Escoliosis

Síntomas y causas

La escoliosis es una curvatura lateral de la columna vertebral. Se diagnostica con mayor frecuencia después de los 10 años o en los primeros años de la adolescencia. La columna vertebral puede curvarse hacia cualquiera de los lados y en distintas partes de la espalda. Los expertos no conocen la causa de la mayoría de los casos de escoliosis infantil.

La mayoría de los casos de escoliosis son leves. Pero algunas curvaturas empeoran a medida que los niños crecen. Si la curvatura se vuelve muy pronunciada, la escoliosis puede causar dolor y problemas respiratorios. Una curvatura severa de la columna vertebral puede presionar los pulmones y dificultar la respiración.

Los profesionales de atención médica controlan a los niños en crecimiento que tienen escoliosis leve mediante visitas de seguimiento varias veces al año. Esto incluye, con mayor frecuencia, radiografías y un examen físico para verificar si la curvatura está empeorando. Muchas personas con escoliosis no necesitan tratamiento.

Algunos niños podrían necesitar usar un aparato ortopédico para evitar que la curvatura empeore. Otros podrían necesitar una cirugía para corregir la curvatura.

Escoliosis

Si se la ve desde el costado, la forma de la columna vertebral normal es de una S alargada. La parte superior de la espalda se arquea hacia afuera y la región lumbar se curva levemente hacia adentro. Desde una vista trasera, la columna vertebral normal debería parecer una línea recta desde la base del cuello hasta el cóccix. La escoliosis ocasiona que la columna vertebral se curve hacia un lado.

Entre los síntomas de la escoliosis están los siguientes:

• Hay cambios en la postura.
• Los hombros están desnivelados.
• Un omóplato parece ser más grande que el otro.
• Las caderas están desniveladas.
• Un lado de la cadera parece estar más arriba que el otro.
• Un lado de la caja torácica empuja hacia afuera.
• Un lado de la espalda sobresale cuando la persona se inclina hacia delante.

A menudo, con la escoliosis, la columna vertebral se curva de lado a lado y también rota o se tuerce. Esto ocasiona que las costillas o los músculos de un lado del cuerpo sobresalgan más que los del otro lado.

Los expertos no saben qué causa el tipo más común de escoliosis. Sin embargo, la afección puede ser hereditaria. Los siguientes factores pueden causar algunos tipos de escoliosis:

• Ciertas afecciones de los músculos y nervios que permiten que el cuerpo se mueva, denominadas afecciones neuromusculares. Entre las afecciones se incluyen la parálisis cerebral o la distrofia muscular.
• Afecciones congénitas que afectan la formación de los huesos de la columna vertebral.
• Cirugía en la pared torácica de un bebé o cirugía para extirpar hueso de la parte posterior de la columna vertebral.
• Afecciones de la médula espinal.

Algunos de los factores de riesgo de padecer el tipo más común de escoliosis son los siguientes:

• Ser mayor de 10 años. Los síntomas suelen aparecer en los primeros años de la adolescencia.
• Personas asignadas al sexo femenino al nacer. Ambos sexos tienen escoliosis leve en la misma medida. Pero las personas a quienes se asignó el sexo femenino al nacer tienen más riesgo de que la curvatura empeore y necesite tratamiento.
• Tener antecedentes familiares. La escoliosis puede ser hereditaria. Sin embargo, la mayoría de los niños con escoliosis no tienen antecedentes familiares de la afección.

La mayoría de las personas con escoliosis presentan un tipo leve. En un niño en crecimiento, la escoliosis puede empeorar. Una escoliosis más grave a veces causa complicaciones, como las siguientes:

• Problemas respiratorios. La columna vertebral puede presionar los pulmones. Esto puede dificultar la respiración.
• Problemas de espalda. Las personas que tienen escoliosis desde la infancia pueden ser más propensas a presentar dolor de espalda crónico en la adultez. Esto ocurre con mayor frecuencia en casos de curvaturas grandes que no se han tratado.
• Cambios en el aspecto físico. A medida que la escoliosis empeora, puede causar cambios en el cuerpo. Estos cambios pueden incluir caderas y hombros desnivelados, costillas prominentes, baja estatura y desviación de la cintura y el tronco hacia un lado.