Hipotermia

Diagnóstico y tratamiento

• Proceda con cuidado. Cuando ayude a alguien con hipotermia, muévale con cuidado. Solo mueva a la persona lo justo y necesario. No haga masajes ni frote a la persona. Los movimientos enérgicos o bruscos pueden desencadenar un paro cardíaco.
• Aleje a la persona del frío. Si es posible, colóquela en un lugar seco y cálido. En caso de no poder moverle, proteja lo máximo posible a la persona del frío y el viento. De ser posible, la persona debe permanecer en posición horizontal.
• Quítele la ropa mojada. Si la persona tiene la ropa mojada, quítesela. Corte la ropa para evitar moverla demasiado si es necesario.
• Cubra a la persona con mantas. Use capas de mantas o abrigos secos para calentar a la persona. Cúbrale la cabeza y solo déjele el rostro al descubierto.
• Aísle el cuerpo de la persona del suelo frío. Si se encuentran al aire libre, coloque a la persona en posición horizontal sobre una manta o sobre otra superficie cálida.
• Controle su respiración. Una persona con hipotermia grave puede parecer inconsciente y no mostrar signos claros de pulso o respiración. En caso de que la respiración se detenga, o parezca peligrosamente baja o poco profunda, comience de inmediato a hacer reanimación cardiopulmonar si cuenta con capacitación.
• Ofrezca bebidas calientes. Si la persona afectada está consciente y puede tragar, dele una bebida caliente y dulce que no contenga alcohol ni cafeína. Las bebidas calientes pueden ayudar a calentar el cuerpo.

• Use compresas secas y tibias. Use compresas tibias de primeros auxilios, que son bolsas de plástico llenas de líquido que irradian calor al apretarlas. Otras opciones son, por ejemplo, una compresa improvisada de agua tibia en una botella de plástico o una toalla calentada con secador.

• Aplique las compresas solo en el cuello, en la pared torácica o en la ingle. No las aplique en los brazos ni en las piernas. Si se aplica calor en los brazos y las piernas, la sangre fría se ve obligada a regresar al corazón, los pulmones y el cerebro, lo que causa la disminución de la temperatura corporal interna. Esto puede ser mortal.

• No aplique calor directo. No use agua caliente, compresas calientes ni lámparas de calentamiento para calentar a la persona. El calor extremo puede dañar la piel. También puede desencadenar latidos cardíacos irregulares que paralizan el corazón.

Según la gravedad de la hipotermia, la atención médica de emergencia para su tratamiento puede comprender una de las siguientes intervenciones a fin de aumentar la temperatura corporal:

• Volver a calentar la sangre de forma pasiva. En el caso de la hipotermia leve, cubrir a la persona con mantas calentadas y ofrecerle bebidas calientes puede ser suficiente.
• Volver a calentar la sangre. La sangre se puede extraer, calentar y hacer que vuelva a circular en el cuerpo. Un método frecuente para calentar la sangre es el uso de una máquina de hemodiálisis, que se suele usar para filtrar la sangre de personas con insuficiencia renal. También, puede ser necesario hacer un baipás coronario.
• Líquidos tibios por vía intravenosa. Se puede inyectar una solución tibia de agua con sal para ayudar a calentar la sangre.
• Volver a calentar las vías respiratorias. El uso de oxígeno humidificado administrado por medio de una mascarilla o de una sonda nasal puede calentar las vías respiratorias y ayudar a aumentar la temperatura corporal.
• Irrigación. Se puede usar una solución de agua con sal para calentar determinadas zonas del cuerpo, como el área alrededor de los pulmones o la cavidad abdominal. El líquido tibio se administra en la zona afectada mediante pequeñas sondas conocidas como catéteres.