Demencia con cuerpos de Lewy

Diagnóstico

Las personas que reciben un diagnóstico de demencia con cuerpos de Lewy sufren un deterioro gradual de sus facultades mentales. También presentan al menos dos de las siguientes características:

• Variación de la lucidez mental y la capacidad de pensamiento.
• Alucinaciones visuales reiteradas.
• Síntomas del movimiento.
• Trastorno de conducta del sueño en fase de movimientos oculares rápidos, en la cual las personas exteriorizan sus sueños mientras duermen.

Otros síntomas que apoyan el diagnóstico de demencia con cuerpos de Lewy son los problemas del sistema nervioso autónomo. Cuando esto ocurre, el organismo no es capaz de regular la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y la sudoración.

Tener sensibilidad a los medicamentos que tratan la psicosis también es útil para el diagnóstico. En particular, en el caso de medicamentos como el haloperidol (Haldol). Los antipsicóticos no se utilizan en personas con demencia con cuerpos de Lewy porque pueden empeorar los síntomas.

Ninguna prueba por sí sola puede diagnosticar la demencia con cuerpos de Lewy. El diagnóstico se basa en tus síntomas y en descartar otras afecciones. Podrías necesitar las siguientes pruebas.

Examen físico y neurológico

El profesional de atención médica puede verificar si hay signos de enfermedad de Parkinson, accidente cerebrovascular, tumores u otras afecciones. Pruebas de un examen neurológico:

• Reflejos
• Fuerza
• Marcha
• Tono muscular
• Movimientos oculares
• Equilibrio
• Sentido del tacto

Prueba de las capacidades mentales

Una forma corta de esta prueba, que evalúa la memoria y las habilidades de pensamiento, se puede hacer en menos de 10 minutos. La prueba no suele distinguir entre la demencia con cuerpos de Lewy y la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, la prueba puede determinar si sufres un deterioro cognitivo. Las pruebas más largas que duran varias horas ayudan a identificar la demencia con cuerpos de Lewy.

Análisis de sangre

De esta forma es posible descartar causas físicas de cambios en la función cerebral, como la deficiencia de vitamina B 12 o una glándula tiroides poco activa.

Exploraciones del cerebro

El profesional de atención médica podría ordenar una resonancia magnética o una tomografía computarizada para identificar signos de un accidente cerebrovascular o de sangrado y descartar la posibilidad de un tumor. Las demencias se diagnostican en función de los antecedentes médicos y un examen físico, pero los resultados de los estudios por imágenes pueden indicar si una persona tiene enfermedad de Alzheimer o demencia con cuerpos de Lewy.

Si el diagnóstico no está claro o los síntomas no son los habituales, es posible que necesites otros estudios por imágenes. Estos estudios por imágenes pueden confirmar el diagnóstico de demencia con cuerpos de Lewy:

• Exploraciones cerebrales mediante PET con fluorodesoxiglucosa para evaluar la función cerebral.
• Tomografía computarizada por emisión de fotón único o PET. Estas pruebas pueden revelar una captación reducida del transportador de dopamina en el cerebro. Esto puede ayudar a diagnosticar la demencia con cuerpos de Lewy.

Prueba del sueño

Es posible que necesites una polisomnografía, que es una prueba del sueño, para saber si hay un trastorno de conducta del sueño en fase de movimientos oculares rápidos.

Prueba de función autónoma

Es posible que necesites una prueba que compruebe si tu frecuencia cardíaca, presión arterial u otras funciones automáticas son estables.

Estudio del corazón

En algunos países, los profesionales de atención médica también pueden solicitar un estudio del corazón llamado gammagrafía miocárdica. Este estudio comprueba el flujo sanguíneo al corazón en busca de signos que podrían indicar demencia con cuerpos de Lewy. Sin embargo, la prueba no se utiliza en Estados Unidos.

Nuevos biomarcadores

Se están llevando a cabo estudios sobre otros indicadores de la demencia con cuerpos de Lewy. Los grupos están estudiando una prueba que detecta aglomeraciones de alfa-sinucleína, que son proteínas relacionadas con la demencia con cuerpos de Lewy, en muestras de líquido cefalorraquídeo obtenidas mediante punción lumbar. También están analizando muestras de piel para detectar alfa-sinucleína en personas con demencia con cuerpos de Lewy. Estos biomarcadores están disponibles en la actualidad, pero aún no se utilizan de forma generalizada. Podrían, a la larga, permitir un diagnóstico temprano de la demencia con cuerpos de Lewy antes de que se desarrolle plenamente la enfermedad.

