Infertilidad

Diagnóstico y tratamiento

La fertilidad masculina depende de que los testículos produzcan suficientes espermatozoides sanos. Los espermatozoides tienen que salir del pene a la vagina, donde tienen que viajar hasta el óvulo en espera. Las pruebas de la infertilidad masculina intentan averiguar si hay problemas tratables en alguno de estos pasos.

Es posible que le hagan una revisión médica en la que le controlen los genitales. Estos son algunos de los exámenes específicos para la infertilidad:

• Análisis del semen. El equipo de atención médica puede pedirle una o varias muestras de semen. Normalmente, se recolecta el semen cuando se masturba o frena las relaciones sexuales para eyacular en un recipiente limpio. Después, un laboratorio analiza su muestra de semen. En algunos casos, puede analizarse la orina para averiguar si contiene esperma.
• Análisis de hormonas. Es posible que le hagan un análisis de sangre para verificar el nivel de testosterona y otras hormonas masculinas.
• Pruebas genéticas. Pueden hacerse para averiguar si la causa de la infertilidad es un defecto genético.
• Biopsia testicular. Mediante este procedimiento se extrae una pequeña cantidad de tejido testicular para que un laboratorio pueda examinarlo con un microscopio. No es muy frecuente que se necesite una biopsia durante las pruebas de infertilidad. En casos excepcionales, es posible que se haga para averiguar si existe una obstrucción en el aparato reproductor que impida que los espermatozoides salgan del cuerpo en el semen. La mayoría de las veces, este diagnóstico puede hacerse con una revisión de sus antecedentes médicos, un examen físico y pruebas de laboratorio. Otras veces, puede hacerse una biopsia para averiguar si existen afecciones que contribuyen a la infertilidad. O bien, es posible que se use para recoger esperma para técnicas de reproducción asistida, como la fertilización in vitro.
• Obtención de imágenes. En algunos casos, el equipo de atención médica puede recomendarle pruebas en las que se obtienen imágenes del interior del cuerpo. Por ejemplo, una ecografía puede verificar si hay problemas en el escroto, en las glándulas que producen los líquidos que se convierten en semen o en el conducto que transporta los espermas fuera de los testículos. Una resonancia magnética cerebral puede verificar si hay tumores de la glándula pituitaria que no sean cáncer. Estos tumores pueden hacer que la glándula produzca demasiada hormona prolactina, lo que podría hacer que el cuerpo produzca menos esperma o que no produzca nada.
• Otras pruebas. En casos excepcionales, pueden hacerse otras pruebas para comprobar la calidad de su esperma. Por ejemplo, puede ser necesario verificar si una muestra de semen tiene algún problema con el ADN que pueda dañar al espermatozoide.

La fertilidad de las mujeres depende de que los ovarios liberen óvulos sanos. El aparato reproductor debe permitir que un óvulo pase a las trompas de Falopio y se una al esperma. Después, el óvulo fecundado debe dirigirse al útero y adherirse al revestimiento. Las pruebas de infertilidad femenina tratan de encontrar problemas en cualquiera de esas etapas.

Es posible que le hagan un examen físico, como un examen pélvico regular. Las pruebas de infertilidad pueden incluir lo siguiente:

• Análisis de la ovulación. Un análisis de sangre mide los niveles hormonales para averiguar si está ovulando.
• Prueba de la función tiroidea. Este análisis de sangre puede hacerse si el equipo de atención médica cree que su infertilidad puede estar relacionada con un problema de la glándula tiroides. Si la glándula produce demasiada hormona tiroidea o muy poca, eso podría influir en los problemas de fertilidad.
• Histerosalpingografía. La histerosalpingografía verifica el estado del útero y las trompas de Falopio. También busca obstrucciones en las trompas de Falopio u otros problemas. Se inyecta una sustancia de contraste especial en el útero y se hace una radiografía.
• Análisis de reserva ovárica. Esto ayuda al equipo de atención médica a averiguar cuántos óvulos tiene para la ovulación. El método suele comenzar con pruebas hormonales en las primeras etapas del ciclo menstrual.
• Otras pruebas hormonales. Comprueban los niveles de las hormonas que controlan la ovulación. También verifican las hormonas de la glándula pituitaria que controlan los procesos que intervienen a la hora de tener un bebé.
• Estudios por imágenes. La ecografía pélvica busca enfermedades del útero o de los ovarios. A veces se utiliza una prueba llamada ecografía con infusión salina, para ver detalles dentro del útero que no se pueden ver en una ecografía común. Otro nombre de la prueba con infusión salina es histerosonografía.

