Neuralgia posherpética

Síntomas y causas

La neuralgia posherpética es la complicación más común del herpes zóster. Causa una sensación dolorosa de ardor en los nervios y la piel. El dolor dura mucho tiempo después de que la erupción y las ampollas del herpes zóster desaparecen.

La neuralgia posherpética afecta principalmente a personas mayores de 60 años. No tiene cura, pero los tratamientos pueden aliviar los síntomas. En muchos casos, la neuralgia posherpética mejora con el tiempo.

Los síntomas de neuralgia posherpética suelen ocurrir en la misma zona de la piel donde tuvo el brote de herpes zóster. A menudo, una erupción por herpes zóster suele parecer una franja en un lado del cuerpo, generalmente, en el torso.

Entre los síntomas de neuralgia posherpética, se encuentran los siguientes:

• Dolor que dura tres meses o más después de que la erupción del herpes zóster desaparece. Puede sentir un dolor punzante o con ardor intenso. También puede ser profundo y persistente.
• Puede sentir molestias al tacto. Las personas con neuralgia posherpética a menudo no pueden soportar ni siquiera el contacto de la ropa con zona de la piel afectada por la erupción.
• Picazón o pérdida de la sensibilidad. Con menos frecuencia, la neuralgia posherpética puede causar una sensación de picazón o entumecimiento.

El virus de la varicela causa el herpes zóster. Si ha tenido varicela, el virus permanece en el cuerpo de por vida. Este virus puede volver a activarse y causar herpes zóster. El riesgo aumenta con la edad y es mayor si algún factor debilita el funcionamiento del sistema inmunitario del cuerpo, como los medicamentos de quimioterapia para tratar el cáncer.

La neuralgia posherpética se presenta si las fibras nerviosas se dañan durante un brote de herpes zóster. Las fibras dañadas no pueden enviar mensajes de la piel al cerebro como lo hacen habitualmente. Como resultado, los mensajes se vuelven confusos y el cuerpo no puede manejan las señales ni los niveles de dolor. El dolor puede durar meses o hasta años.

El herpes zóster afecta los nervios

La erupción del herpes zóster está relacionada con una inflamación de los nervios que se encuentran debajo de la piel.

Ilustración de la erupción del herpes zóster en diferentes colores de piel

La erupción del herpes zóster está relacionada con una inflamación de los nervios que se encuentran debajo de la piel.

Si tiene herpes zóster, los factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar neuralgia posherpética son los siguientes:

• Tener más de 60 años.
• Enfermedades, tratamientos para una enfermedad o medicamentos que debilitan el sistema inmunitario.
• Erupción por herpes zóster grave que le impedía hacer sus actividades diarias.
• Otros problemas de salud crónicos, como diabetes o afecciones de los pulmones o del corazón.
• Erupción por herpes zóster en la cara o en el torso.
• No tomar medicamentos antivirales dentro de las 72 horas luego de la aparición de la erupción.
• No haber recibido la vacuna contra el herpes zóster.

Las personas con neuralgia posherpética pueden desarrollar otros problemas frecuentes con dolor crónico. Depende de la duración de la neuralgia posherpética y el dolor que esta cause. Entre los problemas, se pueden incluir los siguientes:

• Depresión.
• Problemas para dormir.
• Cansancio.
• Menos hambre de lo normal.

Las vacunas contra el herpes zóster pueden ayudar a prevenirlo. Solo puede presentar neuralgia posherpética si ha tenido herpes zóster.

En los Estados Unidos, las personas de 50 años o más pueden recibir Shingrix, que es una vacuna contra el herpes zóster. Los adultos con el sistema inmunitario debilitado debido a otras enfermedades o tratamientos también pueden recibir la vacuna contra el herpes zóster.

Shingrix se administra en dos dosis, generalmente con un lapso de 2 a 6 meses entre las dosis. Dos dosis de Shingrix tienen una eficacia de más del 90 % para prevenir el herpes zóster y la neuralgia posherpética.

Aunque haya tenido herpes zóster, vacunarse puede ayudar a prevenir futuros brotes.

Si solo ha recibido la antigua vacuna contra el herpes zóster, Zostavax, debe recibir Shingrix también. Zostavax ya no está disponible en los Estados Unidos. También existen otras vacunas contra el herpes zóster que se ofrecen fuera de Estados Unidos.

Pregunte al profesional de atención médica cuándo debe recibir la vacuna y pídale más información sobre cómo prevenir el herpes zóster y la neuralgia posherpética.