Tratamiento

No existe cura para la demencia con cuerpos de Lewy, pero muchos de los síntomas pueden mejorar con tratamientos dirigidos.

Medicamentos

Estos medicamentos pueden ayudar a mejorar los síntomas de la demencia con cuerpos de Lewy.

• Inhibidores de la colinesterasa. Estos medicamentos para la enfermedad de Alzheimer aumentan los niveles de neurotransmisores, que son mensajeros químicos del cerebro. Estos mensajeros químicos se considera que son importantes para la memoria, el pensamiento y el juicio. Los medicamentos incluyen la rivastigmina (Exelon), el donepezilo (Aricept, Adlarity) y la galantamina (Zunveyl). Pueden ayudar a mejorar el estado de alerta y el pensamiento, y pueden reducir las alucinaciones y otros síntomas del comportamiento.

  Los posibles efectos secundarios incluyen malestar estomacal, calambres musculares y micción más frecuente. Los inhibidores de la colinesterasa también pueden aumentar el riesgo para ciertas arritmias cardíacas.

  En algunas personas con demencia moderada o grave, se puede agregar memantina (Namenda), que es un antagonista de los receptores de N-metil-D-aspartato, al inhibidor de la colinesterasa.

• Medicamentos para la enfermedad de Parkinson. El medicamento combinado de carbidopa-levodopa (Sinemet, Duopa, otros) puede reducir la rigidez muscular y el movimiento lento. Sin embargo, este medicamento también puede aumentar la confusión, las alucinaciones y las ideas delirantes.
• Medicamentos para tratar otros síntomas. El profesional de atención médica puede recetar medicamentos para tratar otros síntomas, como problemas para dormir o síntomas de movimiento.

Algunos medicamentos pueden empeorar la memoria. No tomes somníferos que contengan difenhidramina (Advil PM, Aleve PM) ni medicamentos para tratar la urgencia urinaria, como la oxibutinina (Oxytrol).

Limita los medicamentos para dormir y tranquilizantes. Habla con un profesional de atención médica sobre si alguno de los medicamentos que tomas puede empeorar la memoria.

En las personas con demencia con cuerpos de Lewy, los medicamentos antipsicóticos pueden causar confusión muy grave, síntomas de movimiento, sedación y, a veces, la muerte. En muy raras ocasiones, se pueden recetar ciertos antipsicóticos de segunda generación, como quetiapina (Seroquel) o clozapina (Clozaril, Versacloz), durante un período breve en dosis bajas. No obstante, se ofrecen solo si los beneficios superan los riesgos.

Terapias

Debido a que los medicamentos antipsicóticos pueden empeorar los síntomas de la demencia con cuerpos de Lewy, podría ser útil probar primero con otros enfoques, como los siguientes:

• Tolerancia del comportamiento. Muchas veces, las personas que tienen demencia con cuerpos de Lewy no se afligen con las alucinaciones. Si es así, los efectos secundarios de los medicamentos para tratarlas pueden ser peores que las alucinaciones mismas.
• Modificación del entorno. Reducir el desorden y los ruidos puede hacer que a una persona con demencia le resulte más fácil actuar. Las respuestas de los cuidadores a veces también pueden empeorar el comportamiento. Evita corregir e interrogar a una persona con demencia. Tranquilízala y valida sus preocupaciones.
• Creación de rutinas diarias y tareas simples. Divide las tareas en pasos más fáciles y concéntrate en los logros, no en los fracasos. Las estructuras y rutinas planificadas durante el día pueden ser menos confusas.

Estudios clínicos

Explora los estudios de Mayo Clinic que ensayan nuevos tratamientos, intervenciones y pruebas para prevenir, detectar, tratar o controlar esta afección.

