Cáncer de paladar blando

Diagnóstico y tratamiento

Un profesional de atención médica usa un espejo o una minicámara para inspeccionar de cerca el paladar blando. Busca la presencia de bultos, llagas u otros signos de cáncer en la boca y en la garganta. También puede palpar el cuello para ver si los ganglios linfáticos están inflamados. Cuando el cáncer de paladar blando se disemina, suele dirigirse primero a los ganglios linfáticos.

Esta prueba, conocida como biopsia, consiste en obtener una muestra de las células de la boca. Existen diferentes tipos de biopsias. Se puede obtener una muestra mediante el corte de un fragmento o la totalidad del tejido sospechoso. En otro tipo de biopsia, se introduce una aguja fina directamente en el área sospechosa para obtener una muestra de las células.

Las muestras se envían a un laboratorio para que las examinen. En el laboratorio, los análisis pueden indicar si las células son cancerosas. Otras pruebas proporcionan más información sobre las células cancerosas, por ejemplo, si muestran signos del virus del papiloma humano.

Los estudios por imágenes captan imágenes del cuerpo. En estas imágenes, pueden observarse el tamaño y la ubicación del cáncer. Estos son algunos de los estudios por imágenes que se realizan para el cáncer de paladar blando:

• Radiografía.
• Tomografía computarizada.
• Resonancia magnética.
• Tomografía por emisión de positrones.

En una cirugía para tratar el cáncer del paladar blando, el cirujano extirpa el cáncer y parte del tejido sano que lo rodea. Esto garantiza que se extraigan todas las células cancerosas.

A veces, la cirugía causa problemas para hablar y tragar. Los servicios de fisioterapia y rehabilitación pueden ayudarlo a adaptarse a estos cambios.

Cuando el cáncer de paladar blando se disemina, suele dirigirse primero a los ganglios linfáticos del cuello. Si hay signos de que se ha diseminado a los ganglios linfáticos, es posible que necesite una cirugía para extirpar algunos, lo que se conoce como disección de cuello. Aunque no haya signos de cáncer en los ganglios linfáticos, es posible que le extirpen algunos de ellos por precaución. Extirpar los ganglios linfáticos elimina el cáncer y ayuda al equipo de atención médica a decidir si se necesitan otros tratamientos.

Para llegar a los ganglios linfáticos, el cirujano hace un corte en el cuello y extrae los ganglios linfáticos a través de la abertura. Luego, se analizan esos ganglios para determinar si hay signos de cáncer. Si se detecta cáncer en los ganglios linfáticos, puede ser necesario otro tratamiento a fin de eliminar las células cancerosas restantes. Las opciones pueden incluir radiación o radiación combinada con quimioterapia.

A veces, solo se puede extirpar unos pocos ganglios linfáticos para hacer pruebas. Esto se conoce como biopsia de ganglios centinelas. Consiste en extirpar los ganglios linfáticos a los que es más probable que el cáncer se disemine. Luego, se analizan esos ganglios para determinar si hay signos de cáncer. Si no se detecta cáncer, es probable que no se haya diseminado. La biopsia de ganglios centinelas no es una opción para todas las personas con cáncer de paladar blando. Solo se utiliza en ciertos casos.

La cirugía reconstructiva puede ser una opción para las personas a las que se les extirparon partes de la cara, la mandíbula o el cuello durante una cirugía. Se puede extraer hueso o tejido sano de otras partes del cuerpo para rellenar los huecos. Este tejido puede sustituir parte del labio, la lengua, el paladar o de la mandíbula, la cara, la garganta o la piel. A menudo, la cirugía reconstructiva se realiza al mismo tiempo que una cirugía para extirpar el cáncer. Esto suele depender del tamaño y la ubicación del cáncer.

La radioterapia utiliza haces poderosos de energía para eliminar las células cancerosas. La energía puede provenir de rayos X, protones u otras fuentes. Durante la radioterapia, una máquina dirige haces de energía a puntos específicos del cuerpo para destruir las células cancerosas.

También se puede utilizar radiación después de la cirugía para eliminar las células cancerosas que puedan quedar. En algunos casos, se suele realizar al mismo tiempo que la quimioterapia. Si no puede o no quiere someterse a una cirugía, puede recurrir a la radiación.