En casos excepcionales, entre las pruebas se pueden incluir las siguientes:

• Histeroscopia. Según sus síntomas, el equipo de atención médica puede utilizar una histeroscopia para buscar una enfermedad del útero. Durante el procedimiento, se introduce un dispositivo delgado con luz a través del cuello del útero para llegar al útero y verificar si hay alguna irregularidad. También puede ayudar a guiar una intervención quirúrgica menor.
• Laparoscopia. En la laparoscopia, se hace un corte pequeño por debajo del ombligo. A continuación, se introduce un dispositivo delgado de visualización a través del corte para revisar las trompas de Falopio, los ovarios y el útero. El procedimiento puede encontrar endometriosis, cicatrices, obstrucciones u otros problemas en las trompas de Falopio. También puede encontrar problemas tratables en los ovarios y el útero. La laparoscopia es un tipo de cirugía que también puede tratar determinadas afecciones. Por ejemplo, puede utilizarse para extirpar tumores llamados fibromas o tejido afectado por endometriosis.

No siempre es necesario hacer todas ni muchas de estas pruebas antes de descubrir la causa de la infertilidad. Usted y el equipo de atención médica deciden qué pruebas hará y en qué momento.

Histeroecografía

Durante la histeroecografía, le pondrán un tubo delgado y flexible, llamado catéter, en el útero. Se inyecta agua salada, también llamada solución salina, a través del conducto flexible en la parte hueca del útero. Una sonda de ecografía transmite imágenes del interior del útero a un monitor cercano.

Histeroscopia

Durante la histeroscopia, un instrumento delgado e iluminado permite observar el interior del útero. Este instrumento también se llama histeroscopio.

El tratamiento para hombres con problemas sexuales generales o falta de esperma sano puede consistir en lo siguiente:

• Cambios en el estilo de vida. El equipo de atención médica puede recomendar que haga lo siguiente: Tenga relaciones sexuales con mayor frecuencia y cerca del momento de la ovulación. Haga ejercicio de forma regular. Beba menos alcohol o deje de consumir sustancias adictivas nocivas, como tabaco. Suspenda los medicamentos que puedan afectar la fertilidad, pero solo si el equipo de atención médica lo indica.
• Medicamentos. El equipo le puede recetar medicamentos para mejorar el conteo de espermatozoides y aumentar las probabilidades de que se produzca un embarazo. Estos medicamentos de venta con receta médica pueden ayudar a que los testículos funcionen mejor.
• Cirugía. A veces, la cirugía puede revertir una obstrucción del esperma y permitir recuperar la fertilidad. En otros casos, reparar un varicocele grande puede mejorar las posibilidades generales de embarazo.
• Procedimientos de recuperación de esperma. Mediante estas técnicas, es posible recolectar esperma si no puede eyacular o si no hay esperma en el semen. Los procedimientos de recuperación de esperma también pueden emplearse cuando se planifica usar técnicas de reproducción asistida y cuando el conteo de espermatozoides es bajo o irregular.

Algunas mujeres solo necesitan uno o dos tratamientos para mejorar la fertilidad. Otras pueden necesitar varios tipos de tratamientos para lograr un embarazo.