Estilo de vida y remedios caseros

Los síntomas y la rapidez con la que empeoran son diferentes para quienes tienen demencia con cuerpos de Lewy. Los cuidadores y cónyuges de personas con demencia con cuerpos de Lewy, conocidos como colaboradores de cuidado, pueden necesitar adaptar los siguientes consejos:

• Habla con claridad y sencillez. Mantén el contacto visual y habla lentamente, con frases sencillas y sin apresurar la respuesta. Presenta solo una idea o instrucción a la vez. Usa gestos y señales, tales como señalar objetos.
• Promueve el ejercicio. El ejercicio mejora la funcionalidad física, el comportamiento y la depresión. Algunas investigaciones indican que el ejercicio podría hacer más lento el deterioro cognitivo en personas con demencia.
• Proporciona estimulación mental. Participar en juegos, completar crucigramas y hacer otras actividades que implican pensar podría ayudar a hacer más lento el deterioro mental en personas con demencia. Recomienda hacer actividades artísticas y creativas, como pintar, cantar o tocar música.
• Crea oportunidades para hacer actividades sociales. Habla con amigos. Participa en servicios religiosos.
• Establece rituales nocturnos. Los síntomas de comportamiento pueden empeorar durante la noche. Crea rituales tranquilizantes a la hora de acostarse sin la distracción de la televisión, el lavado de los platos y de los miembros activos de la familia. Deja luces nocturnas encendidas para evitar la desorientación.

Limita la cafeína durante el día. Desalienta las siestas diurnas y ofrece actividades que fomenten la actividad durante el día. Esto puede ayudar a prevenir el insomnio nocturno.

Medicina alternativa

La frustración y la ansiedad pueden empeorar los síntomas de la demencia. Para promover la relajación, ten en cuenta:

• Musicoterapia, que implica escuchar música calmante.
• Terapia con mascotas, que implica el uso de animales para mejorar el estado de ánimo y las conductas en personas con demencia.
• Aromaterapia, que utiliza aceites aromáticos extraídos de plantas.
• Masoterapia.

Estrategias de afrontamiento y apoyo

Las personas con demencia con cuerpos de Lewy suelen experimentar una mezcla de emociones. La persona puede sentirse confundida, frustrada, enfadada o asustada. Puede que no tenga nada claro su futuro y que sienta pena y depresión. Ofrécele ayuda escuchándole. Asegúrale que todavía puede disfrutar de la vida. Sé positivo y esfuérzate al máximo para que mantenga su dignidad y se respete a sí misma.

Si eres el cuidador de alguien con demencia con cuerpos de Lewy, vigila de cerca a esta persona. Asegúrate de que no se caiga, pierda la conciencia o tenga una mala reacción a los medicamentos. Bríndale consuelo durante momentos de confusión, ideas delirantes o alucinaciones.

Cuidado personal

Cuidar a una persona con demencia con cuerpos de Lewy puede ser agotador física y emocionalmente. Puedes experimentar ira, culpa, frustración, desánimo, preocupación, pena o aislamiento social. Ayuda a prevenir el agotamiento del cuidador de estas formas:

• Pide ayuda a amigos y familiares cuando la necesites. Considera los servicios de salud en el hogar para ayudarte a cuidar a la persona que tiene demencia con cuerpos de Lewy.
• Haz ejercicio regularmente y mantén una alimentación saludable.
• Infórmate acerca de la enfermedad. Haz preguntas a los profesionales de atención médica, trabajadores sociales y otros miembros del equipo de atención médica.
• Únete a un grupo de apoyo.

Muchas personas que tienen demencia con cuerpos de Lewy y sus familias se benefician del asesoramiento o de grupos de apoyo locales. Comunícate con las agencias locales para la salud o el envejecimiento para acceder a grupos de apoyo, profesionales de atención médica, recursos y remisiones. También pueden recomendar agencias de cuidados domiciliarios, lugares para vivir con supervisión, líneas telefónicas de ayuda y seminarios educativos.

Preparación para la consulta

Primero podrías hablar de tus síntomas con un profesional de atención médica, quien podría remitirte a un médico capacitado en demencia. Normalmente, se trata de neurólogo, que es un médico especializado en afecciones del cerebro y el sistema nervioso, o un psiquiatra, que es un médico capacitado en la salud mental.

Si es posible, pídele a un amigo o familiar que te acompañe a la cita. Esta persona puede ayudarte a recordar la información que te dan y darle al profesional de atención médica información sobre ti. A continuación, encontrarás información que ayudará a preparar para la cita.

Qué puedes hacer

Prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas y cuándo comenzaron.
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que tomas, y las dosis
• Preguntas para hacer

Qué esperar del médico

Es probable que os hagan muchas preguntas a ti y a tu cónyuge, pareja o amigo sobre:

• Cambios en tu memoria, personalidad y comportamiento.
• Alucinaciones visuales.
• Si tienes antecedentes de accidente cerebrovascular, depresión, trastorno por consumo de alcohol, traumatismo craneal u otros trastornos neurológicos.