Cáncer de colon en etapa 4 (metastásico)

Diagnóstico y tratamiento

Una biopsy es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. En el caso del cáncer de colon, la muestra de tejido se suele obtener durante una colonoscopía. En ocasiones, se requiere una cirugía para tomar la muestra de tejido. En el laboratorio, las pruebas pueden mostrar si las células son cancerosas y qué tipo de cáncer es. Otras pruebas realizadas sobre las células cancerosas pueden proporcionar información sobre los cambios genéticos presentes en estas, ayudar a entender la agresividad del cáncer y orientar las estrategias de tratamiento. El equipo de atención médica se basa en toda esta información para entender el pronóstico y crear un plan de tratamiento.

Los estudios por imágenes permiten buscar zonas cancerosas en el interior del cuerpo. La tomografía computarizada y la resonancia magnética son los principales estudios por imágenes utilizados para detectar el cáncer de colon y evaluar hasta dónde se ha diseminado el cáncer cuando ya se ha diagnosticado cáncer de colon.

Una PET también puede ser útil para decidir si la cirugía es una opción para el cáncer que se ha diseminado fuera del colon.

Algunos casos de cáncer de colon presentan cambios genéticos que afectan el crecimiento del cáncer y su respuesta al tratamiento. Estas características genéticas se detectan mediante el análisis del cáncer en un laboratorio. Estas pruebas ayudan a los médicos a elegir el tratamiento más conveniente para usted. Algunos medicamentos solo funcionan para determinados cambios genéticos.

El antígeno carcinoembrionario es una proteína producida por algunas células de cáncer de colon. Se puede medir con un simple análisis de sangre. Los niveles elevados de antígeno carcinoembrionario pueden indicar la presencia o la progresión del cáncer de colon, sobre todo en etapas avanzadas o metastásicas. El antígeno carcinoembrionario puede utilizarse para saber si el tratamiento funciona o para vigilar la recurrencia del cáncer de colon. Es importante señalar que el antígeno carcinoembrionario puede ser elevado en pacientes con afecciones no cancerosas.

En la quimioterapia, se utilizan medicamentos potentes para destruir las células del cáncer de colon o hacer más lenta su proliferación. Por lo general, es el primer tratamiento que se administra después del diagnóstico de cáncer metastásico de colon. Chemotherapy La quimioterapia para el cáncer metastásico de colon puede aplicarse en las siguientes situaciones:

• Después de la cirugía de cáncer de colon. Por lo general, se suele seguir con quimioterapia después de la cirugía si el cáncer es de gran extensión o se ha diseminado a los ganglios linfáticos. La quimioterapia puede destruir las células cancerosas que podrían quedar después de la cirugía. Esto ayuda a disminuir el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer. La quimioterapia administrada después de la cirugía se conoce como quimioterapia adyuvante.
• Antes de la cirugía de cáncer de colon. La quimioterapia se puede utilizar antes de la cirugía para reducir el tamaño de un cáncer de gran extensión, de modo que sea más fácil de extirpar. La quimioterapia administrada antes de la cirugía se conoce como quimioterapia neoadyuvante.
• Alivio de los síntomas. La quimioterapia se puede utilizar para aliviar los síntomas y hacer más lenta la proliferación del cáncer de colon que no se puede extirpar con cirugía o que se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Puede ayudar a reducir el dolor, el sangrado o las obstrucciones, prolongar la vida y mejorar la calidad de vida. Este tipo de quimioterapia a veces se conoce como quimioterapia paliativa. A veces, se combina con radioterapia.

La quimioterapia suele administrarse a través de una vía intravenosa o, en algunos casos, en forma de pastilla. El tratamiento se administra en ciclos, con períodos de tratamiento seguidos de descanso. La mayoría de los tratamientos se administran cada 2 a 3 semanas, según los medicamentos utilizados.

Una combinación común de tratamiento inicial de quimioterapia incluye 5-fluorouracilo, leucovorina y oxaliplatino, conocida como FOLFOX. Otra opción de tratamiento inicial es 5-fluorouracilo, leucovorina e irinotecán, conocida como FOLFIRI.

Existen otras combinaciones de quimioterapia disponibles para el cáncer metastásico de colon. El equipo de atención médica elegirá una combinación según su estado general de salud y los resultados de las pruebas.

