al aire libre.

• Use con frecuencia una buena cantidad de protector solar. Use un bálsamo labial y un protector solar que sean de amplio espectro y resistentes al agua con un factor de protección solar de al menos 30, aun en días nublados. Los productos de amplio espectro ofrecen protección contra los rayos ultravioleta A (UVA) y B (UVB). El factor de protección solar 30 bloquea el 97 % de los rayos ultravioleta B. Ningún protector solar puede bloquear el 100 % de los rayos ultravioleta B.

  Aproximadamente 30 minutos antes de salir al aire libre, aplique una buena cantidad de protector solar sobre la piel limpia y seca. Aplique al menos 2 cucharadas de protector solar, o 1 onza (28 g), para cubrir todas las superficies de la piel expuesta, excepto los párpados. Si usa protector solar en espray, rocíelo en sus manos y luego frótelo en la piel. Esto ayuda a evitar la inhalación del producto. No use un producto en espray mientras fuma o está cerca de una llama expuesta.

  Si usa un producto que contiene bloqueadores físicos (óxido de titanio, óxido de zinc), aplíquelo sobre cualquier otro producto que tenga puesto, salvo el repelente de insectos. El repelente de insectos se aplica al final. Los bloqueadores físicos ofrecen una protección más eficaz para las pieles sensibles.

  Vuelva a aplicarse el protector solar cada dos horas, o con más frecuencia si nada o traspira. Si usa maquillaje y quiere volver a aplicarse el protector solar sin tener que volverse a maquillar toda la cara, una opción es usar un polvo con factor de protección solar sobre el maquillaje.

  La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) exige que todos los protectores solares conserven su potencia original durante al menos tres años. Lea las etiquetas de los protectores solares para informarse sobre las instrucciones de almacenamiento y las fechas de caducidad. Deseche el protector solar si ha caducado o tiene más de tres años.

• Proteja a los bebés y a los niños pequeños. Proteja a los bebés y a los niños pequeños de las quemaduras por el sol con sombreros de ala y ropa liviana que les cubra los brazos y las piernas. Manténgalos frescos, hidratados y alejados de la luz solar directa. Cuando eso no sea posible, la American Academy of Pediatrics (Academia Estadounidense de Pediatría) sugiere aplicar protector solar con un factor de protección solar de al menos 15 en la cara y el dorso de las manos. La American Academy of Dermatology (Academia Estadounidense de Dermatología) y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos recomiendan no usar protector solar en niños menores de 6 meses.

  Si no dispone de ropa que le proteja de la luz solar ni de la sombra, los protectores solares que contienen óxido de zinc o dióxido de titanio son la siguiente mejor opción.

• Cúbrase. Cuando esté al aire libre, otros elementos como paraguas o sombreros de ala ancha pueden ofrecer protección además del protector solar. La ropa oscura de trama cerrada ofrece mayor protección. Considere usar equipo para actividades al aire libre diseñados para protegerse del sol. Revise la etiqueta para ver el factor de protección ultravioleta, que indica lo bien que un tejido bloquea la luz solar. Cuanto más alto sea el número del factor de protección ultravioleta, mejor.
• Use gafas de sol cuando esté al aire libre. Elija gafas de sol que cuenten con protección contra los rayos ultravioleta A y ultravioleta B. Verifique la calificación ultravioleta en la etiqueta cuando compre gafas nuevas. Los lentes más oscuros no siempre significan una mejor protección contra los rayos ultravioleta. También es útil usar gafas de sol que se ajusten a su cara o que tengan marcos envolventes.
• Tenga cuidado con los medicamentos y cosméticos fotosensibilizantes. Algunos medicamentos comunes de venta con y sin receta médica pueden hacer que la piel sea más sensible a la luz solar. Algunos ejemplos son los antibióticos, los antiinflamatorios no esteroides como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) y los medicamentos para reducir el colesterol. Consulte con el farmacéutico o profesional de atención médica acerca de los efectos secundarios de los medicamentos que toma. Los cosméticos que contienen alfahidroxiácidos también aumentan la sensibilidad al sol.