Neumonitis

Diagnóstico y tratamiento

Ciertos análisis de sangre pueden ser útiles para precisar un diagnóstico. Por ejemplo, un análisis de sangre puede indicar si tiene una infección. Los análisis de sangre pueden verificar si hay anticuerpos que indiquen la exposición a un alérgeno. Otro análisis de sangre, como la gasometría arterial, puede medir los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la muestra.

• Radiografía de tórax. Las imágenes de los pulmones pueden indicar la localización y gravedad de la inflamación. Una radiografía también puede descartar otras afecciones que estén causando sus síntomas, como la neumonía. A veces, una radiografía puede no mostrar ningún cambio.
• Tomografía computarizada. Una tomografía computarizada combina imágenes de radiografías tomadas desde muchos ángulos diferentes para permitir ver las estructuras internas del cuerpo. Una tomografía computarizada aporta muchos más detalles sobre los cambios en los pulmones que la radiografía de pecho. También puede ser útil para determinar el grado de daño pulmonar.

Las pruebas de la función pulmonar se hacen para determinar el funcionamiento de los pulmones y son las siguientes:

• Espirometría. En esta prueba, usted espira rápida y enérgicamente a través de una sonda conectada a una máquina. La máquina mide la cantidad de aire que pueden contener los pulmones y la rapidez con que el aire entra y sale de los pulmones.
• Prueba del volumen pulmonar. Esta prueba mide la cantidad de aire que retienen los pulmones en diferentes momentos al inspirar y espirar.
• Prueba de la difusión pulmonar. Esta prueba muestra la eficacia con la que el cuerpo transporta el oxígeno y el dióxido de carbono entre los pulmones y la sangre.
• Oximetría de pulso. Esta sencilla prueba usa un pequeño dispositivo colocado en uno de los dedos para medir cuánto oxígeno hay en la sangre. El porcentaje de oxígeno en la sangre se denomina saturación de oxígeno. Es posible que el profesional de atención médica le recomiende una prueba que consiste en caminar seis minutos mientras se verifica la saturación de oxígeno.

También pueden utilizarse imágenes y estudios de la función pulmonar para controlar su afección a lo largo del tiempo y conocer la efectividad de los tratamientos.

Espirómetro

Un espirómetro es un dispositivo de diagnóstico que mide la cantidad de aire que se puede inhalar y exhalar, y el tiempo que lleva exhalar completamente después de una respiración profunda.

Una broncoscopía es un procedimiento para examinar los pulmones y las vías respiratorias. Se introduce un broncoscopio, que es una sonda fina, a través de la nariz o la boca que desciende por la garganta hacia los pulmones.

El médico puede enjuagar una parte de los pulmones con solución salina para obtener células pulmonares y otros materiales. Este procedimiento se conoce como irrigación.

El médico también puede extraer muestras muy pequeñas de tejido de los pulmones. A veces, las muestras de tejido son demasiado pequeñas para hacer el diagnóstico correcto. Pero este tipo de biopsia también se puede utilizar para descartar otras afecciones.

Es probable que el médico necesite analizar muestras más grandes de tejido de varios lugares de los pulmones que no son accesibles por medio de la broncoscopía. Posiblemente sea necesario un procedimiento quirúrgico para obtener esas muestras. Aunque una biopsia quirúrgica es invasiva y tiene el riesgo de complicaciones, puede ser la única forma de hacer el diagnóstico correcto. Este procedimiento puede llevarse a cabo como cirugía de invasión mínima.

Si tiene neumonitis por una irritación química o una reacción alérgica, es probable que el profesional de atención médica le recomiende no volver a exponerse al factor desencadenante que le irrita los pulmones. Esta medida ayudará a disminuir los síntomas.

Estas son algunas formas en las que puede disminuir la exposición:

• Evitar la sustancia desencadenante, si se conoce. Esto podría significar que debe buscar otro trabajo o pasatiempo si su afección es grave.
• Usar equipo de protección. Las mascarillas faciales que filtran las partículas del aire, como máscaras para polen o respiradores personales, pueden disminuir la exposición.
• Mejorar la ventilación. Un mejor flujo de aire en la zona donde se encuentra la sustancia que causa sus síntomas podría disminuir la exposición.
• Evitar el crecimiento de moho. Limpiar los lugares donde podría crecer moho, como jacuzzis, sistemas de ventilación y humidificadores, podría evitar la exposición. Deseche alfombras, muebles y placas de yeso laminadas dañadas por el agua.

