Descripción general
La fiebre reumática es una enfermedad que causa hinchazón o inflamación en las articulaciones y en algunos órganos. La afección se puede presentar cuando la amigdalitis estreptocócica o la escarlatina no se tratan adecuadamente. La causa de la amigdalitis estreptocócica y la escarlatina es una infección bacteriana con la bacteria estreptococo.
Por lo general, la fiebre reumática afecta a niños de entre 5 y 15 años, pero los niños más pequeños y los adultos también pueden presentarla. La fiebre reumática es poco frecuente en los Estados Unidos y en otros países desarrollados.
Esta afección puede producir daños duraderos en el corazón, como problemas en la válvula cardíaca e insuficiencia cardíaca. El tratamiento incluye medicamentos para combatir los estreptococos. También hay otros medicamentos que pueden aliviar el dolor y prevenir complicaciones.
Síntomas
Los síntomas de la fiebre reumática suelen empezar unas 2 a 4 semanas después de contagiarse de amigdalitis estreptocócica. Los síntomas se deben a la hinchazón o inflamación, en el corazón, las articulaciones, la piel o el sistema nervioso central. Es posible que tenga pocos síntomas, o muchos. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer o cambiar mientras la persona tiene fiebre reumática.
Se pueden presentar los siguientes síntomas:
- Fiebre.
- Dolor o hinchazón en las articulaciones, con mayor frecuencia en las rodillas, los tobillos, los codos y las muñecas. Sensación de calor o sensibilidad en las articulaciones.
- Dolor en una articulación que se propaga a otra articulación.
- Dolor en el pecho.
- Fatiga.
- Protuberancias pequeñas e indoloras debajo de la piel.
- Erupción cutánea plana o ligeramente elevada, indolora, con un borde irregular.
Algunas personas con fiebre reumática presentan una afección denominada corea de Sydenham. Los síntomas de esta afección incluyen los siguientes:
- Movimientos corporales erráticos, con mayor frecuencia en las manos, los pies y la cara, que la persona no puede controlar.
- Arrebatos de llanto o risa sin una razón evidente.
Cuándo debes consultar con un médico
El tratamiento adecuado de la amigdalitis estreptocócica o de la escarlatina puede prevenir la fiebre reumática. Programa una cita con tu profesional de atención médica si presentas alguno de estos síntomas de la amigdalitis estreptocócica:
- Dolor de garganta que aparece de manera repentina.
- Dolor al tragar.
- Fiebre.
- Dolor de cabeza.
- Dolor de estómago, náuseas y vómitos.
Causas
La fiebre reumática puede aparecer tras una infección de garganta causada por la bacteria estreptococo del grupo A, también denominada bacteria estreptocócica. La bacteria causa amigdalitis estreptocócica y escarlatina. Las infecciones de amigdalitis estreptocócica o escarlatina mal tratadas causan fiebre reumática.
Existen pocas posibilidades de padecer fiebre reumática cuando la amigdalitis estreptocócica se trata de inmediato con antibióticos. Es importante terminar todos los medicamentos.
Las infecciones por estreptococos del grupo A de la piel u otras partes del cuerpo rara vez causan fiebre reumática.
No se sabe con certeza cómo una infección estreptocócica causa fiebre reumática. Al parecer, las bacterias engañan al sistema inmunitario del cuerpo para que ataque al tejido sano. Esto suele ocurrir en el corazón, las articulaciones, la piel y el sistema nervioso central. La reacción incorrecta del sistema inmunitario causa hinchazón de las articulaciones y los tejidos. A la hinchazón se le llama inflamación.
Factores de riesgo
Estos son algunos factores que pueden aumentar el riesgo de fiebre reumática:
- Genes. Algunas personas pueden tener uno o más genes que pueden hacerlas más propensas a presentar fiebre reumática.
- Tipo específico de bacteria estreptocócica. Algunas cepas de bacterias estreptocócicas tienen más probabilidades que otras de causar fiebre reumática.
- Factores en el entorno. La sobrepoblación, la falta de salubridad y otras condiciones pueden causar una fácil diseminación del estreptococo entre muchas personas. Estas condiciones aumentan el riesgo de fiebre reumática.
Complicaciones
La hinchazón de las articulaciones y los tejidos causada por la fiebre reumática puede durar de unas pocas semanas a varios meses. En algunas personas, esta hinchazón causa complicaciones a largo plazo.
Una complicación de la fiebre reumática es el daño cardíaco duradero, que se denomina enfermedad cardíaca reumática. La enfermedad cardíaca reumática suele ocurrir años y hasta décadas después de la enfermedad original.
Sin embargo, la fiebre reumática grave puede empezar a dañar las válvulas cardíacas mientras un niño todavía tiene síntomas de la infección. La válvula que se ve afectada más comúnmente es la que se encuentra entre las dos cavidades izquierdas del corazón. Esta válvula se denomina válvula mitral. Sin embargo, también pueden verse afectadas otras válvulas cardíacas.
La fiebre reumática puede causar estos tipos de daños al corazón:
- Estenosis valvular, que es el estrechamiento de una válvula cardíaca. Las hojuelas de la válvula se engrosan o se ponen rígidas, y pueden fusionarse. Esto reduce el flujo sanguíneo que pasa a través de la válvula.
- Retroceso del flujo sanguíneo a través de una válvula cardíaca. Esto se llama regurgitación valvular. Se presenta cuando las hojuelas de la válvula no se cierran bien.
- Daño en el músculo cardíaco. La hinchazón del tejido debido a la fiebre reumática puede debilitar el músculo cardíaco. Este daño puede afectar la capacidad del corazón para bombear sangre.
- Insuficiencia cardíaca. El daño en el corazón por la fiebre reumática también puede causar insuficiencia cardíaca más adelante.
- Latidos cardíacos irregulares. El daño en las válvulas cardíacas u otras zonas del corazón puede llevar a la fibrilación auricular, que es un latido cardíaco irregular y muy rápido.
Prevención
La mejor manera de prevenir la fiebre reumática es tratar las infecciones de amigdalitis estreptocócica o escarlatina de inmediato. También es importante terminar todos los antibióticos recetados según lo indicado.