Estos tratamientos especializados de quimioterapia pueden utilizarse para tratar el cáncer de colon que se ha diseminado específicamente al hígado o a la cavidad abdominal, es decir, el peritoneo:

• Hepatic artery infusion pump (HAIP) chemotherapy se dirige al cáncer de colon que se ha diseminado al hígado. El proceso comienza con la implantación quirúrgica de una pequeña bomba bajo la piel, por lo general, en el abdomen. Esta bomba administra la quimioterapia directamente al hígado a través de la arteria principal del hígado, es decir, la arteria hepática. Por lo general, la quimioterapia con bomba de infusión en la arteria hepática se combina con la quimioterapia sistémica tradicional.
• La cirugía citorreductora y hyperthermic intraperitoneal chemotherapy (HIPEC) son un tratamiento combinado contra el cáncer. Se utiliza para tratar el cáncer de colon que se ha diseminado al peritoneo. En este tratamiento, primero se extirpa quirúrgicamente todo el cáncer del peritoneo. Luego, la cavidad abdominal se baña con quimioterapia caliente para destruir cualquier célula cancerosa microscópica que haya quedado.
• La quimioterapia intraperitoneal en aerosol presurizado es una forma más novedosa de tratar el cáncer que se ha diseminado al peritoneo. Durante este tratamiento, se aplica un aerosol especial de medicamento de quimioterapia directamente en el abdomen mediante un procedimiento de invasión mínima. El medicamento se administra en forma de un aerosol fino bajo presión, lo que ayuda a que se distribuya de manera uniforme por todo el abdomen. Por lo general, la quimioterapia intraperitoneal en aerosol presurizado se realiza cuando no es posible hacer una cirugía o cuando la cirugía sería demasiado riesgosa o no sería útil.

El cáncer de colon suele diseminarse al hígado o al pulmón. Sin embargo, puede diseminarse a otros lugares, como el peritoneo, los ganglios linfáticos distantes o el cerebro.

En caso de cáncer metastásico de colon, surgery puede tener como fin:

• Extirpar el cáncer de colon primario. Si el cáncer causa síntomas como sangrado, obstrucciones o un agujero en el colon, puede recomendarse la cirugía para extirparlo. Sin embargo, si el tumor no causa síntomas y el cáncer ya se ha diseminado, es posible que la cirugía no sea necesaria de inmediato.
• Extirpar el cáncer que se ha diseminado. Si el cáncer solo se ha diseminado al hígado y los médicos creen que todos los tumores pueden extirparse sin peligro, la cirugía puede ofrecer la posibilidad de una supervivencia a largo plazo e, incluso, una posible curación. En determinados casos, extirpar el cáncer diseminado a los pulmones también puede prolongar la supervivencia, sobre todo si el cáncer no se ha extendido.

La quimioterapia puede aplicarse antes o después de la cirugía. El uso combinado de cirugía y quimioterapia puede ofrecer la posibilidad de no presentar cáncer a largo plazo.

Si el cáncer se ha diseminado a varios órganos o no puede extirparse por completo, la cirugía no suele ser útil como tratamiento principal. En su lugar, las recomendaciones suelen centrarse en la quimioterapia y otros tratamientos sistémicos para controlar el cáncer y aliviar los síntomas.

La terapia dirigida desempeña un papel importante en el tratamiento del cáncer metastásico de colon, en especial cuando la quimioterapia estándar por sí sola no es suficiente. Los médicos eligen estos medicamentos en función de pruebas especiales de los genes del cáncer. La terapia dirigida se combina generalmente con la quimioterapia.

Estos tratamientos actúan mediante el bloqueo de genes, proteínas o vías específicos que ayudan al cáncer a crecer y diseminarse, entre ellos:

• Factor de crecimiento endotelial vascular. Este factor ayuda a los tumores a desarrollar nuevos vasos sanguíneos. El bevacizumab (Avastin) es el medicamento inhibidor del factor de crecimiento endotelial vascular más común.
• Receptor del factor de crecimiento epidérmico. Este promueve la proliferación del cáncer. El cetuximab (Erbitux) y el panitumumab (Vectibix) actúan contra el receptor del factor de crecimiento epidérmico. Estos medicamentos se utilizan para tratar a personas con cambios genéticos conocidos como gen RAS de tipo salvaje.
• BRAF, KRAS, NRAS, HER2 y otros. Estos genes están relacionados con cambios que pueden causar cáncer de colon. Los medicamentos recomendados dependen de su composición genética específica. Algunos incluyen encorafenib, trastuzumab, larotrectinib y entrectinib, entre otros. Estos medicamentos pueden combinarse con otras terapias dirigidas.

La inmunoterapia es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario a eliminar las células cancerosas. Para combatir las enfermedades, el sistema inmunitario ataca los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y eliminar las células cancerosas.

