Sonambulismo

Síntomas y causas

El sonambulismo es un trastorno en el que las personas se levantan y caminan mientras están dormidas. Es más común en niños que en adultos. Los niños suelen dejar de tener episodios de sonambulismo en la adolescencia. El sonambulismo que ocurre de vez en cuando no suele ser un problema grave y no necesita tratamiento, pero el que sucede con frecuencia puede ser un indicio de un trastorno subyacente del sueño.

Es más probable que el sonambulismo en adultos se confunda con otros trastornos del sueño o que suceda como parte de estos. Algunas afecciones médicas también pueden causar que las personas caminen mientras duermen.

Si en su casa hay personas con sonambulismo, es importante tomar medidas para evitar que se lastimen cuando caminan dormidas.

En general, el sonambulismo se produce temprano por la noche, a menudo, entre 1 y 2 horas después de quedarse dormido. No es probable que ocurra durante la siesta, pero puede pasar. Los episodios de sonambulismo pueden ocurrir con poca frecuencia o a menudo. Por lo general, un episodio dura varios minutos, pero puede durar más.

Las personas con sonambulismo pueden hacer o presentar lo siguiente:

• Salir de la cama y caminar.
• Sentarse en la cama y abrir los ojos.
• Tener una mirada perdida, con ojos vidriosos.
• No responder ni hablar con otras personas.
• Dificultad para despertarse.
• Estar desorientadas por un breve período cuando las despiertan.
• No recordar por la mañana que tuvieron un episodio de sonambulismo.
• Tener problemas para cumplir con sus tareas durante el día debido a las alteraciones del sueño.
• Tener terrores nocturnos que ocasionan gritos y agitación de los brazos y las piernas.

A veces, las personas con sonambulismo pueden hacer lo siguiente durante un episodio:

• Hacer actividades rutinarias, como vestirse, hablar o comer.
• Salir de la casa.
• Conducir un automóvil.
• Tener comportamientos extraños, como orinar en un armario.
• Tener relaciones sexuales sin ser conscientes de ello.
• Lesionarse, por ejemplo, por caerse por las escaleras o saltar por una ventana.
• Volverse violentas mientras están brevemente confundidas después de despertarse o, de vez en cuando, mientras sucede el episodio.

El sonambulismo se clasifica como una parasomnia, que es una conducta o experiencia no deseada durante el sueño. Es un trastorno del estado de vigilia. Esto significa que se produce durante el sueño N3, la fase más profunda del sueño No MOR (movimiento oculares rápidos). Otro trastorno del sueño No MOR son los terrores nocturnos, que pueden producirse con el sonambulismo.

Muchos factores pueden derivar en sonambulismo, incluidos los siguientes:

• No dormir lo suficiente.
• Estrés.
• Fiebre.
• Alteraciones en el horario de sueño, viajes o interrupciones del sueño.

Algunas afecciones subyacentes que pueden afectar el sueño pueden causar sonambulismo como, por ejemplo:

• Respiración asociada a trastornos del sueño, un grupo de trastornos que presentan patrones inusuales de respiración durante el sueño, como la apnea obstructiva del sueño.
• Tomar determinados medicamentos, como hipnóticos, sedantes o algunos medicamentos para las afecciones de la salud mental.
• Consumo de sustancias adictivas, como alcohol.
• Síndrome de las piernas inquietas.
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico.

Los factores que pueden aumentar el riesgo para sonambulismo incluyen los siguientes:

• Genética. El sonambulismo aparentemente es hereditario. Es más común si el padre o la madre tiene antecedentes de sonambulismo, y mucho más común si el padre y la madre tienen antecedentes de este trastorno del sueño.
• Edad. El sonambulismo ocurre con más frecuencia en niños que en adultos. Cuando se presenta en un adulto, es más probable que esté relacionado con otras afecciones subyacentes.

El sonambulismo no es necesariamente una preocupación, pero los sonámbulos pueden hacer lo siguiente:

• Hacerse daño, especialmente si caminan cerca de muebles o escaleras, deambulan al aire libre, conducen un automóvil o comen algo que no se debe comer mientras tienen un episodio
• Tener una interrupción del sueño que dure mucho tiempo, lo que puede llevar a estar muy cansado durante el día y a posibles problemas en la escuela o de comportamiento
• Sentirse avergonzados por sus acciones
• Alterar el sueño de otras personas

Rara vez, las personas con sonambulismo pueden herir a alguien que se encuentra cerca.