• Medicamentos para la fertilidad. Estos son los principales tratamientos para la infertilidad como consecuencia de problemas de ovulación. Pueden ayudar a los ovarios a liberar un óvulo si la ovulación es irregular o deja de ocurrir. Hable con el equipo de atención médica sobre las opciones disponibles. Pregunte sobre los beneficios y riesgos de cada tipo de medicamento para la fertilidad.
• Inseminación intrauterina. En la inseminación intrauterina, el esperma sano se coloca directamente en el útero en el momento aproximado en que el ovario libera uno o más óvulos para que sean fecundados. Según los motivos de la infertilidad, la inseminación intrauterina se puede sincronizar con el ciclo menstrual o con el uso de medicamentos para la fertilidad. Su pareja o un donante proporcionan el esperma.
• Cirugía para recuperar la fertilidad. Algunas afecciones del útero se pueden tratar con una histeroscopia. Entre ellas, se pueden mencionar los pólipos, el tejido cicatricial y algunos fibromas. Para tratar afecciones como la endometriosis, las adherencias pélvicas y los fibromas de mayor tamaño, puede ser necesario hacer una cirugía laparoscópica con pequeñas incisiones o una cirugía tradicional con una incisión grande en la zona del estómago.

La tecnología para la reproducción asistida es cualquier tratamiento para la fertilidad en el que se manipulan los óvulos y el esperma.

La fertilización in vitro es la técnica más frecuente en materia de tecnología para la reproducción asistida. Algunos de los pasos clave en un ciclo de fertilización in vitro son los siguientes:

• Se usan medicamentos para la fertilidad con el fin de ayudar a los ovarios a producir óvulos.
• Los óvulos maduros se extraen de los ovarios.
• Los óvulos se fecundan con el esperma en una placa en el laboratorio.
• Los óvulos fecundados, que también se conocen como embriones, se colocan en el útero. Los embriones también se pueden congelar para su uso en el futuro.

A veces, en un ciclo de fertilización in vitro, se usan otras técnicas, como las siguientes:

• Inyección intracitoplásmica de esperma. Se inyecta un solo espermatozoide sano directamente en un óvulo maduro. Con frecuencia, la inyección intracitoplásmica de esperma se emplea cuando la cantidad o la calidad del semen es deficiente. O bien, se puede usar si los intentos de fecundación durante ciclos previos de fertilización in vitro no resultaron eficaces.
• Eclosión asistida. Esta técnica ayuda al embrión a adherirse al recubrimiento del útero. Permite abrir parte del recubrimiento externo del embrión; por eso, se llama eclosión.
• Óvulos o esperma de donante. Por lo general, la tecnología para la reproducción asistida se hace con los óvulos y el esperma de una pareja. Sin embargo, tiene la opción de usar óvulos o esperma de un donante. Esta opción sirve si no tiene pareja o si tiene una relación homosexual. También se usa por motivos médicos. Algunos de ellos son una baja calidad de los óvulos como consecuencia de la edad y problemas con el esperma, como una obstrucción en el tracto reproductivo. Los óvulos o el esperma de un donante también se pueden utilizar si uno de los miembros de la pareja tiene una enfermedad genética que se podría trasmitir al bebé. Una pareja infértil también puede usar embriones donados. Estos provienen de otras parejas que se sometieron a un tratamiento para la infertilidad y tienen embriones congelados que no usaron.
• Portadora gestacional. Las personas que no tienen un útero funcional o en quienes el embarazo representa un riesgo grave para la salud podrían optar por la fertilización in vitro por medio de una portadora gestacional. En este caso, el embrión de la pareja se coloca en el útero de una persona que acepta gestar el embarazo.
• Pruebas genéticas. Los embriones creados mediante fertilización in vitro se pueden someter a estudios para determinar si existen problemas genéticos. Esto se denomina prueba genética previa a la implantación. Los embriones que no parecen tener un problema genético se pueden colocar en el útero. Esto reduce el riesgo de que el padre o la madre trasmitan una afección genética a un hijo.