Los medicamentos corticoides funcionan calmando la reacción del sistema inmunitario a una irritación. Esto hace que se desinflamen los pulmones. Los medicamentos corticoides se toman en pastillas por un período limitado. Sin embargo, el uso de corticoides a largo plazo también aumenta el riesgo de contraer infecciones y está asociado con la osteoporosis, que es el adelgazamiento de los huesos. También se pueden usar otros medicamentos que reducen la respuesta del sistema inmunitario.

A veces, los corticoides administrados por inhalador pueden ser útiles. En este caso, se respira el medicamento directo hacia los pulmones. Esto disminuye la inflamación en las vías respiratorias para que sea más fácil respirar.

Los broncodilatadores son medicamentos que generalmente también vienen en forma de inhalador. Estos medicamentos relajan los músculos alrededor de las vías respiratorias. Esto puede ayudar a aliviar la tos y facilitar la respiración.

El tratamiento para la neumonitis causada por medicamentos depende de la gravedad de los síntomas. Si sus síntomas son leves, puede que no necesite tratamiento. Si sus síntomas son graves, el tratamiento principal es con corticoides. Sin embargo, en ciertos casos, se pueden utilizar otros medicamentos que reducen la respuesta del sistema inmunitario. A veces, el profesional de atención médica puede decidir suspender o cambiar los medicamentos que causan la inflamación.

Si sus síntomas son leves, quizás no necesite tratamiento para la neumonitis por radiación. Los síntomas graves generalmente se tratan con corticoides.

En casos graves de neumonitis, el tratamiento también puede comprender lo siguiente:

• Oxigenoterapia. Si tiene mucha dificultad para respirar, es posible que necesite oxigenoterapia por medio de una máscara o sonda de plástico con puntas que se colocan bajo la nariz. Puede usar oxígeno mientras duerme o hace ejercicio. Sin embargo, hay personas que necesitan oxígeno todo el tiempo. Puede llevar consigo un tanque de oxígeno pequeño o usar un concentrador de oxígeno portátil para tener más movilidad.
• Rehabilitación pulmonar. La rehabilitación pulmonar puede ayudarle a controlar los síntomas y a mejorar su capacidad para hacer tareas diarias.
• Trasplante de pulmón. El daño grave en los pulmones puede requerir un trasplante.

Antes de la cita médica, prepare una lista que tenga:

• Sus síntomas, como cuándo comenzaron y si hay algo que parezca empeorarlos o mejorarlos.
• Todos los trabajos y exposiciones que puedan formar parte de sus actividades laborales.
• Actividades recreativas que haga habitualmente y que puedan exponerlo a sustancias que puedan irritar sus pulmones.
• Los problemas de salud que haya tenido y sus tratamientos.
• Problemas de salud del padre y la madre o los hermanos.
• Todos los medicamentos, vitaminas, plantas medicinales y suplementos que haya tomado en los últimos años. Incluya las dosis.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica.

Estas son algunas preguntas que puede hacer:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué tipos de pruebas deben hacerme?
• ¿Qué tratamiento me recomienda?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cómo las afectará mi neumonitis?
• ¿Debo respetar alguna restricción?

No dude en hacer otras preguntas que tenga durante la cita médica.

El profesional de atención médica le puede hacer preguntas como las siguientes:

• ¿Fuma actualmente o ha fumado alguna vez tabaco?
• ¿Qué tipo de trabajos o actividades recreativas ha hecho?
• ¿Sus síntomas respiratorios empeoran o mejoran según su horario de trabajo o actividades recreativas?
• ¿Tiene un jacuzzi o un humidificador en casa?
• ¿Está en contacto con palomas o aves domésticas?

Prepárese para responder preguntas y así tendrá tiempo para hablar sobre los temas más importantes para usted.