Miedos del sueño, o también conocidos como terrores nocturnos

Síntomas y causas

Se trata de momentos de gritos o llantos, miedo intenso y, a veces, agitación de brazos y piernas cuando no se está completamente despierto. Los miedos del sueño, que también se conocen como terrores nocturnos, pueden derivar en sonambulismo. Al igual que el sonambulismo, los terrores nocturnos son un tipo de parasomnia. Las parasomnias son experiencias o comportamientos perturbadores o extraños durante el sueño. Un terror nocturno suele durar desde unos pocos segundos hasta unos pocos minutos, pero puede durar más tiempo.

Los terrores nocturnos pueden ocurrir en niños de 1 a 12 años. Suceden con mucha menos frecuencia en los adultos. Aunque los terrores nocturnos pueden asustar a aquellos que conviven con la persona que los presenta, no suelen ser motivo de preocupación. La mayoría de los niños supera los terrores nocturnos antes de la adolescencia.

Los terrores nocturnos pueden requerir tratamiento si causan problemas para dormir lo suficiente o un riesgo de seguridad.

Los terrores nocturnos no son lo mismo que las pesadillas. Una pesadilla es un mal sueño. La persona que tiene una pesadilla se despierta y podría recordar algunos detalles. Una persona que tiene un incidente de terror nocturno sigue dormida. Por la mañana, los niños no suelen recordar nada de sus terrores nocturnos. Los adultos pueden llegar a recordar parte de un sueño que tuvieron durante los terrores nocturnos.

Los terrores nocturnos suelen ocurrir en la primera parte del sueño y rara vez durante las siestas. Un incidente de terror nocturno puede derivar en sonambulismo.

Durante un incidente de terror nocturno, una persona puede hacer lo siguiente:

• Empezar por gritar, chillar o llorar.
• Sentarse en la cama y parecer asustada.
• Mirar fijo y con los ojos muy abiertos.
• Sudar, respirar con dificultad y tener el pulso acelerado, la cara enrojecida y las pupilas dilatadas.
• Patear y pegar.
• Resultarle difícil despertarse y estar confundida si la despiertan.
• No sentir consuelo o alivio.
• No recordar nada o recordar muy poco del episodio a la mañana siguiente.
• Posiblemente, levantarse de la cama y correr por la casa o tener una conducta agresiva si se le bloquea o retiene.

Los terrores del sueño son un tipo de parasomnia. La parasomnia es un comportamiento o una experiencia extraños o inquietantes durante el sueño. Las personas que tienen terrores nocturnos no se despiertan por completo durante estos eventos. Su aspecto puede sugerir que están despiertas, pero permanecen parcialmente dormidas.

Existen varios problemas que pueden contribuir a los terrores nocturnos, entre ellos los siguientes:

• Falta grave de sueño y cansancio extremo.
• Estrés.
• Alteraciones del horario de sueño, viajes o interrupciones del sueño.
• Fiebre.

A veces, hay otras afecciones que pueden desencadenar terrores nocturnos y estas interfieren con el sueño, como las siguientes:

• Trastornos respiratorios del sueño: se trata de un grupo de trastornos que se caracterizan por exhibir patrones de respiración inusuales durante el sueño. El tipo más común de trastornos respiratorios del sueño es la apnea obstructiva del sueño.
• Síndrome de las piernas inquietas.
• Algunos medicamentos.
• Trastornos del estado de ánimo, como depresión y ansiedad.
• Consumo de alcohol.

Los terrores nocturnos son más comunes si hay miembros de su familia que tengan antecedentes de terrores nocturnos o sonambulismo.

Entre las complicaciones que pueden presentarse a causa de los terrores nocturnos se incluyen las siguientes:

• Sentirse muy somnoliento durante el día, lo que puede derivar en problemas en la escuela, el trabajo o las actividades diarias.
• Perturbaciones del sueño.
• Vergüenza ocasionada por los terrores nocturnos o problemas en las relaciones.
• Lesiones ocasionadas a la persona que tiene terrores nocturnos o, en ocasiones poco frecuentes, a una persona cercana.