Fertilización in vitro

Durante la fertilización in vitro, se extraen los óvulos de unos sacos, llamados folículos, dentro del ovario (A). El óvulo se fertiliza al inyectar un solo espermatozoide dentro del óvulo o al mezclar el óvulo con el esperma en una placa de Petri (B). El óvulo fecundado, que también se conoce como embrión, se transfiere al interior del útero (C).

Inyección intracitoplásmica de espermatozoides

En una inyección intracitoplasmática de espermatozoides, un solo espermatozoide saludable se inyecta directamente en cada óvulo maduro. La inyección intracitoplasmática de espermatozoides se usa con frecuencia cuando la calidad o la cantidad de los espermatozoides es un problema o si los intentos de fecundación previos en un procedimiento de fertilización in vitro no dieron resultados.

Algunas de las complicaciones del tratamiento para la infertilidad pueden ser las siguientes:

• Embarazo múltiple. La complicación más frecuente del tratamiento para la infertilidad es un embarazo múltiple: gemelos y mellizos, trillizos o más. Una mayor cantidad de fetos en el útero aumenta el riesgo de que se produzca un parto prematuro. También aumenta la probabilidad de sufrir problemas durante el embarazo, como diabetes gestacional. Los bebés que nacen de forma prematura tienen más probabilidades de presentar problemas de salud y desarrollo. Antes de iniciar el tratamiento, pregunte al equipo de atención médica sobre todos los riesgos de un embarazo múltiple.
• Síndrome de hiperestimulación ovárica. Los medicamentos para la fertilidad pueden causar esta afección que se caracteriza por la inflamación y el dolor de los ovarios. El riesgo de presentar síndrome de hiperestimulación ovárica aumenta con el uso de tecnologías para la reproducción asistida, como la fertilización in vitro. Los síntomas pueden consistir en dolor leve en la zona del estómago, distensión del estómago y malestar estomacal que dura aproximadamente una semana. Las náuseas pueden durar más si logra un embarazo. En pocas ocasiones, un tipo más grave del síndrome de hiperestimulación ovárica causa aumento rápido de peso y falta de aire. Esta es una emergencia médica que se debe tratar en el hospital.
• Sangrado o infección. La tecnología para la reproducción asistida o la cirugía reproductiva implican un riesgo de sangrado o infección.

Pruebe estos consejos para controlar el estrés durante el tratamiento de la infertilidad:

• Exprésese. Recurra a los demás. Eso puede ayudarle a afrontar emociones como la ira, la tristeza o la culpa.
• Manténgase en contacto con seres queridos. Hable con su pareja, familia o amigos. El mejor apoyo suele provenir de los seres queridos y de las personas más cercanas.
• Busque formas de relajarse. Algunos estudios sugieren que las personas que reciben ayuda para controlar el estrés durante el tratamiento de la infertilidad con tecnología para la reproducción asistida obtienen resultados ligeramente mejores que las que no reciben ayuda. Tome medidas para reducir el estrés en su vida antes de intentar un embarazo. Por ejemplo, puede aprender meditación de atención plena, practicar yoga, llevar un diario o dedicar tiempo a otras aficiones que sean relajantes.
• Haga ejercicio, siga una alimentación equilibrada y duerma lo suficiente. Estos y otros hábitos saludables pueden mejorar su perspectiva y mantener su atención en disfrutar de la vida.

Es posible que tenga problemas emocionales, sin importar los resultados:

• No lograr un embarazo o tener un aborto espontáneo. El estrés de no poder tener un bebé puede ser terrible aunque haya mucho amor y apoyo en la relación.
• Embarazo. Aunque el tratamiento para la fertilidad sea exitoso, es frecuente que durante el embarazo aparezca el estrés y el miedo al fracaso. Si ha tenido depresión o ansiedad en el pasado, corre más riesgo de que esas enfermedades de salud mental reaparezcan en los meses posteriores al nacimiento de su hijo.
• Nacimientos múltiples. Un embarazo exitoso que deriva en nacimientos múltiples puede aumentar el estrés durante el embarazo y después del parto.

