Artritis reactiva

Síntomas y causas

La artritis reactiva es una afección que causa dolor e hinchazón en las articulaciones, también llamada inflamación, después de una infección en otra parte de su cuerpo. Generalmente, la infección comienza en el intestino, los genitales o las vías urinarias.

Esta afección suele afectar las rodillas, los tobillos y los pies. También puede causar inflamación en los ojos, la piel y la uretra, el conducto por el que la orina se elimina del cuerpo. En el pasado, la artritis reactiva solía llamarse síndrome de Reiter.

La artritis reactiva se considera, generalmente, una forma de espondiloartritis. La espondiloartritis es un grupo de enfermedades inflamatorias que afectan principalmente la columna vertebral, las articulaciones y los lugares donde los tendones y los ligamentos se unen a los huesos. La palabra proviene de espondilo, que significa columna vertebral, y artritis, que significa inflamación de las articulaciones. La espondiloartritis también se conoce como estesitis. Estas afecciones comparten síntomas similares y vínculos genéticos, especialmente un gen llamado HLA-B27.

La artritis reactiva no es frecuente y, por lo general, ocurre durante un tiempo limitado. En la mayoría de las personas, los síntomas aparecen y desaparecen, y por lo general desaparecen en el plazo de un año.

Los síntomas de la artritis reactiva generalmente comienzan de 1 a 4 semanas después de haber tenido una infección desencadenante. Los síntomas comunes incluyen:

• Dolor y rigidez. Esto suele afectar las rodillas, los tobillos y los pies. También puede sentir dolor en los talones, la parte baja de la espalda o los glúteos.
• Inflamación ocular. Muchas personas con artritis reactiva también desarrollan ojos enrojecidos, irritados o dolorosos. Estos síntomas pueden ser signos de conjuntivitis. La visión borrosa también puede ser un síntoma.
• Problemas de las vías urinarias. Puede que tenga necesidad de orinar con más frecuencia. Quizás sienta ardor o molestias al hacerlo. En algunas personas, puede haber inflamación de la próstata o del cuello uterino.
• Entesitis, o inflamación de los tendones y ligamentos en la zona donde se unen al hueso. Esto ocurre con mayor frecuencia en los talones y la planta de los pies.
• Hinchazón de los dedos de las manos o de los pies. Estos se hinchan tanto que parecen salchichas.
• Problemas cutáneos. Algunas personas presentan llagas en la boca, úlceras indoloras en el pene o una erupción cutánea en las palmas de las manos o las plantas de los pies.
• Lumbalgia, que es el dolor en la parte baja de la espalda. El dolor suele empeorar durante la noche o en la mañana.

Si presenta dolor en las articulaciones dentro del mes posterior a haber tenido diarrea o una infección genital, comuníquese con el profesional de atención médica.

Zonas de inflamación

La hinchazón dolorosa, también llamada inflamación, suele afectar a estas zonas en las personas con artritis reactiva.

La artritis reactiva ocurre cuando el sistema inmunitario reacciona a una infección en otra parte del cuerpo, por lo general en los intestinos, los genitales o las vías urinarias. A veces, la infección es tan leve que tal vez ni siquiera sepa que la tuvo.

La artritis reactiva en sí no es contagiosa, pero las bacterias que la causan pueden diseminarse a través de las relaciones sexuales o de los alimentos. Varios tipos de bacterias pueden desencadenar artritis reactiva. Los ejemplos más comunes son los siguientes:

• Chlamydia trachomatis. Se transmite por contacto sexual. La infección generalmente comienza en la uretra, la vejiga o la vagina.
• Clostridium difficile (C. difficile), Escherichia coli (E. coli), Campylobacter, Salmonella, Shigella y Yersinia. Estas bacterias generalmente infectan el tracto gastrointestinal y causan diarrea u otros síntomas del estómago y los intestinos.

Solo un número pequeño de las personas que están expuestas a estas bacterias presentan artritis reactiva.

Determinados factores aumentan el riesgo para artritis reactiva, como los siguientes:

• Edad. Afecta con mayor frecuencia a adultos de 20 a 40 años.
• Sexo asignado al nacer. Las personas tienen la misma probabilidad de presentar artritis reactiva a causa de infecciones transmitidas por los alimentos. Pero las personas asignadas al sexo masculino al nacer tienen más probabilidades de desarrollarla después de una infección de transmisión sexual.
• Genética. Tener un determinado marcador genético (HLA-B27) aumenta el riesgo. Pero la mayoría de las personas con este marcador nunca presentan artritis reactiva.
• Infección. Tener VIH aumenta el riesgo para artritis reactiva.

No puede cambiar sus genes, pero puede reducir el riesgo para artritis reactiva al disminuir la exposición a bacterias que causan infecciones.

• Practique la seguridad alimentaria. Mantenga los alimentos a la temperatura correcta y cocínelos completamente para evitar bacterias que pueden causar artritis reactiva.
• Prevenir las infecciones de trasmisión sexual. Use preservativos para ayudar a protegerse de bacterias como la clamidia que pueden desencadenar artritis reactiva.