Carcinoma de células de Merkel

Diagnóstico y tratamiento

Durante un examen físico, el profesional de atención médica examina su piel en busca de lunares, pecas y otros tumores.

Una biopsia es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. En el carcinoma de células de Merkel, un profesional de atención médica puede utilizar un instrumento para cortar algo de piel que le llame la atención. Otras formas de realizar una biopsia de piel pueden ser con el uso de un instrumento de afeitado o un instrumento cortante circular para obtener algo de piel. La muestra se analiza en un laboratorio para determinar si es cáncer.

El profesional de atención médica puede usar otras pruebas para saber si el cáncer se ha diseminado más allá de la piel. Estas otras pruebas pueden comprender las siguientes:

• Biopsia de ganglio linfático centinela. Una biopsia de ganglio linfático centinela es un procedimiento para ver si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos. Este procedimiento implica la colocación de una sustancia de contraste en la piel cerca del cáncer. La sustancia de contraste recorre el sistema linfático hasta que llega a los ganglios linfáticos.

  Los primeros ganglios linfáticos en recibir la sustancia de contraste se conocen como ganglios centinela. El profesional de atención médica extirpa estos ganglios linfáticos y busca células cancerosas con un microscopio.

• Estudios por imágenes. Los estudios por imágenes que se utilizan para buscar signos de diseminación del cáncer pueden ser una radiografía de tórax, una tomografía computarizada del tórax y el abdomen y una tomografía por emisión de positrones.

El cirujano extirpa el cáncer junto con un borde de piel sin cáncer. En el caso del cáncer que se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos al cáncer de piel, el cirujano también los extirpa. Esto se conoce como disección de los ganglios linfáticos.

En la cirugía se suele utilizar un bisturí para cortar y eliminar el cáncer. A veces, el cirujano puede usar un procedimiento llamado cirugía de Mohs.

Esta cirugía implica el corte de capas finas de piel. El cirujano emplea un microscopio para examinar cada capa en busca de cáncer. El proceso continúa hasta que no haya más cáncer. El objetivo de la cirugía de Mohs es en extirpar todo el cáncer sin dañar la piel sana que lo rodea.

La radioterapia trata el cáncer con haces de energía de alta potencia. En el caso del carcinoma de células de Merkel, el profesional de atención médica puede usar radioterapia después de la cirugía para destruir las células cancerosas que hayan quedado. La radiación podría ser el único tratamiento para las personas que no desean someterse a una cirugía. La radiación también puede tratar el cáncer que se ha diseminado.

La inmunoterapia contra el cáncer es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario a destruir las células cancerosas. El sistema inmunitario combate las enfermedades atacando los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y destruir las células cancerosas.

Por lo general, la inmunoterapia trata el carcinoma de células de Merkel que reaparece después del tratamiento o se disemina a otras partes del cuerpo.

La quimioterapia trata el cáncer con medicamentos potentes. Los profesionales de atención médica no suelen usar quimioterapia para tratar el carcinoma de células de Merkel. Sin embargo, el equipo de atención médica puede sugerir este enfoque si el carcinoma de células de Merkel se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otros órganos, o bien si reaparece después del tratamiento.

Pida a un familiar o a un amigo que le acompañe para ayudarlo a recordar la información que recibe.

• Los síntomas que tiene y cuándo comenzaron. No olvide aquellos síntomas que no parezcan estar relacionados con el motivo por el cual programó la cita médica.
• Información personal crucial. Agregue situaciones de estrés importantes o cambios recientes en su vida.
• Información médica. No olvide otras enfermedades que tenga usted o que haya en su familia.
• Todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que toma. Incluya las dosis.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica.

En caso del carcinoma de células de Merkel, podría hacer las siguientes preguntas:

• ¿Cuál podría ser la causa de los síntomas o la afección?
• ¿Existen otras causas posibles de mis síntomas o mi afección?
• ¿Qué pruebas necesito?
• ¿Qué tratamientos existen?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Puedo llevarme folletos u otro material impreso? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer todas las preguntas que tenga.

Es probable que el equipo de atención médica le haga preguntas como las siguientes:

• ¿Cómo cambiaron los síntomas con el tiempo?
• ¿Hay algo que los alivie?
• ¿Ha pasado mucho tiempo al sol o ha usado camas solares?
• ¿Tiene antecedentes médicos de otras afecciones de la piel, como cáncer de piel o psoriasis? ¿Qué tratamientos utilizó para esas afecciones?
• ¿Le han diagnosticado alguna afección del sistema inmunitario? En ese caso, ¿qué tratamientos usó?