La quimioterapia usa medicamentos fuertes para eliminar células cancerosas. La quimioterapia se puede administrar después de la cirugía para eliminar las células cancerosas restantes. En ocasiones, la quimioterapia se aplica al mismo tiempo que la radioterapia para que la radiación sea más efectiva.

La terapia dirigida utiliza medicamentos que atacan sustancias químicas específicas dentro de las células cancerosas. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden eliminar las células cancerosas. La terapia dirigida se usa para tratar el cáncer del paladar blando que se disemina a otras partes del cuerpo o que reaparece después de un tratamiento.

La inmunoterapia es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario del cuerpo a eliminar las células cancerosas. El sistema inmunitario combate las enfermedades atacando los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y eliminar las células cancerosas. Se podría considerar la inmunoterapia si el cáncer se disemina a otras partes del cuerpo y otros tratamientos no han dado resultado.

El tratamiento del cáncer de paladar blando en etapa avanzada puede afectar su capacidad de hablar y comer. Con la ayuda de un equipo experto en rehabilitación, podrá aprender a enfrentar los cambios que derivan del tratamiento contra el cáncer.

Anote las preguntas que tenga acerca de su cáncer. Haga estas preguntas en su próxima cita. Además, pida al equipo de atención médica fuentes confiables donde pueda obtener más información.

Informarse sobre el tipo de cáncer que padece y las opciones de tratamiento puede lograr que sienta más confianza con la toma de decisiones sobre su atención médica.

Puede encontrar consuelo en el apoyo de un grupo de familiares y amigos que lo cuiden.

El diagnóstico de cáncer puede también ser estresante para sus familiares y amigos. Procure que sigan siendo parte de su vida.

Es probable que le pregunten si hay algo en lo que puedan ayudarlo. Piense en tareas con las que le gustaría recibir ayuda, como el cuidado del hogar si necesita quedarse en el hospital o simplemente escucharlo cuando necesite hablar.

Busque a alguien con quien pueda hablar y que tenga experiencia con personas que padecen enfermedades que ponen en riesgo la vida. Pida al equipo de atención médica que le sugiera un consejero o un trabajador social médico con quien pueda hablar. Puede que le resulte útil hablar con otros sobrevivientes de cáncer a través de grupos de apoyo. Comuníquese con la American Cancer Society (Sociedad Americana contra el Cáncer) o pregúntele al equipo de atención médica acerca de grupos de apoyo locales o en línea.

• Tenga en cuenta las restricciones previas a la cita. Cuando programe la cita, asegúrese de preguntar si debe hacer algo con anticipación, por ejemplo, restringir su alimentación.
• Anote los síntomas que tenga, incluidos aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica.
• Anote información personal crucial, incluidas las situaciones de gran estrés o los cambios recientes en su vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que está tomando, además de las dosis.
• Pídale a un familiar o amigo que lo acompañe. En ocasiones, puede ser difícil recordar toda la información que se proporciona durante una cita médica. La persona que lo acompañe puede recordar algún detalle que usted haya pasado por alto u olvidado.
• Escriba las preguntas que quiera hacerle al equipo de atención médica.

Su tiempo con el equipo de atención médica es limitado; por eso, preparar una lista de preguntas puede ser útil para aprovecharlo al máximo. Clasifique las preguntas de las más a las menos importantes, en caso de que se acabe el tiempo. En el caso del cáncer del paladar blando, algunas preguntas básicas que puede hacer incluyen las siguientes:

• ¿En qué etapa está?
• ¿Qué otras pruebas deben hacerme?
• ¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
• ¿Hay algún tratamiento que sea mejor para mi tipo y etapa de cáncer?
• ¿Cuáles son los efectos secundarios potenciales para cada tratamiento?
• ¿Debo pedir una segunda opinión? ¿Podría darme los nombres de los especialistas que recomienda?
• ¿Cumplo con los requisitos para participar en ensayos clínicos?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
• ¿Qué determinará si debo programar una cita de seguimiento?

Es probable que el médico le haga varias preguntas. Estar preparado para responderlas le permitirá tener tiempo después para tratar los puntos que desee abordar. Es posible que le pregunten lo siguiente:

• ¿Cuándo comenzó a tener los síntomas?
• ¿Los síntomas han sido continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorarlos?