Diagnóstico
Las personas que tienen el diagnóstico de demencia con cuerpos de Lewy presentan un deterioro progresivo de sus facultades mentales. También presentan, al menos, dos de las siguientes características:
- Variaciones en el estado de alerta y la capacidad de pensamiento.
- Alucinaciones visuales reiteradas.
- Síntomas del movimiento.
- Trastorno de conducta del sueño en fase MOR (movimientos oculares rápidos), que se caracteriza por la exteriorización de los sueños al dormir.
Otros síntomas que respaldan el diagnóstico de demencia con cuerpos de Lewy incluyen problemas en el sistema nervioso autónomo. Cuando se presentan estos problemas, el cuerpo no es capaz de regular la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal ni la sudoración.
Tener sensibilidad a los medicamentos que tratan la psicosis también es útil para llegar al diagnóstico, en particular, en el caso aquellos como el haloperidol (Haldol). Los antipsicóticos no se utilizan en personas que tienen demencia con cuerpos de Lewy porque pueden empeorar los síntomas.
Ninguna prueba por sí sola puede diagnosticar la demencia con cuerpos de Lewy. El diagnóstico se basa en los síntomas y en el descarte de otras afecciones. Tal vez deba someterse a las siguientes pruebas:
Examen físico y neurológico
El profesional de atención médica puede examinarlo para detectar signos de la enfermedad de Parkinson, accidentes cerebrovasculares, tumores u otras afecciones. Un examen neurológico evalúa lo siguiente:
- Reflejos.
- Fuerza.
- Forma de caminar.
- Tono muscular.
- Movimientos oculares.
- Equilibrio.
- Sentido del tacto
Evaluación de las capacidades mentales
Existe una forma breve de esta prueba que evalúa la memoria y las habilidades de pensamiento, y se puede hacer en menos de 10 minutos. La prueba no suele distinguir entre la demencia con cuerpos de Lewy y la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, permite determinar si sufre un deterioro cognitivo. Las pruebas más prolongadas que duran varias horas también ayudan a identificar la demencia con cuerpos de Lewy.
Análisis de sangre
Estos análisis permiten descartar causas físicas de cambios en la función cerebral, como la deficiencia de vitamina B 12 o la hiperactividad de la glándula tiroides.
Exploraciones del cerebro
El profesional de atención médica podría solicitar una resonancia magnética o una tomografía computarizada para buscar signos de un accidente cerebrovascular o sangrado y descartar la presencia de un tumor. Las demencias se diagnostican basándose en los antecedentes médicos y el examen físico, pero los resultados de los estudios por imágenes pueden sugerir si una persona tiene la enfermedad de Alzheimer o demencia con cuerpos de Lewy.
Si el diagnóstico no está claro o los síntomas no son los habituales, es posible que le deban hacer otros estudios por imágenes. Estos estudios por imágenes pueden confirmar el diagnóstico de demencia con cuerpos de Lewy:
- Exploraciones cerebrales mediante tomografía por emisión de positrones con fluorodeoxiglucosa, que evalúan la función cerebral.
- Tomografía computarizada por emisión de fotón único o tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés). Estas pruebas pueden revelar una captación reducida del transportador de dopamina en el cerebro. Esto puede ayudar a diagnosticar la demencia con cuerpos de Lewy.
Prueba del sueño
Quizás se le deba hacer una polisomnografía, que es una prueba del sueño, para saber si hay un trastorno de conducta del sueño en fase MOR (movimientos oculares rápidos).
Prueba de función autónoma
Tal vez necesite una prueba para comprobar si su frecuencia cardíaca, presión arterial u otras funciones automáticas son estables.
Estudio del corazón
En algunos países, los profesionales de atención médica también podrían solicitar un estudio del corazón también conocido como gammagrafía miocárdica. Este analiza el flujo sanguíneo hacia el corazón para detectar signos que puedan indicar demencia con cuerpos de Lewy. Sin embargo, la prueba no se usa en Estados Unidos.
Nuevos biomarcadores
Hay estudios en curso sobre otros indicadores de la demencia con cuerpos de Lewy. Diversos grupos estudian una prueba que detecta agregados de proteínas asociados con la demencia con cuerpos de Lewy, denominada alfa-sinucleína, en muestras de líquido cefalorraquídeo obtenidas mediante punción lumbar. También analizan muestras de piel para detectar la presencia de alfa-sinucleína en personas con demencia con cuerpos de Lewy. Estos biomarcadores están disponibles actualmente, pero aún no se utilizan de manera generalizada. Con el tiempo, estos podrían permitir un diagnóstico precoz de la demencia con cuerpos de Lewy antes de que la enfermedad se desarrolle por completo.
Tratamiento
No existe cura para la demencia con cuerpos de Lewy, pero muchos de los síntomas pueden mejorar con tratamientos dirigidos.
Medicamentos
Estos medicamentos pueden ayudar a mejorar los síntomas de la demencia con cuerpos de Lewy.
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Inhibidores de la colinesterasa. Estos medicamentos para tratar la enfermedad de Alzheimer aumentan los niveles de neurotrasmisores del cerebro. Estos neurotrasmisores se consideran importantes para la memoria, el pensamiento y el juicio. Algunos medicamentos son la rivastigmina (Exelon), el donepezil (Aricept, Adlarity) y la galantamina (Zunveyl). Pueden ayudar a mejorar la lucidez mental y la capacidad de razonamiento, y pueden reducir las alucinaciones y otros síntomas de la conducta.
Los posibles efectos secundarios consisten, por ejemplo, en malestar estomacal, calambres musculares y micción más frecuente. Los inhibidores de la colinesterasa pueden aumentar el riesgo para determinadas arritmias cardíacas.
En algunas personas con demencia moderada o grave, se puede agregar un antagonista de los receptores de N-metil-D-aspartato (NMDA) también conocido como memantina (Namenda) al inhibidor de la colinesterasa.
- Medicamentos de la enfermedad de Parkinson. La combinación del medicamento carbidopa-levodopa (Sinemet, Duopa, otros) puede ayudar a reducir la rigidez muscular y la lentitud en los movimientos. Sin embargo, este medicamento también puede aumentar la confusión, las alucinaciones y las ideas delirantes.
- Medicamentos para tratar otros síntomas. El profesional de atención médica podría recetarle medicamentos para tratar otros síntomas, como problemas para dormir o síntomas de movimiento.
Algunos medicamentos pueden empeorar la memoria. No tome medicamentos para dormir que contengan difenhidramina (Advil PM, Aleve PM) o medicamentos que tratan la urgencia urinaria, como la oxibutinina (Oxytrol).
Limite los sedantes y los medicamentos para dormir. Hable con un profesional de atención médica para saber si alguno de los medicamentos que toma podrían empeorar la memoria.
Los medicamentos antipsicóticos pueden causar confusión grave, síntomas del movimiento, sedación y, en ocasiones, la muerte en personas con demencia con cuerpos de Lewy. En muy pocos casos, se pueden recetar determinados antipsicóticos de segunda generación, como quetiapina (Seroquel) o clozapina (Clozaril, Versacloz), en dosis bajas y durante un período breve. No obstante, se ofrecen solo si los beneficios superan los riesgos.
Terapias
Dado que los medicamentos antipsicóticos pueden empeorar los síntomas de la demencia con cuerpos de Lewy, podría ser útil probar primero otros enfoques, como los siguientes:
- Tolerar el comportamiento. Muchas veces, las personas que tienen demencia con cuerpos de Lewy no se afligen por las alucinaciones. En esos casos, los efectos secundarios de los medicamentos para tratarlas podrían ser peores que las alucinaciones en sí mismas.
- Modificar el entorno. Reducir el desorden y los ruidos puede hacer que a una persona con demencia le resulte más fácil actuar. Además, las respuestas de las personas encargadas del cuidado a veces pueden empeorar el comportamiento. Evite corregir e interrogar a una persona con demencia. Tranquilícela y valide sus preocupaciones.
- Cree rutinas diarias y mantenga las tareas sencillas. Divida las tareas en pasos más fáciles y concéntrese en los logros, no en los fracasos. Planificar estructuras y rutinas durante el día puede generar menos confusión.
Autocuidado
Los síntomas y la rapidez con la que empeoran varían de una persona a otra en el caso de la demencia con cuerpos de Lewy. Tal vez los cuidadores y esposos y esposas de personas que tienen demencia con cuerpos de Lewy deban adaptar los siguientes consejos a situaciones específicas:
- Hable de forma clara y sencilla. Mantenga el contacto visual y hable lentamente, con frases sencillas. No apure la respuesta. Presente solo una idea o instrucción a la vez. Use gestos y señales, como señalar objetos.
- Fomente el ejercicio. El ejercicio mejora la función física, el comportamiento y la depresión. Algunas investigaciones demuestran que el ejercicio podría retrasar el deterioro cognitivo en las personas con demencia.
- Proporcione estimulación mental. Jugar, completar crucigramas y hacer otras actividades que impliquen pensar podría ayudar a retrasar el deterioro mental en las personas con demencia. Promueva las actividades artísticas y creativas, como pintar, cantar o hacer música.
- Genere oportunidades para hacer actividades sociales. Hable con amigos. Participe en servicios religiosos.
- Establezca rituales nocturnos. Los síntomas de comportamiento pueden empeorar durante la noche. Cree rituales relajantes para la hora de acostarse sin la distracción de la televisión, el lavado de los platos ni los familiares activos. Deje las luces nocturnas encendidas para evitar la desorientación.
Limite el consumo de cafeína durante el día. Evite las siestas diurnas y proponga actividades para mantenerse activo durante el día. Esto podría ayudar a prevenir el insomnio nocturno.
Preparación para la cita médica
En primer lugar, analice los síntomas con un profesional de atención médica, quien puede remitirlo a un médico capacitado en demencia. Normalmente, se trata de un médico capacitado en afecciones del cerebro y el sistema nervioso, también llamado neurólogo, o un médico capacitado en salud mental, que es un psiquiatra.
Si es posible, pida a un amigo o familiar que le acompañe a la cita. Esta persona puede ayudarlo a recordar la información que le dan y compartir con el profesional de atención médica información sobre usted. A continuación, encontrará información que lo ayudará a prepararse para la cita médica.
Lo que puede hacer
Prepare una lista de lo siguiente:
- Sus síntomas y cuándo comenzaron.
- Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que tome, incluidas las dosis.
- Preguntas para hacer.
Lo que puede esperar del médico
Es probable que le hagan muchas preguntas a usted y a su cónyuge, pareja o amigo sobre:
- Cambios en su memoria, personalidad y comportamiento.
- Alucinaciones visuales.
- Si tiene antecedentes de accidente cerebrovascular, depresión, trastorno por consumo de alcohol, traumatismo craneal u otros trastornos neurológicos.
Afrontamiento y apoyo
Aquellos que tienen demencia con cuerpos de Lewy suelen tener una mezcla de emociones. Pueden sentirse confundidos, frustrados, enojados o asustados. Es posible que no tengan certeza sobre su futuro y que sientan aflicción y depresión. Ofrezca apoyo y comprensión. Asegure que todavía puede disfrutar de la vida. Brinde positividad y haga lo posible para ayudarle a mantener la dignidad y el respeto por sí misma.
Si es un cuidador o persona encargada del cuidado de alguien que tiene demencia con cuerpos de Lewy, vigile al paciente de cerca. Asegúrese de que no se caiga, pierda el conocimiento o tenga una mala reacción a los medicamentos. Brinde consuelo durante momentos de confusión, ideas delirantes o alucinaciones.
Cuide de su propia salud
Cuidar a una persona con demencia con cuerpos de Lewy puede ser agotador física y emocionalmente. Puede sentir ira, culpa, frustración, desánimo, preocupación, aflicción o aislamiento social. Ayude a prevenir el agotamiento del cuidador de estas formas:
- Pida ayuda a amigos y familiares cuando la necesite. Considere los servicios de salud en el hogar para ayudarle a cuidar a la persona que tiene demencia con cuerpos de Lewy.
- Haga ejercicio con regularidad y mantenga una alimentación saludable.
- Infórmese acerca de la enfermedad. Haga preguntas a los profesionales de atención médica, a los trabajadores sociales y a otros miembros del equipo de atención.
- Únase a un grupo de apoyo.
Muchas personas que tienen demencia con cuerpos de Lewy y sus familias se benefician del asesoramiento o de grupos de apoyo locales. Contacte con las instituciones locales sobre envejecimiento o salud, con el fin de ponerse en contacto con grupos de apoyo, profesionales de atención médica, recursos y remisiones. También pueden recomendar agencias de cuidados domiciliarios, residencias asistidas, una línea de ayuda telefónica y seminarios educativos.
Medicina alternativa
La frustración y la ansiedad pueden empeorar los síntomas de la demencia. Para promover la relajación, tenga en cuenta lo siguiente:
- Musicoterapia, que implica escuchar música calmante.
- Terapia con mascotas, que implica el uso de animales para mejorar el estado de ánimo y las conductas en personas con demencia.
- Aromaterapia, en la que se utilizan aceites aromáticos extraídos de plantas.
- Masoterapia.