La inmunoterapia suele utilizarse solo en personas con un tipo de cáncer de colon que tiene características genéticas específicas. Solo del 3 % al 6 % de los casos de cáncer metastásico de colon tienen estas características.

Radiation therapy utiliza potentes haces de energía para destruir las células cancerosas. La energía puede provenir de rayos X, protones u otras fuentes. Cuando la cirugía no es una opción, se puede utilizar radioterapia estándar para aliviar los síntomas, como el dolor. Algunas personas reciben radiación estándar y quimioterapia al mismo tiempo.

Una forma diferente y altamente especializada de radiación llamada Stereotactic radiosurgerypuede usarse para atacar los tipos de cáncer pequeños de hígado y pulmón en algunas personas. En este tipo de radioterapia, se administran dosis muy altas de radiación con gran precisión. La radioterapia corporal estereotáctica puede realizarse además de la cirugía o puede ser una alternativa si la cirugía no es una opción.

Intraoperative radiation therapy (IORT) es un tratamiento con radiación que se hace durante una cirugía. Esta permite dirigir radiación al área objetivo al tiempo que afecta lo menos posible el tejido circundante. La radioterapia intraoperatoria se utiliza para tratar ciertos tipos de cáncer que son difíciles de eliminar durante una cirugía. Se usa cuando existe el riesgo de que queden pequeñas cantidades de cáncer que pasen inadvertidas. La radioterapia intraoperatoria se suele combinar con radioterapia estándar.

La ablación es una técnica que puede destruir el cáncer sin necesidad de cirugía. Por lo general, se realiza mediante la inserción de una sonda en el tejido canceroso, guiada por imágenes como una tomografía computarizada o una ecografía. La sonda puede utilizar calor, frío o microondas para destruir el cáncer. La ablación puede utilizarse junto con la cirugía, la quimioterapia sistémica o la terapia dirigida.

Liver transplant puede ser una opción para las personas con cáncer metastásico de colon que no puede extirparse mediante cirugía, pero que respondió bien a la quimioterapia. Aunque este enfoque es prometedor, aún no se considera atención médica estándar y, en la actualidad, se limita a ensayos clínicos o tratamientos en centros altamente especializados.

Palliative care son un tipo especial de atención médica que se centra en aliviar el dolor y otros síntomas de una enfermedad grave. Un equipo de profesionales de atención médica es el encargado de los cuidados paliativos. El equipo puede estar conformado por médicos, personal de enfermería y otros profesionales específicamente capacitados. Su objetivo es mejorar la calidad de vida de las personas con enfermedades graves y sus familias.

Los cuidados paliativos son un apoyo adicional durante el tratamiento contra el cáncer. Cuando los cuidados paliativos se combinan con otros tratamientos contra el cáncer, las personas que tienen cáncer pueden sentirse mejor y vivir más.

Pídale a un familiar o amigo que lo acompañe a la cita. Esta persona puede ayudarlo a recordar la información que reciba.

Prepare una lista de lo siguiente:

• Los síntomas y cuándo comenzaron.
• Información médica crucial, como otras afecciones que tenga y sus antecedentes médicos familiares.
• Todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que toma, incluidas las dosis.
• Preguntas para hacerle al equipo de atención médica.

Estas son algunas preguntas básicas:

• ¿Dónde se ha diseminado el cáncer en mi cuerpo?
• ¿En qué etapa está?
• ¿Cuál es la gravedad de mi afección?
• ¿Puede explicarme el informe de laboratorio sobre el cáncer que tengo?
• ¿Puedo llevarme una copia del informe de laboratorio?
• ¿Deberán hacerme más pruebas?
• ¿Cuáles son las opciones de tratamiento contra el cáncer de colon?
• ¿Cuál es la probabilidad de curar el cáncer de colon que tengo?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de cada tratamiento?
• ¿De qué forma afectará mi vida diaria cada tratamiento?
• ¿Cuánto tiempo puedo tomarme para decidir sobre el tratamiento?
• ¿Hay algún ensayo clínico disponible para mí?

Prepárese para responder algunas preguntas básicas sobre sus síntomas, como las siguientes:

• ¿Qué síntomas tiene?
• ¿Tiene antecedentes familiares de cáncer de colon u otros tipos de cáncer, sobre todo a una edad temprana?
• ¿Le han hecho a usted o a algún familiar pruebas para detectar el síndrome de Lynch u otras afecciones hereditarias relacionadas con el cáncer?
• ¿Tiene alguna otra afección de salud, como diabetes, una enfermedad cardíaca o problemas renales?