Busque ayuda profesional de un terapeuta si el impacto emocional del tratamiento para la infertilidad, del embarazo o de la maternidad o de la paternidad se vuelve demasiado abrumador para usted o para su pareja.

Para prepararse para su primera cita médica, haga lo siguiente:

• Anote los detalles sobre sus intentos para lograr un embarazo. Escriba detalles sobre cuándo empezó a intentar concebir y la frecuencia con la que ha tenido relaciones sexuales, especialmente en el punto medio del ciclo menstrual, es decir, el momento de la ovulación.
• Lleve su información médica crucial. No olvide mencionar cualquier otra afección de salud que usted o su pareja tengan, además de información sobre evaluaciones o sobre tratamientos de infertilidad anteriores.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas, las plantas medicinales u otros suplementos que tome. Anote la dosis, es decir, la cantidad que toma, y la frecuencia.
• Prepare una lista de preguntas para hacer al equipo de atención médica. Escriba las preguntas más importantes primero por si se acaba el tiempo.

En el caso de la infertilidad, algunas preguntas básicas para hacer al equipo de atención médica son las siguientes:

• ¿Qué tipo de pruebas necesitamos para conocer el motivo por el que aún no hemos concebido?
• ¿Qué tratamiento nos recomienda que probemos primero?
• ¿Qué efectos secundarios podría causar ese tratamiento?
• ¿Cuáles son las probabilidades de tener un embarazo múltiple con el tratamiento?
• ¿Cuántas veces es probable que tengamos que hacer este tratamiento para concebir?
• Si el primer tratamiento no es eficaz, ¿qué recomienda como siguiente paso?
• ¿Existe alguna complicación a largo plazo relacionada con este o con otros tratamientos para la infertilidad?

No dude en pedir al profesional de atención médica que repita la información o en hacerle preguntas de seguimiento.

Prepárese para responder las preguntas que el profesional de atención médica le haga. Sus respuestas pueden ayudar al médico a determinar qué pruebas y tratamientos puede necesitar.

Algunas preguntas que les pueden hacer a usted y su pareja son las siguientes:

• ¿Hace cuánto tiempo están tratando de tener un bebé?
• ¿Con qué frecuencia tienen relaciones sexuales?
• ¿Usan algún lubricante durante las relaciones sexuales?
• ¿Alguno de ustedes fuma?
• ¿Alguno de ustedes bebe alcohol o consume drogas recreativas? ¿Con qué frecuencia?
• ¿Alguno de ustedes toma algún medicamento, suplemento alimentario o esteroide anabólico?
• ¿Alguno de ustedes recibió tratamiento por alguna afección médica, como infecciones de trasmisión sexual?

El profesional de atención médica le puede preguntar lo siguiente:

• ¿Le cuesta aumentar la masa muscular o toma alguna sustancia para que esto suceda?
• ¿Alguna vez ha notado hinchazón en el escroto, especialmente después de estar de pie durante mucho tiempo?
• ¿Tiene dolor en los testículos o dolor después de la eyaculación?
• ¿Ha tenido algún problema sexual, como dificultad para mantener una erección, eyaculación precoz, incapacidad para eyacular o disminución del deseo sexual?
• ¿Ha concebido un hijo con alguna pareja anterior?
• ¿Suele tomar baños calientes o de vapor?

El profesional de atención médica le puede preguntar lo siguiente:

• ¿A qué edad tuvo su primer período menstrual?
• ¿Cómo son generalmente sus ciclos menstruales? ¿Son regulares? ¿Cuánto duran? ¿Son intensos?
• ¿Ha cursado alguna vez un embarazo?
• ¿Ha registrado sus ciclos menstruales o se ha hecho pruebas de ovulación? Si es así, ¿durante cuántos ciclos?
• ¿En qué consiste habitualmente su alimentación diaria?
• ¿Hace ejercicio? ¿Con qué frecuencia?